众嫔妃闲话了几句，喝了一盏茶，纷繁起家告别。思卿脱身转过屏来，见萧绎正把玩本身常日里常用的青玉狮子镇纸。
思卿内心嘲笑，嘴上却不直接点破，只道：“留中不是体例。你不发作沈大哥，这件事就会成为埋在沈大哥身边的隐患，孟光时背负的是弑君之罪，应景发作起来对嘉国公府极其倒霉。我还是那句话，舍弃一个孟光时足矣。并且你准了端王辞政的折子，却不措置沈大哥自劾的折子，偏疼偏得太较着了吧？贻人话柄。”
思卿盖好礼盒的盖子，将盒子交给颤颤巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，叮咛菱蓁，“好好安葬。”口里又道：“端王的忠心倒是表得完整。归家便是三生幸，鸟尽弓藏喽啰烹。陛下与端王，果然都是太祖天子的子孙。”言罢回身便走。
思卿面色寂然，挥手命宫人退下，对萧绎道：“端王方才莫名其妙地对我谈及武学——他大抵已经晓得孟光时是我杀的了。”
左相何适之是先皇后的伯父、现在东宫太子的母舅，平素与皇贵妃叶思卿之父右相叶端明反面，举朝皆知。摆布附近年来党争伐异，朝野多有非议。端王不欲再参与摆布相的党争，遂道：“本王已上表辞政，左相勿要多言。”说完拔脚便走，那左相何适之呆在原地。
思卿身披月白浅交领衫，从屏风后走出，点亮了蜡烛，映亮了她的面庞。
萧绎本来想叮咛左卫统领去杀此琵琶伎灭口，此时端王已将这琵琶伎的人头送来，萧绎遂道：“你们下去吧。”
思卿道：“都起来吧。”
“端王既然甚么都晓得，还是上表辞政，足见王爷对陛下有热诚之心。”思卿不肯与端王多费口舌，对付了两句便走开。萧绎站在懋德殿仪门前正都雅见思卿与端王扳谈的那一幕，见思卿走来，便问：“你方才和端王叔说甚么？”
萧绎回懋德殿见端王，赏下很多古籍书画，道：“太皇太后生前遗言，选立皇贵妃叶氏为后。现在太皇太后孝满，中宫之位不成久虚，朕欲下诏行册封礼。端王叔是左宗正，你觉得如何？”
和顺进殿禀报，说端王回府取了印信立即就去兵部缴还交代了，萧绎深深看了一眼正在点茶的思卿，叮咛和顺请端王进宫。
萧绎笑：“菱蓁那丫头抱着个剔红盒子出去的时候笑个不断——莫非不是你又戏耍宁嫔？”
宁华宫里一片死寂，宫人已然睡熟。长夜漫漫，思卿却展转难眠。她俄然凉凉一笑，对暗中的门边方向低声道：“三哥既然来了，如何不出去坐坐？”
萧绎不动声色道：“王叔请讲。”
萧绎还是不动声色，端王又奏道：“皇贵妃暴戾无德，介入朝事。且皇贵妃出身右相府邸，右相叶端明现在身陷抚州一案，陛下岂能立罪臣之女为后？”
李美人听了满脸不屑。
伴当赶紧开门迎她出来。
端王妃并未安息，斯须便来了，见端王站在门边看天，笑道：“今晚下着雨，哪有月可赏？七娘子呢？”
萧绎闻声端王将“暴戾无德、介入朝事”八字加诸思卿身上，目光顷刻变冷，两颊微微抽搐，但旋即规复安静。端王等闲让步辞政，萧绎心中固有迷惑，却也不得不给端王三分颜面，因而道：“抚州的案子还不决案，右相有罪无罪尚且难说。军心不成失，民气不成失，朕欲使沈江东代理直隶总督，将抚州一案一查到底。立后之事，新正后再说罢。”
端王尚在不惑之年，腾蛟纹略深了些，蓄起了长续。他仰坐在圈椅中，双目闭着，眉心紧拧，一幅苦衷很重的模样。
思卿笑着微微一点头答了李美人的礼，转头对身边的宫人道：“请陛下得闲了去瞧瞧宁嫔的病。”
