古人一别恨悠悠，犹把悔花寄陇头。
款项难买尊前笑，一粒相思死不休。
幼谦得了这个动静，巴不得立时候入夜将下来。张、罗两家相去原不甚远，幼谦白天先去把墙外路数看看，望进墙去，公然四五株山茶花树透出墙外来。幼谦认定了，早晨只在这墙边等侯。等了多时，并不见墙里有些些声响，不要说甚么竹梯不竹梯。比及后半夜。街鼓将动，方才闷闷返来了。到第二晚，第三晚，又复如此。白白守了三个深夜。并无动静。想道：“莫非耍我不成？还是相约里头，有甚么说话整齐了？不然或是女孩儿家贪睡，健忘了。不知我外边人守侯之苦，不免再央杨老妈去问个明白。”又题一首诗于纸，云：
诗毕，刚好蜚英到书房里来采梅花，幼谦折了一技梅花，同二词一诗，递与他去，又密瞩蜚英道：“此花正盛开，你可托折花为名，递个复书来。”蜚英应诺，带了去与惜惜看了。惜惜只是偷垂泪眼，欲待依韵答他，因是年底，仓促未曾做得，竟无复书。
写完走到杨老妈家，央他递去，就问践约之故。元来罗家为惜惜能事，一应家务俱托他所管。那日央杨老妈约了幼谦，不想有个捷娘到来，要他支陪，自不必说；晚间送他房里同宿，一些手脚做不得了。等得这日才去，杨老妈刚好走来。递他这诗。惜惜看了道：“张郎又错怪了奴也！”对杨老妈道：“奴家因有捷娘在此房中宿，三夜未曾合眼。无半点空地机遇，非奴家践约。今捷娘已去，彻夜点灯后，叫他来罢，决不误期了。”杨老妈得了动静，走来答复张幼谦说：“三日不得机遇说话，准期在彻夜点烛后了。”幼谦比及当时，踱到墙外去看，公然有一条竹梯倚在墙边。幼谦喜不自禁。摄了梯子，一步一步走上去，到得墙头上，只见山茶树枝上有个黑影。吃了一惊。倒是蜚英在此等侯，咳嗽一声，大师心照了。攀着树枝，多挂了下去。蜚英引他到阁底下，惜惜也在了，就一同挽了手。登阁上来，灯下一看，俱觉长成得各别了。大师欢极，齐声道：“也有这日相会也！”也不顾蜚英在面前，大师搂抱定了。蜚英会心，移灯到阁外来了。于时月光入室，两人厮偎厮抱，竟到卧床上云雨起来。
同年同日又同窗，不似鸾凰，谁似鸾凰？石榴树下事仓猝，惊散鸳鸯，拆散鸳鸯。一年不到读书堂，教不考虑，怎不考虑？朝朝暮暮只烧香，有分红双，愿早成双！
试看情面翻手变，窗前可不下工夫！
今后幼谦只去了望，但见楼西点了三个灯，就步至墙外来，只见竹梯早已安下了。即便出来欢会，如此，常常四五夜，连宵行乐。若遇着不便，不过隔得夜把儿，来往一月有多。正在快畅之际，真是功德多磨：有个湖北大帅，慕张忠父之名，礼聘他为书记。忠父辞了越州太守的馆，回家清算去赴约，就要带了幼谦到彼乡试。幼谦得了这个动静，心中舍不得惜惜，甚是烦恼，却违拗不得。只得将情奉告惜惜，就与哭别。惜惜拿出好些金帛来赠他做川资，哭对他道：“如果幸得未嫁，还好等你返来再见。倘若你未归之前，有了日子，逼我嫁人，我只是死在阁前井中，与你再结来世姻缘。当代无及，只当永诀了。”哽哽咽咽，两个哭了半夜，虽是交欢，终带惨凄，不得如常纵情。临别，惜惜执了幼谦的手，丁宁道：“你勿忘恩典，觑个空便，只是早返来得一日，也是好的。”幼谦道：“此不必分付，我若不为乡试，定寻个别话，推着不去了。今却有此，便须推不得，岂是我的心愿？归得便归，早见得你一日，也是欢愉。”相抱着多时，不忍分开，各含眼泪而别。
