“可他已经公开宣布过不参与竞选，出尔反尔……”
“没甚么不一样，我的答复还是稳定：不成能。”卡特・派克冷哼一声：“我晓得，你是个贵族，而我是私生子出身，以是即便我和你在东海望同事，你还是更喜爱于一样有贵族身份的梅利斯特。但――唉，我也反面你多废话了，归去奉告他，这不是谩骂：他太老了，如果我们选他，很能够不到一年工夫，就又要返来重新选人。”
“放松，故乡伙。罗柏・史塔克只是宣布要来北境巡查，可不必然就是来支撑艾格・威斯特的赠地安设打算……实际上，等他看完那帮野人，反对也说不定。”
“因为如许下去你赢不下总司令之位，而我能供应一个更好的挑选，那就是――我们三人共治。”约恩・罗伊斯昂开端来，说出了他的假想：“您善于操船和战役，而梅利斯特爵士善于和贵族国王打交道，这些技术守夜人军团都用得着，让我来当这名誉上的总司令，您还是管着东海望，梅利斯特爵士还是掌控影子塔，而守夜人军团的别的大事，我们一起筹议着决定，如何？”
梅利斯特皱眉思考了几秒，点了点头：“确切值得担忧，对此，你又有甚么建议？”
……
终究有人指出了眼下独一的前程：“卡特・派克和丹尼斯・梅利斯特爵士……必须得有人压服此中某个支撑另一人，将本技艺握的票投给对方，立即结束推举，以停止那天杀的赠地安设打算。”
――
“粮食不敷。”约恩点点头：“可一旦艾格养不活那帮野人，您感觉他会乖乖把野人们送走吗？可别忘了，黑城堡的地窖里还藏着无数过冬储备。万一他撺掇那帮悍贼打击黑城堡，没了长城的保护，仅靠一道围墙，守夜人抵当不了上万野人的打击。”
东海望的批示官身材精瘦健壮而倔强，但涓滴谈不上漂亮：两只小眼睛靠得太近，鼻子断裂，额头中心凸起矛尖样的发际线。麻疹完整毁了他的脸，为了袒护所蓄起的胡子则稀少庞杂。
“卡特・派克和丹尼斯爵士讨厌极了相互。”坦帕顿爵士遗憾地摇点头，“他们甘愿把票扔海里去，也不会投给相互的。”
“我们都被那家伙给耍了！”约恩・罗伊斯把和他一同被放逐到长城来的谷地诸侯调集到一起，惊怒交集地对他们说道，“他宣布不参与推举并分开黑城堡，大师都觉得他是看清了情势挑选当识时务的豪杰。但统统人都错了，他底子没断念，而是趁着我们全把重视力放在推举上的时候――跑到北境搞事情，找史塔克家借势去了！”
“他会这么说？”丹尼斯不测埠看了眼约恩，“你我都清楚，朴重人毫不会搞这类公报私仇的肮脏事。奉告他，如若我胜选，他能够保存本来的位置。”
“没哪条法律规定不答应半途插手竞选，实际上，任何一名宣过誓的守夜人，都能鄙人一任总司令被选出前的肆意一天，乃至肆意一个时候点宣布插手竞选。”约恩・罗伊斯烦恼地说道：“我乃至还敢鉴定，他必定不会本身当众宣布重新插手竞选，而是会让他的狗腿子们演一出‘别的弟兄主动提名’、‘众望所归他不得不接管’之类的恶心戏码来！”
“你这傻瓜，还没看出来吗？那家伙要的就是守夜人军团选不出下一任魁首来，他是首席后勤官，只要总司令能够号令他停止赠地安设打算――他只要紧紧掌控住那些本来能够会投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，让那两个固执的故乡伙没法胜选，就能持续他的打算，持续当他那该死的野人之王！”
当约恩再次找到他时，卡特正在盾牌厅里跟三个部属赌骰子，见这位曾经的公义者联盟魁首过来，乃至头都没抬：“又想来讲服我将票投给别人？”
“谁，波文・马尔锡？这只会数勺子的家伙？奥赛尔就更别提了，他风俗从命，总司令要他做甚么他就做甚么，现在莫尔蒙死了，他就又听波文・马尔锡的话――”