此时思卿身边的女官菱蓁出去禀报：“各宫的娘娘都根基都到了，来给皇贵妃问安。”
一名年纪最小的李美人道：“宁嫔姐姐如何还没来？老是叫我们等她。”
端王踱步道门边，叮咛侍女道：“去看看王妃在做甚么。倘若王妃还没安息，请王妃来书房一叙。”
端王留步道：“见过皇贵妃。”
“那你还叫我去看宁嫔做甚么？她的‘病’明儿一早准就好了。”
萧绎见思卿穿得薄弱，因而去握思卿的手，感觉本身仿佛握了一块冰，问:“手如何如许凉？”因而解开本身氅衣的绦子，亲手给思卿披在身上。
萧绎噗嗤一笑：“菱蓁抱着的剔红盒子里是不是宁嫔叫人埋在你殿后的木偶？你让菱蓁把从你殿后挖出来的木偶归还给宁嫔‘辟邪’？”
“臣望陛下此后切勿白龙鱼服，以身犯险。”
李美人与宁嫔同住一宫，两人积怨已深，忍不住插口道：“前次宁嫔不适，洒了很多符水，半夜殿中着起火来，反说是嫔妾放火关键她。本日又说撞克着了。宁嫔内心若没有鬼，哪来这些……”
隔着一扇檀木大屏，外间正殿里的声音清清楚楚地传入萧绎耳中。
此时菱蓁出去禀报导：“宁嫔那边来人，说宁嫔娘娘仿佛是撞克了甚么，又像是被镇魔了。满口胡话，起不了身，本日不能来了。”
思卿嘲笑：“老把戏，新招数，层出不穷。我如何晓得她唱哪一出？”
萧绎疑道：“竟然这么快就晓得了？是谁露了口风？”
思卿道：“你去忙闲事吧。小厨房正做着藕粉桂花糖粥呢，我叫了内廷司的人叮咛筹办八月节的事，等糖粥做好了，给你送去。”
雨夜乌黑的街上，有人撑着素色的油纸伞，那伞仿佛黑夜湖面上一片小小的枯叶，不知将会飘向那边。撑伞人一身小厮打扮，悄悄靠近端王府邸，叩响了王府一处角门。
宁嫔何氏是先皇后的族妹、左相何适之的族女，身份高贵，一众嫔妃都让她三分，故而无人去接李美人的话。
端霸道：“陛下圣明。”遂告别出殿，刚巧赶上来懋德殿送点心的思卿。
“我是小七姐，有要事禀报王爷。”
过了好久，王府的伴当探头问：“是谁？”
宫人纷繁叩首道：“奴婢们不敢。”
端王府书房内烟雾环绕，端王与幕僚们方才散会。素色纸伞搁在了书房外的滴水檐下，暴露一张柳眉樱口的粉脸——恰是明天在孟光时营帐中弹琵琶的那名营伎！
思卿笑：“那药我吃绪了，又不管用，还吃它做甚么？”
“然后御史台有谏官出列说孟光时出任京卫批示使后便是嘉国公、金吾将军沈江东的部属，进而弹劾沈大哥？”
思卿伏案核账核了好久，一手推开案头堆积如山的账目，月已西斜。她起家扒开窗前的纱幕，倚窗而立。伸手去摸烟斗，半晌没摸到，大抵是她迩来过烟瘾太勤，被她身边的女官藏起来了。
灯烛摇摆，满殿的纱幕游魂普通飘零。思卿身边的亲信女官菱蓁叩殿门送了点心汤水，思卿瞟了一眼点心道：“甜腻腻的，一看就没胃口，你本身吃吧。我一时半刻睡不着了，另有几册账，我去核完。”说完拿起一盏灯往书房去了。
思卿会心：“‘小杖受，大杖走’，端王定然明白这个事理。他如果以退为进，只怕今后会生出更多变故。”
端王俄然携了王妃之手进屋。因为两人之间少有这般密切行动，端王妃不由一僵，还没回神，耳边就响起了端王降落沙哑的声音：“劳烦王妃找个安妥的体例，取她性命吧。”
端王改颜道：“臣有谏言。”
“江东的请罪奏疏？天然是留中。”
