次日,只见宋江神思疲卷,身材发热;头如斧劈,一卧不起。众头领都到帐中看视。宋江道:“只觉背上好生热疼。”世人看时,只见鏊子普通红肿起来。吴用道:“此疾非痈即疽;吾看方书,豆粉能够护心,毒气不能侵犯。快觅此物,安排与哥哥吃。只是雄师所压之地,孔殷无有医人!”只见浪里白条张顺说道:“小弟旧在浔江时,因母得患背疾,百药不能得治,后请建康府安道全,手到病除,自此小弟感他恩德,但得些银两,便著人送去请他。令见兄长如此病症,只除非是此人医得。只是此去东途路远,缓慢不能便到。为哥哥的事,只得星夜前去。”吴用道:“兄长梦晁天王所言,百日之灾,只除江南地灵星可治,莫非正应此人?”宋江道:“兄弟,你如有这小我,快与我去,休辞生受;只以义气为重,星夜去请此人,救我一命!”吴用叫取蒜金一百两与医人,再将二三十两碎银作川资,分付张顺:“只今便行,好歹定要和他同来,切勿有误。我今拔寨回山,和他盗窟里相会。兄弟是必作急快来!”
张顺别了世人,背上包裹,望前便去。且说智囊吴用传令诸将:敏捷收军,罢战回山。车子上载宋江,只今连夜起发。大名府内,曾经我伏兵之计,只猜我又诱他,定是不敢来追。
却说宋江因这一场大雪,定出战略,擒拿索超。其他军马都逃入城去,报说索超被擒。梁中书听得这个动静,不由他不慌,传令教众将只是死守,不准出战;意欲便杀卢俊义、石秀,又恐激了宋江,朝廷急无兵马救应,其祸愈速;只得教监守著二人,再行申报京师,任凭太师处罚。
话分两端。且说张顺要救宋江,连夜趱行,时价冬尽,无雨即雪,路上好生艰巨。张顺冒著风雪,舍命而行,单独一个奔至扬子江边,看那渡船时,并无一只,张顺只叫得苦。没何如,沿著江边又走,只见败苇内里有些烟起,张顺叫道:“梢公,快把渡船来载我!”只见芦苇里簌簌的响,走出一小我来,头戴箬笠,身披蓑衣,问道:“客人要那边去?”张顺道:“我要渡江去建康府做事至紧,多与你些船钱,渡我则个。”那梢公道:“载你无妨;只是本日晚了便过江去,也没歇处。你只在我船里歇了,到四更风静雪止,我却渡你畴昔,只要多出些船钱与我。”张顺道:“也说得是。”便与梢公钻入芦苇里来,见滩边缆著一只划子,蓬底下,一个瘦后生在那边向火。梢公扶张顺。下船,走入舱里,把身上湿衣裳脱下来,叫那小后生就火上烘焙。张顺自翻开衣包,取出绵被,和身一卷,倒在舱里,叫梢公道:“这里有酒卖么?买些来吃也好。”梢公道:“酒却没买处,要饭便吃一碗。”张顺再坐起来,吃了一碗饭,放倒头睡。一来连日辛苦,二来非常托大,初更左边,不觉睡著。
是夜独坐帐中,俄然一阵冷风,刮得灯光如豆;风过处,灯影下,闪闪走出一人。宋江昂首看时,倒是天王晁盖,却进不进,叫道:“兄弟,你在这里做甚么?”宋江吃了一惊,急起家问道:“哥哥从何而来?冤雠未曾报得,中间日夜不安;又因连日有事,一贯未曾致祭;本日显灵,必有见怪。”晁盖道:“兄弟不知,我与你亲信弟兄,我今特来救你。现在背上之事发了,只除江南地灵星可免无事,兄弟曾说:”三十六计,走为上策。‘今不快走时,更待甚么?倘有疏失,如之何如!休怨我不来救你。“宋江意欲再问明白,赶向前去说道:”哥哥,阴魂到此,望说实在!“晁盖道:”兄弟,你休要多说,只顾安排归去,不要缠障。我便去也。“宋江撒然觉来,倒是”南柯一梦“,便请吴用来到中军帐中;宋江备述前梦。吴用道:”既是天王显圣,不成不信其有。目明天寒地冻,军马亦难久住,正宜临时回山,守待冬尽春初,雪消冰解,当时再来打城,亦未为晚。“宋江道:”智囊之言难是,只是卢员外和石秀兄弟,陷在监仓,度日如年,只望我等兄弟来救。不争我们归去,诚恐这厮们害别性命。此事进退两难,如之何如?“当夜计议不定。
却说张顺是个水底伏得三五夜的人,一时被推下水,就江底咬断索子,赴水过南岸时,见树林中模糊有些灯光;张顺爬登陆,水渌渌地转入林子里,看时,倒是一个旅店,半夜里起来做酒,破壁缝透出火来。张顺叫开门时,见个老丈,纳头便拜。老丈道:“你莫不是江中被人劫了,跳水逃命的么?”张顺道:“实不相瞒老丈,小人从山东来,要去建康府做事,晚来隔江觅船,不想撞著两个歹人,把小子应有衣服金银尽都劫了,窜入江中。小人却会赴水,逃得性命。公公救度则个!”
