薛童承诺一声，缓慢地去了。
张岱比张萼醉得轻些，说道：“三弟，彻夜是蒲月三十，无月。”
穆真真点头道：“是，面貌美，又多才又贤惠，我家奶奶很喜好，少爷更喜好。”
阿谁名叫薛童的披发孺子午后一向不见人影，这时髦冲冲返来了，提着一串鸟，有黄头鶺、梅花雀、小豆雀……约有十几只，五颜六色，立在柳树下高高举着这串鸟给王微看，都是他用弹弓打的。
王微画得并蒂莲的欢乐垂垂淡去，有一种酸楚浮上心头，也不是妒忌，也不是恋慕，只是感觉自怜自伤，她父亲原是睢阳州学学正，告病回籍，却在途中归天，继母就把她卖给了扬州养瘦马的人家，卷了财物跑了，父亲的棺柩当时是存放在江北某地的一座小梵刹中，当时她年幼，记不得地名和寺名，只知尚未过江，在扬州以北——
薛童蹲下身检看了一下。说道：“左翅伤了，放了也飞不了。微姑要养它吗？”
张萼扭着脖子歪着脑袋看天，说道：“无月，那就看星星。”扯着嗓子叫：“王微姑，来看星星哪——”
王微到张原的舱室里坐着，听穆真真这么说，便问：“介子相公已经结婚了吗，谁家蜜斯？”
张原在一边忍不住笑，大兄和三兄这是在诉说相思之苦呢，王微同舟，把我这两位族兄迷得七颠八倒，这可费事，红颜祸水吗——
张萼道：“我那里醉了——范兄，文若兄，你说我醉了没有？”
“不。”张萼一口回绝，说道：“本日不唱《单刀会》，要唱《西厢记》。”便坐在船头拍舷嚎叫道：“——饿眼望将穿，馋口涎空咽，空着我彻骨髓相思病染，怎当他临去秋波那一转！休道是小生，便是铁石人也意惹情牵。近庭轩，花柳争妍，日午当庭塔影圆。春光在面前，争奈美女不见，将一座梵王宫疑是武陵源——”
穆真真羞得不可，巴不得王微从速分开，听得王微去隔壁舱室了，便又埋头要看《史记》，册页上的一个个字历历在目，每个字都认得，一行看下来却不晓得甚么意义，心不在焉啊。
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王微道：“小童，把花丢给我。”
王微看着这堕民少女打心眼里欢乐的模样，夸奖道：“真真mm聪明，又生得斑斓，你家少爷也很喜好你是不是？”
王微沐浴了出来，半湿的长发披至腰臀，洁净的布袍未束腰，宽广大大，行步之间，腰肢款款，反而更显窈窕，素面不敷脂粉，却端倪如画，双眸傲视间，那灵动娇媚之态，让素芝、绿梅自愧不如，悄悄妒忌——
薛童嘻嘻笑着，将那串鸟放在地上。变戏法普通，手里多了一枝含苞欲放的莲花，竟然是并蒂莲——
薛童道：“有一只还没死透。”就待一脚碾上去，王微赶快喝住：“不要动。”问身边的穆真真：“真真，你听这鸟在叫甚么？”
穆真真将灯芯剔亮一些，看着那一点灯火怔怔发痴，想着方才王微说的话，脸上红潮不退——
薛童道：“已经歇下了。”
……
张岱、张萼都有些醉了，由能柱和冯柱搀着，张原还好，喝酒过量伤身，他厥后是以茶代酒了，兄弟三人踏上船头，陡听一声厉叫：“饶命——”
穆真真笑道：“奇了，似在叫着饶命。”
薛童便将那枝并蒂莲向船头掷来，王微眼疾手快，纤手一扬。就已接住那枝莲蒂，拈花赏看，一边的穆真真悄悄称奇，心想这位王姐姐好生敏捷。
穆真真虽不如何说话，但王微偏与她靠近，王微是最善相人的，张氏三兄弟的三个侍婢，就数这个堕民少女最是纯真朴素。
张原忙道：“三兄醉了，从速睡觉去，从速睡觉去。”
薛童自用一把五寸小刀去河边宰鸟剥洗，这薛童十来岁，杀鸟不眨眼，手脚敏捷，很快将十来只鸟洗剥洁净，过来恳求王微帮他烹制——
夕阳落到薛淀湖西岸的群山外，天空仍然很敞亮，朝霞如火，铺满半边天空，王微诸女用罢晚餐，这大热天，少不了要沐浴，这浪船上备有两只浴桶，男女分用，象穆敬岩、能柱他们那里要甚么浴桶，都是往河里一跳，洗个痛快——
穆敬岩道：“是鸟叫。”走畴昔从船头舱门上端摘下一个鸟笼，笼里那只鸟似鸽略小，玄色的羽毛象八哥，张岱、张原、张萼几个都没见过这类鸟，正打量时，这鸟又俄然来一句“饶命——”