罗伊斯和史塔克家一样有先民血缘，他又是原符石城伯爵，外号青铜约恩，才气经历无庸置疑，血脉和出世也充足驰名和崇高……卡特・派克皱眉思考了会，还真找不出甚么辩驳的来由了。好半天，才想出了一个题目：“熊老但是志愿插手守夜人的，而你――是谋反失利被迫披上黑衣。”
影子塔的批示官出世于海疆城的洪钟塔下，是个彻头彻尾的梅利斯特。他那黑天鹅绒上衣的领子和袖口都镶貂皮，披风被一只银鹰的爪子扣住。他髯毛乌黑，头发大部分脱落，脸上刻着深深的皱纹，但行动仍然敏捷，嘴里另有牙齿，年代并未暗淡其蓝灰色的眼睛，也未减损他崇高的气质。
……
“不，大人――”
“我明白且了解您的担忧，梅利斯特爵士。”约恩・罗伊斯点点头：“但如果影子塔和东海望的批示官都持续如许捂着本身把握的票不放，守夜人军团来岁也选不出总司令来。若那样，我们的首席后勤官，就会再次期间持续玩弄他的‘赠地安设打算’，直到那帮野人终究毁掉守夜人军团。”
“那太遗憾了。”梅利斯特爵士面无神采地说道，“卡特・派克是个令人敬佩的兵士，但你我都是贵族出世，应当很清楚：有些事没法只靠刀剑处理。守夜人军团的总司令必须是魁首，而非将军，必须具有人脉、具有跟其他贵族相同打交道，措置费事事的才气――必须得让人充足佩服和尊敬。”
“我。”约恩斩钉截铁地说道，“如果是我，您会考虑吗？”
“话本身没错，但那帮在长城混吃等死的大头兵哪有这判定力？他们只会瞥见艾格往南面跑了一趟，然后北境的现任当家人就跟着他回了长城来！我和罗柏的老子艾德有些友情，史塔克家这两代人以忠诚诚恳著称，说刺耳点就是好骗！赶上艾格这类狡猾且毫无底线的人渣，只怕被卖了还帮人数钱。”
“选不出就一向选，选到我死或者派克改主张为止――汗青上又不是没有先例。”梅利斯特爵士可没有儿子被艾格“害死”过，他耸耸肩：“至于艾格和他的野人，对峙不了多久，粮食不敷。”
“我当然信赖您的为人，梅利斯特爵士。”约恩无法地摊手，“卡特・派克也并未说出他的担忧，统统都是我看出来的。他是铁民出世，从小就在船面上看着奸骗殛毙、经历着勾心斗角而长大……暴力和思疑渗入了他的骨子，不管信不信，他都不会乖乖接管你这一承诺。”
“嗤――”卡特轻笑了声，没有立即答复。
“你有没有问过，他当了总司令筹算如何做？给尸鬼们写信吗？他是个好骑士，不折不扣，但并非兵士，并且年纪也实在太大了――我他妈才不在乎五十年前他在哪个笨拙的比武会里把谁撞下了马，盲眼老头都晓得：影子塔的防务满是断掌科林替他扛的。我们现在正面对的是尸鬼和一大帮已经进了墙的野人，比以往更需求强势且长于作战的带领人！”派克忿忿地拍了下桌子：“奉告你吧，青铜约恩大人，我底子就不奇怪总司令这该死的职位，我生善于船面之上，东海望是最合适我的处所――但如果扼守夜人军团交给影子塔那只爱打扮的鹰，长城的防备就完了！”
“我有一个不错的发起要献上――三人共治。”约恩正色道：“由我这个和你们二人都既忘我怨也没有太大友情的人担负名誉总司令，来利用守夜人最高带领叫停赠地安设打算的权力，并保存两位批示官的职位，军团的大事――由我们三人一起商讨决定。”
“大人，这些话您已经说过不止一次了。”约恩提大声音打断了卡特・派克的喋喋不休，“您的态度我已经清楚：毫不会投票给丹尼斯・梅利斯特爵士，那如果其别人，您会考虑下吗？”
顿了一顿，他横下心来弥补道：“卡特・派克已经说了，只要您同意把票投给我，他也会插手。”
“没错，但这回和前次不一样……”
