先是柳家柳三郎拎只酒壶，先敬仆人家，次便与程谦举杯：“平日不常见姐夫，今借主簿酒，我与姐夫喝几盅。”
因菜是外头叫，厨下本日不甚忙，纪家厨下也有5、六个帮厨，年青些都去上菜劝酒，止一四十余岁老妈妈领着两个粗使丫头看着灶火，预备着煮那醒酒汤――宴才开端，听得内里丝竹声声，非常难耐。
纪主簿初见程谦，几近没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须，面如冠玉唇若涂朱，生得剑眉星目，江州附近男人肤色都不甚黑，程谦生得特别好，且身玉立，站一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主簿一看这班邻居，旁人是矮矮、老老，辞吐也不如。兼程谦又识乐律，一手投壶绝技，划拳行令等等竟无一不通。
现在厚德巷里终究搬来了一个官儿，官虽不大，倒是现管，他既宴客，众街坊便都与他做脸，个个把做客衣裳穿起来，女人们把顶好金饰插戴上，整整齐齐过来赴宴。
纪主簿暗想一回，道：“这话有事理。”
众女眼神四飘，一见便是秀英。何氏道：“妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老货，说与程家郎君，他娘子我这里，我看顾着，好着哩。”
纪主簿佳耦故意交好街坊，诸街坊也想与这衙门里主簿交好，宾主各各故意，这一日纪主簿家里大家笑意盈盈。来宾们也笑意盈盈，男女各开一处会面，酒食皆从酒楼中订来，非常整齐。
厚德巷江州府里很有来源，原是朱门世家之宅地。人间总有这类处所，不管你昔日如何，天不刚巧，王谢堂前燕也只好飞入平常百姓家。街名倒是存了下来，现住人家虽不是世家，也还殷实，也不算很屈辱这巷名。只可惜这巷子里住，已不是甚么高官显宦了。
却说这老妈妈恰是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到背面帮手。财神开路，老妈妈暗道真是好人有好报，又见个俏后生心疼娘子，没口儿地承诺了：“老身这就去。”
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小丫头们一齐称是。
程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极浅显一小我。程谦常外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
返来与纪主簿抱怨道：“搬来这几日，前三日上，自县令家娘子往下都极客气，过了三日，便似不熟谙我普通，且要我蹭前擦后阿谀，气煞我也。”
何氏一转眼睛，拍掌道：“晓得，这些人不定巷子里住了几辈子，就是地头蛇，不定晓得城里甚么事。且你是官，他们家无官，且要凑趣我。待他们好了，是我们仁慈，于你官声也好哩。”
老妈妈拿捏了一会儿阵子，小个儿丫头机警些，上来给她捏肩捶背，半晌方换回一句：“今后谨慎些，现在郎君做了官儿，下人也要比旁人有模样哩。”
几个娘子一齐道：“她家郎君是疼她。”又一齐息声。屋里静得好不难堪。何氏心中稀有，也不点破，却有些为程秀英难过――好好小我儿，自家样样全面，唯缺一兄弟，便有这难堪处境。听县令娘子说西南山上寺庙颇灵，不如邀她一山拜拜，自家求出息，好使程娘子求个子。
见这小厮过来，两个丫头取了空壶、开了酒坛子，使个小些阿谁有8、九岁丫头，口称“哥哥”：“又罄了这几壶，前头能够喝。”大些阿谁有十1、二岁，也说：“哥，外头可热烈？都是甚样人哩？”
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邻里一阵喝采，三人兄弟把醉死人拖了下去。程谦内心不定，不知他娘子背面是不是也碰到普通事情，遁辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤老妈妈：“劳烦妈妈去看我家娘子，她本日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十高低，头上有枝梅花簪子就是。”
两个丫头一齐点头：“好妈妈，再也不敢了。”想娘子连郎君都要吵架，又恳求老妈妈不要奉告何氏。
恰厨下老妈妈出去，何氏眼尖：“你这老货，又来何事？”老妈妈笑道：“我怕小丫头前头扎手裹足，令她们来服侍娘子，老身自到前头送汤，遇一个好俊郎君，央我来看他家娘子哩，道是穿红小袄儿、白挑线裙子，头上有梅花簪子便上。”
纪主簿心中本已制定了要看顾程家一二，图个好名声，见他如许喜：我还恐程家人畏缩，非常不雅相，如果订交，委实令人苦闷。现在他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。
又有李家大郎等顺次排上了队，赵家娘子丈夫赵大郎见不是个事儿，思自家与程家极近，娘子又与老安人认了干亲，上来与程谦得救。纪主簿欲待相拦，程谦对他微微点头。又有同来赴宴之里正、诸老者，因未有人醉酒肇事，且非本身家中，皆不好禁止。
程谦既生得好，行事也样样超卓，就招人妒。街坊教子，时而拿他作比：“程家半子，样样比你强，止不幸父母双亡。你也止父母上强些，我若死了，你另有甚？”因他是个赘婿，与大师分歧，也翻不了身，平素年青男人们也就压着这份心。本日倒是仆人家格外宠遇他，虽不至形影不离，腔调声气乃至眼神，都有些分歧了――不由愧恨，便要让程谦出一出丑。