张萼睁着醉眼张望道：“谁，谁要饶命？”
王微道：“那就先养着——姚叔，你去街上买个鸟笼来。”
“微姑，微姑，这湖边鸟雀甚多，微姑你看——”
穆真真没敢打搅，自取了一卷《史记》来看。
王微心中一动，同是贴身侍婢，这穆真真和素芝、绿梅大不一样，似是尚未委身的模样，不然不会羞成这般模样——
张萼道：“如此良宵，睡觉可惜，唤她起来与我们兄弟一起弄月喝酒。”
那只鸟还在惨痛地叫着，乍听象是在叫“饶命”，仔谛听却又不如何象了。只是哀鸣罢了。
这浪船上有五位女子，王微及其小婢蕙湘、张岱的侍婢素芝、张萼的侍婢绿梅，另有一个就是穆真真，傍晚张氏三兄弟去岸上酒家陪范文若喝酒，这五位女子就都留在船上，用瓦钵煮粥，烹制几样小菜，穆真真厨艺也很在行，只是没有王微那么邃密，素芝和绿梅是没下过厨的，只会凑热烈——
范文若酒量好、辩才健，与张原三兄弟把酒畅谈，到戌时末才回到漕河边，范文若的船就在浪船边上，在岸边拱手道别，各归舟中安息。
张岱也是醉态可掬，问：“饶谁的命？”
张原吃了一惊，抬眼却不见有人。
邻舟传来鼾声模糊，范文若已入醉乡。
天完整黑下来了，穆真真点上灯，抬眼一看，冷静不语的王微秀眉微蹙，美目含愁，不知在想些甚么？
王微道：“花还没开呢，可惜了。”
穆真真顿时满脸通红，眼睛不知该往哪看——
昆山并蒂莲，见之是吉祥、是吉兆，相传是元末大名士梅花道人杨铁崖的弟子顾阿瑛从天竺得来的异种。经心种植而成，非常可贵，这薛淀湖竟有野生的并蒂莲，天然更加奇怪——
张岱也来了兴趣，唱道：“今后后玉容孤单梨花朵，胭脂浅淡樱桃颗，这相思何时是可？昏邓邓黑海来深，白茫茫陆地来厚，碧悠悠彼苍来阔；太行山般高瞻仰，东洋海般沉思渴。毒害的恁么……”
王微道：“小童，把这鸟放了吧。”
见穆真真羞窘难当，王浅笑道：“真真你看书吧，我去安息了。”
王微喜道：“昆山并蒂莲吗，你那里采得的？”
薛童道：“就在湖边。只要这一枝。”
如许大呼王微姑实在不大象话，张原晓得三兄喝醉了喜好唱一段，便道：“三兄，唱一出《单刀会》吧。”
王微回过神来了，见穆真真看《史记》，惊奇道：“真真能读史吗！”读史的女子少，多数是读些风花雪月的诗词——
张萼哈哈大笑，说道：“朕赦你无罪，饶你鸟命。”
穆真真见王微画得美，不由赞道：“王姐姐画得真好，和我家少奶奶普通，我家少奶奶上回画了蹴鞠图，还画了六幅灯景画，有一幅是牡丹花下的青蛙，那青蛙好似要蹦起来。”
“微姑莫要叱骂，我有希奇物给你看。”
穆真真有些对劲，却不敢闪现，说道：“都是我家少爷教我的，我客岁都不识字，《史记》、《左传》也是少爷让我看的。”
就听张萼叫道：“介子，我不与你赌李雪衣了，只与你赌王微姑。”
王微“哦”的一声，过了一会，问：“那商蜜斯定是才貌双满是吧？”
穆敬岩便将鸟笼给那孺子，笑道：“这不是鹦鹉，却也能言，奇特。”
一个披发孺子从船舱里钻出来，踮着脚伸长了手向穆敬岩要鸟笼，说道：“这鸟是我的，我家微姑养的。”
张萼问那孺子：“你家微姑安在？”
穆真真道：“是会稽商氏的蜜斯，客岁下的大聘，尚未结婚。”
王微这时在船头铺一张莞席，搬了一张小案，那枝并蒂莲养在一个青瓷瓶中，王微跪坐在莞席上，铺纸研墨，要画这并蒂莲，白了薛童一眼，说道：“取一分银子，让镇上店家给你烹制，吃了从速返来，莫要贪玩。”
素芝、绿梅几个都围在王微身边看她画莲，王微本来跟着假母马湘兰学画兰和竹，颇袭其韵，自客岁始得陈眉公指导，用彩墨较干，疏疏几笔兰竹，笔致柔中带刚，颇见风骨，这时用水墨画这并蒂莲，点染湿氲，清逸可喜，待暮色沉沉而下时，这幅昆山并蒂莲图已经画好，落款是万历四十二年仲夏辛未日草衣道人作于青浦舟中——
薛童脚边那串鸟俄然扑腾起来。鸣声清脆，似在叫着“饶命，饶命——”
王微嗔道：“不到日落你都不晓得要返来是吧。你打来这么多鸟做甚么！”