一朝不见似三秋，端的三秋愁不愁？
且说张幼谦京中返来得，又是一年。闻得罗惜惜已受了辛家之聘，不见惜惜有甚么推托不肯的事。幼谦大恨道：“他父母是怪不得，莫非惜惜就如此顺服，并无说话？”一气一个死。提起笔来。做词一首。词名《长相思》，云：天有神，地有神，海誓山盟字字真。现在墨尚新。过一春，又一春，不解款项变作银。如何忘怀人？写毕了，放在袖中，吃紧走到杨老妈家里来。杨老妈接进了，问道：“官人有何事见过？”幼谦道：“妈妈晓得罗家小娘子已许了人家么？”杨老妈道：“也见说，却不是我做媒的。好个小娘子。好生重视官人，可惜错过了。”幼谦道：“我不怪他父母，到怪那小娘子，如何凭父母许别人，不则一声？”杨老妈道：“叫他女孩儿家，怎好说得？他必然有个买卖，不要错怪了人！”幼谦道：“为此要妈妈去通他一声，我有首小词，问他口气的，烦妈妈与我带一带去。”袖中摸出词来。并越州大守所送赆礼一两，转送与杨老妈做脚步钱。杨老妈见了银子，如苍蝇见血，有甚么不肯做？欣然领命去了。把卖花为由。竟到罗家，走进惜惜房中来。惜惜接着，问道：“一贯不见妈妈来逛逛。”杨老妈道：“一贯无事，不敢上门。今张官人返来了，有话传达，故此走来。”惜惜见说幼谦回了。道：“我正叫蜚英探听，不知他已返来。”杨老妈道：“他见说小娘子许了辛家，好生不欢愉。有封书托我送来小娘子看。”袖中摸出版来，递与惜惜。惜惜叹口气接了，拆开重新至尾一看，倒是一首词。落下泪来道：“他错怪了我也！”杨老妈道：“老身不识字，书上不知怎他说？”惜惜道：“他道我忘了他，岂知受聘，多是我爹妈的意义，怎由得我来？”杨老妈道：“小娘子，你现在如何发付他？”惜惜道：“妈妈，你肯替张郎递信，必然受张郎之托，我有句至心话对你说，无妨么？”老妈道：“客岁受了小娘子尊赐，至今涓滴未曾出得力，又且张官人相托，随你分付，水里水里去，火里火里去，尽着老性命，做得的，尽管做去，决不敢泄漏半句话的！”惜惜道：“多感妈妈盛心！先要你去对张郎申明我的苦衷，我只为未曾面会得张郎，以是含忍至今。若得张郎劈面一会，我就甘心同张郎死在一处，决不嫁与别人，偷生活着间的。”老妈道：“你苦衷我好替你说得，只是要会他，却不能勾，你家院宇深密，张官人又不会飞，我衣袖里又袋他不下，如何弄得他来相会？”惜惜道：“我有一计，尽可使张郎来得。只求妈妈全面，非常稳便。”老妈道：“老身方才说过了，但凭使唤，只要早定奇策，老身无不经心。”惜惜道：“奴家卧房，在这阁儿上，是我家中落末一层，与前面隔断。中间有一门，通后边一个小圃。圃四周有短墙，墙外便是荒地，通着外边的了。墙内有四五株大山茶花树，能够上得墙去的。烦妈妈相约张郎在墙外等，到夜来，我叫丫头打从树枝上登墙，将个竹梯挂在墙外来，张郎从梯子上墙，也从山茶树高低地，能够往到我房中阁上了。妈妈不幸我两情面重如山，替奴家备细传与张郎则个。”走到房里，摸出一锭银子来，约有四五两重，望杨老妈袖中就塞，道：“与妈妈姑息买些点心吃。”杨老妈冒充道：“未有功绩，如何当如许重赏？只一件，如果不受，又恐怕小娘子反要狐疑我未是一起，只得大胆收了。”谢别了惜惜出来，一五一十，走来对张幼谦说了。
