黄眉僧道：“段施主功力高深，佩服，佩服。棋力想必也赛过老衲十倍，老衲要请施主饶上四子。”青袍客一怔，心想：“你指力如此了得，自是大有成分的高人。你来向我应战，怎能一开口就要我相让？”便道：“大师何必过谦？要决胜负，天然是平下。”黄眉僧道：“四子是必然要饶的。”青袍客淡然道：“大师既自承棋艺不及，也就不必比了。”黄眉僧道：“那么就饶三子罢？”青袍客道：“便让一先，也是相让。”
他出城后快步前行，行得二十余里后上山，越走越偏僻，转过四个山坳，来到一座小小古庙前，庙门上写着“拈花寺”三字。佛教是大理国教，大理都城表里，大寺数十，小庙以百计。这座“拈花寺”地处偏僻，无甚香火，大理人多数不知。
这华司徒华赫艮本名阿根，出身贫贱，当今在大理国位列三公，未起家时，干的倒是盗墓掘坟的活动，最善于的本领是盗窃王公富商的宅兆。这些富朱紫物身后，必有珍奇宝贝殉葬，华阿根从极远处发掘隧道，通入宅兆，然后盗取宝贝。所花的工程虽巨，却由此而从未为人发觉。有一次他掘入一坟，在棺木中获得了一本殉葬的武功法门，依法修习，练成了一身卓绝的外门工夫，便舍弃了这轻贱谋生，帮手保定帝，累立奇功，终究升到司徒之职。他居官后嫌旧时的名字太俗，改名赫艮，除了范骅和巴天石这两个存亡之交，极少有人晓得他的出身。
黄眉僧道：“哈哈，本来你在棋艺上的成就有限，无妨我饶你三子。”青袍客道：“那也不消，我们分先对弈便是。”黄眉僧心下惕忌更甚：“此人不骄不躁，稳狠阴沉，实是劲敌，不管我如何相激，他始终不动声色。”本来黄眉僧并无必胜掌控，素知爱弈之人多数好胜，本身开口求对方饶个三子、四子，对方常常答允，他是方外之人，于这浮名看得极淡，倘若延庆太子自逞其能，承诺饶子，本身大占便宜，在这场拚斗中天然多居赢面。不料延庆太子既不让人占便宜，也不占人便宜，一丝不苟，松散之极。
黄眉僧道：“好，你是仆人，我是客人，我先下了。”青袍客道：“不！强龙不压地头蛇，我先。”黄眉僧道：“那只要猜枚以定前后。请你猜猜老衲本年的年龄，是奇是偶？猜得对，你先下；猜错了，老衲先下。”青袍客道：“我便猜中，你也要狡赖。”黄眉僧道：“好罢！那你猜一样我不能赖的。你猜老衲到了七十岁后，两只脚的足趾，是奇数呢，还是偶数？”
华赫艮沉吟半晌，说道：“隧道当从石屋以后通畴昔，避开延庆太子的地点。”巴天石道：“镇南世子不时候刻都有伤害，我们发掘隧道，只怕工程不小，可来得及么？地底倘若多有坚石，就更难了。”华赫艮道：“那就咱哥儿三人一起干，委曲你们两位，跟我学一学做盗墓的小贼。”巴天石笑道：“既位居大理三公，大哥以身作则，小弟等自当跟随，义不容辞。”三人拊掌大笑。
忽听得一个衰老的声音笑道：“段贤弟，你心中有何困难？”保定帝回过甚来，只见一个满脸皱纹、身形高大的老衲从小舍中排闼出来。这老衲两道焦黄长眉，眉尾下垂，恰是黄眉和尚。
保定帝下拜行礼，不再说话，飘然出寺。