潇潇秋雨止，冷风乍起，凭添凄意。银字笙寒调正长，水纹簟冷画屏凉。不知是哪一宫的宫人吹起了笙，笙声传入皇贵妃叶思卿所居的宁华宫里。隔着屏风，思卿遂叮咛守夜的宫人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罢。你们也下去，不必守夜了。”
思卿系着氅衣的带子，一只手腕却又被萧绎的四指按住，她终究笑了：“我是懂医道的，岂敢劳烦陛下。”
皎皎空中孤月轮，清光洒在案头，格外腐败。思卿拿开琉璃灯罩，吹灭结案头的灯，筹办回寝殿去。重重帘幕中，思卿灵敏地捕获到殿后的非常。思卿把美目一扬，悄无声气地坐回书案边，悄悄听着外间的动静。
思卿道：“让太医好好给宁嫔看看，开些宁神的方剂。叮嘱宁嫔宫里的人，别胡乱弄符水、狗血、丹药。再送些辟邪的东西给她。妆台上阿谁剔红盒子里的就好。你去一趟。”思卿一面说一面给菱蓁递眼风，菱蓁会心，低头承诺着走了。
萧绎晓得多说无益，转而笑道：“你今儿火气好大。”
思卿圆不了谎，脸上一红，道：“她如果不使奸，能叫我抓住尾巴？昨儿早晨我闻声有动静，见有人在殿后鬼鬼祟祟的。我当时没言声，今早命人去殿后一瞧，殿后的花木被动过，从花丛底下挖出几只巫蛊木偶。我正愁找不出是甚么人干的，宁嫔就说她被镇魔了。”思卿忍不住一笑，“上面的把戏铁定是宁嫔病得奄奄一息，说是被巫蛊弄的，然后搜宫，从我殿里搜出镇魔她的木偶。我百口莫辩，就此玩完。”
珠帘镂曳，香炉中的卷烟袅袅，户满香风。夜已深沉，半窗残月的影子投射在妆台上，仿佛生了一层薄尘。
萧绎冷冷道：“端王若想孤注一掷、落得个身败名裂的了局，倒是正合我意，免除我们很多费事。就怕端王太夺目，不上套。”
思卿问：“失策误国，危及陛下，也是重罪。三哥筹算如何办？”
萧绎大怒：“甚么乱八七糟的东西都敢往朕和皇贵妃面前送！你们是做甚么吃的！”
萧绎面色青白不定，伴跟着一声巨响，殿内一橱代价连城的瓷器碎了一地。
端王脸孔神采道：“王妃先安息去吧。”端王妃肃了一肃，走出版房，却又忍不住一回顾。幢幢灯影下，琵琶伎正在对端王唧唧细语。端王妃叹了口气，回身走开。
恰如萧绎所料，翌日早朝，端王公然等闲让步，萧绎下朝径直到宁华殿对思卿道：“端霸道孟光时原系端王府长史，由他保举出任京卫批示使的，故而他有失策且保举不当之罪。言罢上疏辞政，并保举嘉国公沈江东领受兵部。”
思卿伸手翻开盒子，盒子里散落着桂花香片，内里另有一个较小的套盒。思卿又将小套盒翻开，菱蓁吓得面如土色，几乎丢掉盒子叫出声来。
还好吹入的迷香分量甚微，大抵是怕宫人明早发觉有异。很久，万籁俱静，思卿摸黑轻声走回寝殿，只见萧绎仍在昏黄的灯下看邸报。思卿沉默了半晌，只道：“很晚了，睡罢。”
思卿迷惑道：“不年不节的，送甚么礼品？”
思卿夺过镇纸，道：“你这么安逸，为甚么不去看看宁嫔？”
黑影渐渐的挪动着，萧绎一开口时，声音有一丝干涩：“还没有睡着？”
醉也无聊、醒也无聊，那雨一时又脉脉飕飕地下起来。飞翘的檐角将堆积在瓦间的雨水抛下，水声沥沥，连宵未绝。
思卿横了萧绎一眼，回身坐下，低声问：“万一端王孤注一掷……”
思卿也笑：“三哥贤明。”
琵琶伎赶紧站起来，向王妃施礼道：“给王妃存候。”
萧绎身边嫔妃未几，先皇后故去，一向以身居皇贵妃位的思卿为尊。下有容嫔周氏、宁嫔何氏、琳嫔谢氏，另有几位秀士、美人，现在除了宁嫔何氏都在坐。见思卿走出来，纷繁施礼存候。思卿一一对付了，号召世人坐下。