一别四年，相逢半霎。回想幼时滋昧，浑如梦境欢娱。当时小阵争锋，本日全军对垒。含苞微破，大创元不足红；玉茎顿雄，骤当不无半怯。只因尔我心中爱，拚却爷娘眼后身。
罗仁卿同妈妈问其来意。杨老妈道：“特来与小娘子作代。”仁卿道：“是那一家？”杨老妈道：“提及来连小娘子吉帖都不消求，那小官人就是同年代日的。”仁卿道：“这等提及来，就是张忠父家了。”杨老妈道：“恰是。且是好个小官人。”仁卿道：“他世代儒家，家世也好。只是家道艰巨，靠着长年出去处馆过日，有甚么大长进处？”杨老妈道：“小官人聪俊不凡，必有好日。”仁卿道：“现在时势。人家只论见前，厥后的事，阿谁包得？小官人看来是好的，但功名须有命，晓得如何？若他要来求我家女儿。除非会落第仕进，便与他了。”杨老妈道：“依老媳妇看起来，只怕这个小官人这日子也有。”仁卿道：“果有这日子，我家决不失期。”罗妈妈也是普通说话。杨老妈道：“这等，老媳妇且把这话答复张老孺人，教他小官人用心读书，巴出身则个。”罗妈妈道：“恰是，恰是。”杨老妈道：“老媳妇也到小娘子房里去逛逛。”罗妈妈道：“正幸亏小女房里坐坐，吃茶去。”
到得开年，越州大守请幼谦的父亲忠父去做记室，忠父就带了幼谦去，自教他。去了两年，方得归家。惜惜晓得了，因是两年前未曾答得幼谦的信，密遣蜚英持一小箧子来赠他。幼谦收了，开箧来看，中有款项十枚，相思子一粒。幼谦晓得是惜惜藏着哑谜：钱那团聚之象，相思子自不必说。心下大喜，对蜚英道：“多谢小娘子好情记念，那边再见得一会便好。”蜚英道：“姐姐又不出来，官人又出来不得，如何得会？只好传消递息罢了。”幼谦复作诗一首与蜚英拿去做回柬。诗云：
云雨既散，各诉衷曲。幼谦道：“我与你欢乐，只是临时，他日终须让别人受用。”惜惜道：“哥哥兀自不知奴苦衷。奴自受聘以后，常拚一死，只为未到得嫁期，且妄图与哥哥落得欢会。若他日再把此身伴别人，犬豕不如矣！直光临时便见。”两人卿卿哝哝，讲了一夜的话。将到天明，惜惜叫幼谦起来，穿衣出去。幼谦问：“晚间事如何？”惜惜道：“我家中经常有事，一定夜夜便利，我把个暗号与你。我阁之西楼，墙外了望可见。而后楼上若点起三个灯来，便将竹梯来度你出去；若望来只是一灯，就是来不得的了，不成在外边痴等，似前番的模样，枉吃了辛苦。”如此商定而别。幼谦仍旧上山茶树，摄竹梯而下。随后蜚英就登墙抽了竹梯起来，端的神鬼不觉。