这谜面出得甚是古怪。青袍客心想：“凡人足趾都是十个，当然偶数。他申明到了七十岁后，自是引我去想他在七十岁上少了一枚足趾。兵法云：实则虚之，虚则实之。他便是十个足趾头，却来故弄玄虚，我焉能上这个当？”说道：“是偶数。”黄眉僧道：“错了，是奇数。”青袍客道：“脱鞋验明。”
到得傍晚，保定帝换了便装，单独出宫。他将大帽压住眉檐，遮住脸孔。一起上见众百姓鼓掌歌颂，青年男女，载歌载舞。大理国种族繁多，当时中原人士视大理国为蛮夷之地，礼节与中土颇不不异，大街上青年男女联袂同业，调情嬉笑，旁若无人，谁也不觉得异。保定帝心下暗祝：“但愿我大理众百姓世世代代，皆能如此欢乐。”
只见一个满脸皱纹、眉毛焦黄的老衲，左手拿着一个饭碗大小的铁木鱼，右手举起一根黑黝黝的木鱼槌，在铁木鱼上铮铮铮的敲击数下，听所发声音，这根木鱼槌也是钢铁所制。他口宣佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”俯身将木鱼槌往石屋前的一块大青石上划去，嗤嗤声响，石屑纷飞，顿时候了一条直线。段誉悄悄奇特，这老衲的面孔模糊仿佛见过，他手上劲道好大，顺手划去，石上便现深痕，就同石工以铁凿、铁锤渐渐打凿出来普通，而这条线笔挺无曲，石工要凿如许一条直线，更非先用墨斗弹线不成。
保定帝用过御膳，小睡半晌，醒来时模糊听得宫外鼓乐声喧，爆仗连天。内监出去奉侍换衣，禀道：“陛下册封镇南王为皇太弟，众百姓喝彩庆贺，甚是热烈。”大理国近年来兵革不兴，朝政腐败，百姓安居乐业，众百姓对天子及镇南王、善阐侯等当国君臣均甚恋慕。保定帝道：“传我旨意，明日大放花灯，大理城金吾不由，犒赏全军，以酒肉犒赏耆老孤儿。”旨意传了下去，大理全城百姓更欢忭如沸。
保定帝站在寺前，默祝半晌，然后上前在寺门上轻叩三下。过得半晌，寺门推开，走出一名小沙弥来，合什问道：“尊客来临，有何贵干？”保定帝道：“相烦通报黄眉大师，便道故交段正明求见。”小沙弥道：“请进。”回身肃客。保定帝举步入寺，只听得叮叮两声清磬，悠悠从后院传出，顷刻之间，只感遍体清冷，意静神闲。
华赫艮道：“事不宜迟，说干便干。”当下巴天石绘出万劫谷中的图形，华赫艮订定隧道的入口线路，至于如何避人耳目，如何运出隧道中所挖的泥土等等，原是他的无双绝技。华赫艮又去传了一批昔日生手的部属前来互助。
段正淳数次推让，均不获准，只得叩首谢恩。高升泰等上前道贺。保定帝并无子息，皇位今后必将传于段正淳，原是意猜中事，谁也不觉得奇。
石屋前一个愁闷的声音说道：“金刚指力，好工夫！”恰是那青袍客“恶贯充斥”。他右手铁杖伸出，在青石上划了一条横线，和黄眉僧所刻直线订交，普通的也深切石面，毫无倾斜。黄眉僧笑道：“施主肯予见教，好极，好极！”又用铁槌在青石上刻了一道直线。青袍客跟着刻了一道横线。如此你刻一道，我刻一道，两人凝集功力，槌杖越划越慢，不肯本身所刻直线有何深浅分歧，倾斜不齐，就此输给了对方。
范骅沉吟道：“镇南世子落入奸人之手，皇高低旨免除盐税，想必是意欲邀天之怜，令镇南世子得以无恙返来。我们不能分君父之忧，有何脸面立品朝堂之上？”
巴天石辞出宫后，即去约了司徒华赫艮，一齐来到司马范骅府中，告以拔除盐税。至于段誉被掳一节，巴天石已先行对华范二人说过。