书房外俄然传来一片存候声，琵琶伎不由一惊，却见端王继妃叶氏笑吟吟地端着羹汤翻开绣帘走出去，道：“这么晚了，王爷还不安息？有甚么事，明儿再议不迟。”
端王走到外省，见左相何适之谀笑着走近施礼道：“见过王爷。下官有一事，想就教王爷。抚州案……”
思卿把蜡烛放在烛台上，道：“先帝遗诏，由嘉、靖二国公辅政，‘诸王亲贵不得干政’。端王不占理，陛下占着理。不管端王作何反应，总归是被动的。”
底下侍从跪了一地，菱蓁连连叩首赔罪。思卿不欲张扬，向萧绎递过一个眼色，萧绎强压肝火，半晌道：“本日之事，倘若泄漏一个字出去……”
盒里装的竟然是那位琵琶伎的项上人头！头颈部用石灰填着，口鼻宛然，明显被杀未久。
“琳嫔一小我带着大妞儿，恐照顾不过来。李mm愿不肯意搬到琳嫔那边去，帮着照顾至公主？”思卿笑问。
李美人眼睛一亮，赶紧起家施礼道：“多谢皇贵妃体恤。”
思卿闻声回顾，冷冷道：“妾不好裂帛声，陛下却喜好这千峰翠色。”
“这是端王府方才供奉给娘娘的礼品。”
思卿年幼时曾几乎被伤寒夺去性命，每至春季便咳嗽不止。她自嘲“医不自治”，故而也不甚在乎。萧绎道：“你畴前不是吃着药么，现在如何不吃了？”
琵琶伎沉默了半晌，道：“依妾看，孟将军绝对没有弑君谋逆之心。”她微微抬眼，觑着端王：“孟将军是皇贵妃亲手所杀。”
思卿眼中精光一轮：“必然是昨日孟光时营中阿谁琵琶伎！景象一乱，我们只顾盯着孟光时帐下的军士，便把她忽视了。”
“皇贵妃谬赞了。皇贵妃不但精于琴棋书画，武学修为也深，臣实在佩服。”
思卿行礼道：“端王爷。”又含笑道，“端王深谙‘思危、思变、思退’之道，令人佩服。”
萧绎衡量着那一句“舍弃一个孟光时足矣”，沉吟道：“但是眼下江东的位置无人能够代替，旁的还好说，内卫——”萧绎俄然不言语了，转而打量起思卿。
萧绎无法问：“宁嫔又闹哪一出？”
思卿位同副后，嫔妃们每日过宁华殿晨昏定省。思卿听了菱蓁的禀报，遂披上一领织金褙子往正殿回礼去了。
此语讽刺萧绎为打压端王，而杀死卧底端王身侧的孟光时；端王将琵琶伎作为耳目放在孟光时营中，又将琵琶伎斩首为礼。
一股异香幽幽飘来，思卿以袖掩开口鼻，眉头不由一皱——这清楚是迷香的味道。
端王豁然展开眸子，问：“明天孟光时那边究竟是如何回事？”
萧绎无法道：“你猜的没错。然孟光时调任京卫批示使未满一月，当真查下去，必定与江东无关，江东最多不不对策之罪。我本来成心让江东兼任直隶总督，眼下只怕不好办。江东已经上疏自劾，并辞金吾将军职事。”
琵琶伎悄悄进了书房，施礼道：“王爷万安。”
萧绎刚要招手让左卫统领至近前，思卿身边的菱蓁却手捧礼盒快步从游廊下走来。
书房内的烛光俄然飘忽起来，琵琶伎走到烛台边剔了剔灯芯道：“妾所见的，只要这些。”想了想又道，“畴前王爷说，孟将军是陛下的人。现在看来，孟将军一定是陛下的人。”
两人都不再提及明天傍晚的吵嘴，萧绎见思卿走过来，因而问思卿：“你说端王叔明日会有甚么反应？”
端王妃笑道：“本来七娘子在这里。不必多礼。”放下羹汤复对端霸道：“七娘子在，妾便先归去了。”
端王从圈椅里站起家，仍然面无神采，只道：“你辛苦了，先去安息吧。”琵琶伎施礼退下。