杨老妈原在他家走熟的，不消带路。一向到惜惜房里来。惜惜请杨老妈坐了，叫蜚英看茶。就问道：“妈妈何来？”杨老妈道：“专为隔壁张家小官人求小娘子婚事而来。小官人多多拜上小娘子，说道：‘自小同窗，多时不见，无刻不想。’今特教老身来到老员外、老安人处做媒，要小娘子怎生从中自做个主，是需求成！”惜惜道：“这个事须凭爹妈做主，我女儿家怎开得口！不知方才爹妈说话何如？”杨老妈道：“方才老员外与安人的意义，嫌张家家事淡泊些。说道：‘除非张小官人中了科名，才许他。’”惜惜道：“张家哥哥这个日子倒有。只怕爹妈性急，等不得，失了他信。既有此话，有烦妈妈上复他。叫他早自挣挫，我自一心一意守他这日罢了。”惜惜要杨老妈替他传语，密地那两个金指环送他，道：“而后有甚说话，妈妈悄悄替他传与我晓得，当有厚谢。不要在爹妈面前说了。”看官。你道这些老妈家，是马泊六的魁首，有甚么解不出的意义？晓得两边说话多有情，就做不成媒，还好暗里牵合他两个，赚主大钱。又且见了两个金指环，一面堆下笑来道：“小娘子，凡有所托，只在老身身上，不误你事。”
销金帐暖贪春梦，人在月明风露中。
正在安排畅快时节，俄然一个吏典走到大将面前，说道：“察看相公，特请将军，立等说话。”大将吃了一惊道：“此与民同乐之时，料无政务相干，为何察看相公见召？莫非有甚不测事休？”心中好生惊骇，捏了两把汗，到得察看相公厅前，只见察看手持一卷书，笑容可掬，当厅问道：“有一个赵琮，是公子婿否？”大将答道：“恰是。”察看道：“恭喜，恭喜。刚才京中探马来报，令坦已落第了。”大将行谦逊道：“恐怕未能有此境地。”察看即将手中所持之书，递与大将道：“此是京中来的全榜，令坦名在其上，请公自拿去看。”大将双手接着，一眼瞟去，赵琮名字朗朗在上，不觉欣喜。谢别了察看，赶紧走回。远瞥见棚内家人多在那边谛视看外边。大将举着榜，对着家人大喊道：“赵郎落第了！赵郎落第了！”世人闻声，大师都吃一惊。掇转头来看那赵娘子时，兀自寂孤单寞，没些意义，在帏屏外坐在那边。倒是耳朵里已闻声了，心下悄悄地叫道：“忸捏！谁知也有这日！”众亲眷急把帏屏撤开，到他跟前称喜道：“现在就是夫人县君了。”一齐来拉他去同席。赵娘子回言道：“衣衫褴褛，玷辱诸亲，不敢来混。只是自坐了看看罢。”世人见他说呕气的话，一发不安，一个个强赔笑容道：“夫人说那边话！”就有献勤的，把带来包里的替换衣服，拿出来与他穿了。一个开端，个个抢先。也有除下簪的，也有除下钗的，也有除下花钿的、耳铛的，顷刻间把一个赵娘子打扮的花一团，锦一簇，辽恐怕他不喜好。是日那边另故意想看春会？只个个撺哄赵娘子，看他眉头眼后罢了。本是一个萧瑟的货，只为丈夫落第，一时一霎更变起来。人也原是这小我，亲也原是这些亲，世情冷暖，至于如此！鄙人为何说这个做了引头？只因有一小我为些风情事，做了出来，正在难分难明之际，俄然登第，不但免了罪恶，反得团聚了伉俪。正应着鄙人先前所言，做了没脊梁、惹耻辱的事，一床锦被能够粉饰了的说话。看官们，试听着，有诗为证：