保定帝回到宫中，即命内监宣巴司空前来，告以拔除盐税之事。巴天石躬身谢恩，说道：“皇上鸿恩，实为百姓之福。”保定帝道：“宫中用度，尽量淘汰撙节。你去跟华司徒、范司马二人商讨，瞧政费国用有甚么可省的。”巴天石承诺了。
他踏着寺院中落叶，走向后院。小沙弥道：“尊客请在此稍候，我去禀报师父。”保定帝道：“是。”负手站在庭中，见庭中一株公孙树上一片黄叶缓缓飞落。他平生极少如此站在门外等待别人，但一到这拈花寺中，俗念尽消，浑忘了本身天南为帝。
范骅笑道：“大哥且慢欢乐，这中间实在有些难处。四大恶人都在万劫谷中，钟万仇佳耦和修罗刀也均是短长人物，要避过他们耳目委实不易。再说，那延庆太子坐镇石屋之前，隧道在他身底通过，如何方能令他不会发觉？”
保定帝双手拱了拱，道：“打搅大师清修了。”黄眉和尚浅笑道：“请进。”保定帝跨步走进小舍，见两其中年和尚躬身施礼。保定帝知是黄眉和尚的弟子，举手行礼，在西首一个蒲团上盘膝坐下，待黄眉和尚在东首的蒲团坐定，便道：“我有个侄儿段誉，他七岁之时，我曾抱来听师兄讲经。”黄眉僧浅笑道：“此子很有悟性，好孩子，好孩子！”保定帝道：“他受了佛法点化，生性慈悲，不肯学武，以免杀生。”黄眉僧道：“不会武功，也能杀人。会了武功，也一定杀人。”
待保定帝说完，黄眉僧缓缓道：“这位延庆太子既是你堂兄，你本身固不便和他脱手，便调派部属前去强行救人，恐也不当。”保定帝道：“师兄明鉴。”黄眉僧道：“天龙寺中的高僧大德，武功固有高于贤弟的，但他们皆系出段氏，不便参与本族内争，偏袒贤弟。是以也不能向天龙寺乞助。”保定帝道：“恰是。”
黄眉僧点点头，缓缓伸出中指，向保定帝胸前点去。保定帝微微一笑，伸出食指，对准他的中指一戳，两人都身形一晃，便即收指。黄眉僧道：“段贤弟，我的金刚指力，可胜不过你的一阳指啊。”保定帝道：“师兄大智大慧，不必纯以指力取胜。”黄眉僧低头不语。
范骅道：“小弟何敢讽刺大哥？我是想我们混进万劫谷中，发掘一条隧道，通入镇南世子的石室，然后神不知、鬼不觉的救他出来。”
华赫艮一拍大腿，欢叫：“妙极，妙极！”他于盗墓一事，实有天生癖好，二十年来虽不再干此谋生，偶尔想起，仍禁不停止痒，只盼有机遇重作冯妇，但身居高官，繁华已极，再去盗坟掘墓，成何体统？这时听范骅一提，不由大喜。
保定帝站起家来，左手摸着颏下长须，右手两指在额上悄悄弹击，在书房中缓缓而行。世人均知他每逢有大事难决，便如此入迷思考，谁也不敢出声扰他思路。保定帝踱来踱去，过得很久，说道：“这延庆太子手腕暴虐，给誉儿所服的‘阴阳和合散’药性短长，凡人极难抵挡。只怕……只怕他这时已为药性所迷，也未可知。唉，这是旁人以奸计摆布，下毒嫁祸，须怪誉儿不得。”
保定帝挥手道：“两位请起，你们所说的也言之成理。但誉儿落入了他手中，除了我避位相让，更有甚么体例能让誉儿返来？”
保定帝站起来，说道：“五年之前，师兄命我免了大理百姓的盐税，一来国用未足，二来小弟意欲待吾弟正淳接位，再行此项仁政，使百姓归德吾弟，乃至未遵师兄叮咛。明天一早，小弟就颁令拔除盐税。”