且不说厨下一老两小如何打发时候，席上又是另一种热烈。
“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个儿子另有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子人，模样与程家也差未几，又同住一条巷子，可见家业也差未几，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩多少？反不如人丁略少些。颠末事人家，比之过惯别扭日子，会度日。”
纪家小厮晃晃手里酒壶，拔开盖一看，见底了，放到一旁一张高几上，见高几上已有五个空壶，向中间人说一声：“我去厨下灌酒。”一手勾着三只空壶，摇摇摆晃去了厨下。
纪家娘子何氏待街坊极是客气，纪家门内悉归她管，门外之事她也能做个三分主，但是此番倒是听了纪主簿之言，放心要与邻居们相处。初时何氏热炭般心机，自以今后交友官人家娘子，自家也是高人一等。孰料三日过后，县令家娘子还要往知府娘子跟前周旋一二，何氏一戋戋县中主簿娘子，初来乍地，诰命且无一个，知府娘子那边未免插不进脚。
但是两个脾气相投、一见仍旧之人，却未能比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：“娘子家大郎好模样。”李家大娘子就接口道：“又有礼数又斯文，到底是读书人家小郎，比我家阿谁活猴强百倍。”
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老墨客叫起“老丈”来了。诸邻当中，纪主簿喜程谦。
何氏道：“既如此，我便多与程家娘子说话罢，她家不幸。程家娘子又年青，二三年生几个小子，家业又立起来了。倒比那杨家、柳家还易畅旺哩。”
纪主簿举人出身，略有些傲气，但是本朝之官，除非荫官，余者皆测验而来，能仕进，大半是进士、同进士，戋戋一举人，委实傲不起来。与同僚一处说话，并不比人高，纪主簿反而劝他娘子：“纵阿谀得好，我也只是个举人哩，举人仕进，难哦。你做好面子情便是。倒不如结好邻居，可不敢藐视这城里人，那程家老爹是秀才，他死了儿子也是举人。旁人家后辈也有读书，说不定还能出进士。”
纪主簿可贵被娘子夸奖，也捋着蓄髯毛一笑。
男人那一处，推杯换盏，投壶为戏，又有两三个卖唱被纪主簿费钱请了来，因娘子们不远处，且不知纪主簿家民风如何，故而不敢调笑。纪主簿一看，肚里放下内心：此地民风浑厚，甚好，甚好。
纪主簿道：“这又捣蛋，程家儿子也无一个，如何比得杨家、柳家人丁畅旺？”
纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不席上，另有很多娘子都夸他们。何氏听得高兴，又服膺取与丈夫所议之事，且见秀英生得姣美，兼说话痛并不怯场，各述来源毕，又为林氏引见――极对胃口。
老妈妈且气且笑：“哪个教你们背后嚼仆人家舌头？看眼里，不要放到舌头上！守些本份罢，咱家娘子不好相与！”
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冷不防被老妈妈一巴掌拍背上：“酒灌好了，你还不取了去，迟误了客们吃酒，看不打折你脚！再丫头们面前胡吣，老迈耳刮子打你。”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身做夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送一套金头面拿出来插戴，翻箱子把宝贝一双羊脂玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个不住。
几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自些。旁人似畏与她说话普通，直如怕她磕了碰了――程秀英暗想，竟是把人不当好人看了。
程秀英也喜好何氏。这何氏三十高低年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个平凡人。边幅虽浅显些，倒是个爽人，说话略带些西面口音，却咬字清楚，听得人神清气爽。她知这纪家之事，纪家娘子颇短长，暗合程秀英脾气。
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子人啊？”
到得背面，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝――多数是吃菜、说话。
大丫头取一张黑漆托盘来，把灌好酒壶往上一放：“使这个托着去，好拿。”
众邻居内却有些不忿之人，诸人皆是邻里，平素昂首见低头见，但是见邻对程谦这个赘婿与旁人分歧，不由极不平气。世人提及一个妒字，便要赖到女人头上，连这个字，都要写做女字旁，实不知这男人妒起来，比女人要狠上千面倍。
小厮见老妈妈并不禁止，堆起个笑容儿来问了一句：“妈妈好。”方咳嗽一声，讲了起来：“外头郎君们，与咱家郎君喝得高兴哩，都与郎君投机，”把头一低，挤了挤眼睛，“见了唱都不敢抬眼看，看一眼唱，还要看一眼后堂――都怕自家娘子……”
程谦见赵大郎喝了十盅眼神有些直，拎起他衣领，把他安到座儿上，自拎了壶酒，与人周旋。未几时，杨二李大柳三皆倒于桌下，程谦脸泛桃花，捏着酒盅儿灯下嘲笑。
次是杨家杨二郎：“能与他喝，也要与我喝哩。”