却说罗仁卿主张，嫌张家贫困，原不要许他的。这句“仕进方许”的说话，是句没脑筋的话，仕进是期不得的。女儿年纪一年大似一年，万一如姜太公八十岁才遇文王，那女儿不等做老婆婆了？又见张家只是远出，料不成事。他那边管女儿心上的事？当时同里有个巨富之家，姓辛，儿子也是十几岁了。闻得罗家女子，才色双全，央媒求聘。罗仁卿见他家富盛，内心喜好。又且张家只来口说得一番，未曾受他一丝，不为践约，那边还把来放在心上？一口许下了。辛家择日行聘，惜惜闻知这动静，只叫得苦。又不好对爹娘说得出苦衷，悄悄迷惑，暗里对蜚英这丫头道：“我与张官人同日同窗，谁不说是天生一对？我两个自小情如姊妹，谊等伉俪。本日却叫我嫁着别个，这怎使得？不如早寻个死路，倒得洁净。只是未曾会得张官人一面，放心不下。”蜚英道：“前日张官人也问我要会姐姐。我说没个计算，只得罢了。现在张官人不在家；就是在时，也不便相会。”惜惜道：“我到想上一计，能够相会；只等他来了便好。你可经常到外边去探听探听。”蜚英服膺在心。
出了罗家门，再到张家来答复，把这些说话，一一与张妈妈说了。张幼谦听得，便嘲笑道：“落第落第，是男人汉分内事，何只难堪？这老婆稳那是我的了。”杨老妈道：“他家小娘子，也说道：‘官人毕竟有这日，只怕爹妈等不得，或有变卦。贰内心只守着你，教你自要昂扬。’”张妈妈对儿子道：“这是好说话，不成负了他！”杨老妈又暗里对幼谦道：“罗家小娘子好生有情于官人，临解缆又分付老身道：‘下次有说话悄地替他传传。’送我两个金指环，这个小娘籽实是贤惠。”幼谦道：“他日有话相烦，是必不要推让则个。”杨老妈道：“当得，当得。”当下别了去。
幼谦自随父亲到湖北去，一起上触景悲伤，自不必说。到了那边，正植试期。幼谦痴心自想：“若夺得魁名，或者婚事还可挽回得转，也未可料。”尽着平生才学，做了文赋，出场来就父亲说道：“掉母亲家里不下，算计要回家。”忠父道：“怎不看了榜去？”幼谦道：“揭榜不中，有何颜面？何况母亲家里孤寂，迟早悬望。此处离家，须是路远，比不得越州时节，信息常通的。做儿的怎放心得下？那功名是外事，有分无分已前定了，看那榜何用？”缠了几日，忠父方才允了，放回家来。不则一日，到了家里。
一日。赵琮又到长安赴试去了。家里撞着迎春日子，军中高会，百戏施呈。唐时有为“春设”，倾城仕女没一个不出来看。大户人家搭了棚厂。设了酒菜在内，聘请亲戚共看。大将阖门多到棚上去，女眷们各各盛妆斗富，唯有赵娘子衣衫褴褛。虽是自内心感觉不入队，倒是大师多去，又不好单独一个推掉不去得。只得害羞忍耻。随世人以后，一同上棚。众女眷们憎嫌他妆饰弊陋．恐怕一同坐着，表面不雅。将一个帷屏遮着他，叫他独坐在一处，不与他同席。他是受憎嫌惯的，也自揣已，只得凭人主张，默静坐下了。
蜚英去后，幼谦将款项系在着肉的笠衫带子上，想着惜惜时节，便解下来跌卦问卜，又当耍子。被他妈妈瞥见了，问幼谦道：“那边来此款项？自幼未曾见你有的。”幼谦回母亲道：“娘面前不敢隐情，实是与孩儿同窗堂读书的罗氏女克日所送。”张妈妈心中已解其意，想道：“儿子年已弱冠，恰是结婚之期。他与罗氏女幼年同窗堂，至今寄着物件来往，必是他两相爱。何况罗氏在我家中，看他德容俱备，何不央人去求他为子妇，可不分身其美？隔壁有个卖花杨老妈，久惯做媒，在筹措两家多走动。张妈妈就接他到家来，把此事对他说道：“家里贫寒，本不敢攀他富室。但罗氏小娘子，自幼在我家与小官人同窗，何况是同日生的，或者为有这些缘分，不齐嫌肯成绩也不见得。”杨老妈道：“孺人怎如此说？宅上固然平淡些，到底是官宦人家。罗宅眼下富盛，倒是个发作。两边扯来相对，还亏着孺人宅上些哩。待老媳妇去说就是。”张妈妈道：“有烦妈妈勉强则个。”幼谦又暗里叮瞩杨老妈很多说话，教他见惜惜小娘子时，千万请安。杨老妈多领诺去了，一径到罗家来。