保定帝走回坐入椅中，说道：“巴司空，传下旨意，命翰林学士草制，册封我弟正淳为皇太弟。”
高升泰走上一步，伏地禀道：“先父忠君爱民。这青袍怪客号称是四恶之首，若在大理国君临万民，众百姓不知要吃多少苦头。皇上让位之议，臣升泰万死不敢奉诏。”巴天石也伏地奏道：“刚才天石听得那南海鳄神怪声大呼，说他们四恶之首叫何为么‘恶贯充斥’。这恶人若不是延庆太子，自不能觊觎大宝。就算他是延庆太子，如此凶暴刁滑之徒，怎能让他秉掌大理国政？倘若不幸如此，必将国度颠覆，社稷沦丧，千万百姓刻苦无穷。”
段正淳吃了一惊，忙跪下道：“大哥春秋正盛，功德在民，皇天必然保佑，子孙绵绵。这皇太弟一事尽可缓议。”保定帝伸手扶起，说道：“你我兄弟一体，这大理国江山原是你我兄弟同掌，别说我并无子嗣，就是有子有孙，也要传位于你。淳弟，我立你为嗣，此心早决，通国皆知。本日早定名份，也好令延庆太子息了此念。”
次日午间，段誉又在室中疾行，忽听得石屋外一个衰老的声音说道：“纵横十九道，迷煞多少人。居士可有清兴，与老衲手谈一局么？”段誉心下奇特，当即放缓脚步，又走出十几步，这才愣住，凑眼到送饭出去的洞孔向外张望。
保定帝道：“大师去歇歇罢。延庆太子之事，只可奉告华司徒、范司马两人，别的不得泄漏。”世人齐声接旨，躬身辞职。巴天石去处翰林学士宣诏，草制册封。
巴天石道：“恰是。二哥有何奇策，能够救得世子？”范骅道：“敌手既是延庆太子，皇上万不肯跟他正面为敌。我倒有一条战略，只不过要偏劳大哥了。”华司徒忙道：“那有甚么偏劳的？二弟快说。”范骅道：“皇上言道，那延庆太子的武功尚胜皇上半筹。我们硬碰硬的去救人，天然不能。大哥，你二十年前的旧谋生，无妨再干他一次。”华司徒紫膛色的脸上微微一红，笑道：“二弟又来讽刺了。”
保定帝道：“是！”因而将段誉如何果断不肯学武、私逃出门，如何结识了木婉清，如何给号称“天下第一恶人”的延庆太子囚入石室、诱服春药等情，源源本本的说了。黄眉僧凝神聆听，不插一言。两名弟子在他身后垂手侍立，更连脸上的肌肉也不牵动半点。
段正淳低下了头，惭愧无地，心想归根结底，都是由本身风骚成性起祸。
这一日一晚之间，段誉每觉酷热烦躁，便展开“凌波微步”身法，在斗室中快步行走，只须走得一两个圈子，内功促进，心头便感清冷。木婉清却身发高热，神智含混，大半时候都是昏昏沉沉的倚壁而睡。
不到一顿饭时分，一张纵横十九道的棋盘已整整齐齐的刻就。黄眉僧深思：“正明贤弟所说不错，这延庆太子的内力公然了得。”延庆太子不比黄眉僧乃有备而来，心下更加骇异：“从那边钻了这么个短长的老衲人出来？显是段正明邀来的帮手。这和尚跟我缠上了，段正明便乘虚而入去救段誉，我可没法兼顾抵挡。”
段正淳道：“大哥，自来只要君父有难，为臣子的才当捐躯赴难。誉儿虽为大哥所爱，怎能为了他而甘舍大位？不然誉儿即使出险，却也成了大理国的千古罪人。”
黄眉僧站起家来，躬身下拜，恭恭敬敬的道：“贤弟造福万民，老衲戴德不尽。”