“不，投给艾格。”老罗伊斯接话道，“如若不出所料，布克威尔只是那小子的一个影子。等他此行回到黑城堡，必会宣布参与总司令竞选。而华纳会趁机退出推举，本来支撑他的票转眼就会到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人窜改主张――”
“梅利斯特爵士已经说了，只要您同意这个打算，他也会把票投给我，只要再随便从黑城堡的守夜人手中争夺来两百票，大事可成。”罗伊斯咬了咬牙，撒了个弥天大谎。“艾格・威斯特已经从临冬城解缆了数日，这两天就能回到黑城堡，我但愿能尽快获得您的答复。”
“即便全部黑城堡统统兵士都把票投给他，他的票数也达不到三分之二――卡特和丹尼斯两位批示官手握着四百多张票。”
“确切，你要真有本领压服他们把票投给对方，那还不如省力点，直接去压服艾格放弃他的赠地安设打算。”另一名大哥贵族哼了一声，“起码后一项任务略微简朴一些。”
＊＊＊
约恩・罗伊斯决定立即开端行动。
“你们这帮故乡伙！”约恩抱怨地低声嘀咕了句，然后敏捷认识到：本身不能再和这些人持续在这扯皮了。
另一名谷地贵族神采庄严地点点头：“约恩大人说得有事理，北境向来就是长城守军最坚固的后盾，守夜人名义上不归任何人统领，但实际上却全仰北境鼻息行动。即便罗柏・史塔克此行来到长城甚么也不说、甚么也不做，黑城堡内也会有大把意志不坚又设想力丰富的人瞎揣摩他此举的意义，乃至因为他‘随艾格而来’这一行动，把票投给华纳・布克威尔――”
“劳勃国王称之为‘谋反’，但……向新旧诸神发誓，我们当初只是想把暗害了我们封君的莱莎・徒利――赶出谷地罢了，七国高低都明白是如何回事。”
“即便我是明天赋插手的守夜人，也有资格停止竞选。”约恩毫不客气地辩驳，“熊老胜利被选总司令时，也没披上黑衣多少年吧，他能胜利获选，凭的是原熊岛伯爵的贵族身份、曾办理一方并带兵打过仗的经历和才气、以及莫尔蒙家和北境诸侯打断骨头连着筋的血脉出世！而这些前提，我全都具有！”
若不想看着阿谁害死本身儿子、又突破中立原则向劳勃国王献计攻破血门让本身沦落至此的卑鄙之徒得偿所愿，就必须得顿时想出体例，赶在艾格返来之前让这场竞选的成果落地。
“不提谋反不谋反的事了，你确切有资格参与竞选。”卡特摆摆手，表示几名部属收起骰子和硬币分开：“但你又拿甚么来讲服我，把我手里的两百票投给你？”
老爵士向后靠到椅子里：“我并不迷恋权势，前次推举，当莫尔蒙大人的名字被提出来，我心悦诚服地放弃。更早的时候，我也曾为科格尔大人让路――只要守夜人军团操在可靠的人手中，我就心对劲足。但很遗憾，我没法压服本身为东海望的派克让路。”
“不得不说，他这么做可行性极高。”屋内长久地温馨了几秒，才有人重新开口，“谁让我们整整华侈了两个月没选出总司令来？很多黑城堡的守夜人已经厌倦了日复一日的拉票和推举了，这时候有人站出来搅局……那些本就无所谓谁当总司令的人，说不定只为一个新奇和痛快，就会将票投给新插手者！”
“约恩大人。”当约恩进入影子塔代表团的人所居住的长枪塔时，老贵族率先开口打号召，“罗伊斯家和梅利斯特家自古以来就是朋友，说返来，我们两更是早在几十年前就熟谙……我衷心肠但愿，你这回不是来讲服我把票投给卡特・派克的。偶然冲犯，但该退出的应当是派克。我的票数比他多，并且比他更合适。”
“你？”卡特・派克诧异地止住了抱怨，盯着对方看了好一会，摇点头：“不不不，你的资格太浅了，你乃至才插手守夜人仅仅一年，你那仇家艾格・威斯特都比你久。”
“您确切比他更合适。”约恩・罗伊斯点点头，决计敏捷表白本身的来意，以免像压服派克时那样被迫听他一堆废话：“但您和卡特・派克成为仇家太久了，他担忧，等你下台成为了司令，会剥夺他在东海望的批示官身份。”