老丈见说,领张顺入后屋中,把个衲头与他替下湿衣服来烘,烫些热酒与他吃。老丈道:“男人,你姓甚么?山东人来这里干何事?”张顺道:“小人姓张;建康府太医是我兄弟,特来看望他。”老丈道:“你从山东来,曾经梁山泊道?”张顺道:“正从那边颠末。”老丈道:“他山上宋头领,不劫来往客人,又不杀人道命,只是替天行道?”张顺道:“宋头领专以忠义为主,不害良民,只怪滥官贪吏。”老丈道:“老夫听得说:宋江这伙,端的仁义,只是救贫济老,那边似我这里草贼!若待他来这里,百姓都欢愉,不吃这伙滥官贪吏薅恼!”张顺听罢道:“公公不要吃惊,小人便是浪里白条张顺;因为俺哥哥宋公明害发背疮,教我将一百两黄金来存候道全。谁想托大,在船中睡著,被这两个贼男女缚了双手,窜下江里;被我咬断绳索,到得这里。”老丈道:“你既是那边豪杰,我教儿子出来,和你相见。”未几时,前面走出一个瘦后生来,看著张趁便拜道:“小人久闻哥哥大名,只是无缘,未曾拜识。小人姓王,排行第六。因为走跳得快,大家都唤小人做活闪婆王定六。平生只好赴水使棒,多曾投师,不得传受,权在江边卖酒度日。却才哥哥被两个劫了的,小人都认得:一个是‘截江鬼’张旺;那一个瘦后生倒是华亭县人,唤做‘油里鳅’孙五。这两个男女,经常在这江里劫人。哥哥放心,在此住几日,等这厮来吃酒,我与哥哥报雠。”张顺道:“感承哥哥美意。我为兄长宋公明,恨不得一日奔回寨里。只等天明,便入城去存候太医,返来却相会。”当下王定六将出本身一包新衣裳,都与张顺换了,杀鸡置酒相待,不在话下。
一边吴用退兵不题。却说梁中书见报宋江兵又去了,恰是不知何意。李成,贵显道:“吴用那厮狡计极多,只可死守,不宜追逐。”
梢公道:“金子也要,你的性命也要!”张顺连声叫道:“你只教我囫囵死,冤魂便不来缠你!”梢公道:“这个却使得!”放下板刀,把张顺扑通的丢下水去。
那梢公便去翻开包来看时,见了很多金银,倒吃一吓;把眉头只一皱,便叫那瘦后生道:“五哥出去,和你说话。”那人钻入舱里来,被梢公一手揪住,一刀落得,砍得伶仃,推下水去。梢公打并了船中血迹,自摇船去了。
且说宋江到寨,中军帐上坐下,早有伏兵解索超到麾下。宋江见了大喜,喝退兵健,亲解其缚,请入帐中,置酒相待,用好言安抚道:“你看我众兄弟们一大半都是朝廷军官。如果将军不弃,愿求帮手宋江,一同替天行道。”杨志向前另自叙礼,诉说别后相念。两人执手挥泪,事已到此,不得不平。宋江大喜。再教置酒帐中作贺。次日商讨打城,连续数日,急不得破,宋江闷闷不乐。
那瘦生一头双手向著火盆,一头把嘴努著张顺,一头口里悄悄叫那梢公道:“大哥,你见么?”梢公盘将来去头边只一捏,觉道是金帛之物,把手摇道:“你去把船放开,去江内心动手不迟。”那后生推开蓬,跳登陆,解了缆,跳上船把竹篙点开,搭下橹,咿咿呀呀地摇出江内心来。梢公在船舱里取缆船索,悄悄地把张顺捆缚做一块,便去船梢板底下取出板刀来。张顺却好觉来,双手被缚,挣挫不得。梢公手拿板刀,按在他身上。张顺告道:“豪杰!你饶我性命,都把金子与你!”