话说自汉之前，人才只是幸荐征辟，故有贤能、刚正、茂才异等之名；其高贵不出，又有不求贵显之科。以是野无遗贤，人无匿才，天下尽得其用。自唐宋以来，俱重科名。虽是别途进身，尽能致位官僚，倒是惟以此为华丽。常常有只为不得一第，甘心老死京华的。到我国朝，初时三途并用，多驰名公大臣不由科甲出身，普通也替朝廷干功立业，青史标名不朽。那见得只是进士才做得事？直到迩来，把这件事越重了。不是科甲的人，不恰当权。当权所用的，不是科甲的人，不与他好衙门，好处所，多是一帆安插。见了以下出身的，就不是异途，也必拣个惫赖地点打发他。不上几时，就取消了。老是不把这几项人看得在心上。以是别项人内便尽有豪杰豪杰在里头，也无处展布。晓得没甚长筵广席，要做好官也没干，都把那志气灰了，怎能勾有做得出头的！及至是十进士出身，便贪如柳盗跖，酷如周兴、来俊臣，公道说不去，没何如考查坏了，或是参论坏了，毕竟替他留些根。又道是百足之虫，至死不僵，跌扑未几时，转眼就高官大禄，仍旧贵要；岂似科贡的人，一勾了帐？只为世道如此重他，以是一落第第，便象升天。却又一件好笑：就是科第的人，老是那穷酸秀才做的，并无第二样人做得。及至肉眼愚眉，见了穷酸秀才，谁肯把眼梢来管顾他？另有一等大富亲眷，放出倚富欺贫的手腕，做尽了恶薄腔子待他。到得忽一日榜上驰名，掇将转来，呵脬捧卵，偏是常日做腔欺负的头名。就是他上前着力。端的人间唯有这件事，贱的能够立贵，贫的能够立富；难分难明的仇恨，能够立消；极险极危的门路。能够立平。遮莫做了没脊梁、惹耻辱的事，一床棉被能够粉饰了。说话的，怎见得如此？看官，你不信且先听鄙人说一件势利好笑的事。
写词已罢，等那蜚英不来，又做诗一首。诗云：
唐时有个举子叫做赵琮，累随计吏赴南宫春试。多次不第。他的妻父是个钟陵大将，赵琮贫困，只得靠着妻父度日。那妻家武职官员，宗族畅旺，见赵琮是个多年倒霉市的寒酸秀才，没一个不轻浮他的。妻父妻母瞥见别人不放他在心上，也自感觉败兴，道半子不争气，没长进，固然是自家骨肉。未免一科厌一科，弄做个老厌物了。何况故意嫌鄙了他，越看越感觉寒酸，不敷恭敬起来。只是不好打发得他开去，心中好些不耐烦。赵琮伉俪两个，不要说看了别人很多眉法眼低，只是父母身边，也受多少两般三样的怠慢，没何如争气不来，只得怨命忍耐。
天涯花开君不见，有人单独对花愁？
诗曰：
人间何物是良图？唯有科名济急符。
同年同窗，同林宿鸟。功德多磨，受人倒置。
冬间，先生散了馆，惜借回家去过了年。来岁。惜惜已是十五岁。父母道他年纪长成，不好到别人家去读书，不教他来了。幼谦频频到罗家门首看望，希冀撞见惜惜。那罗家是个大族，闺院通俗，怎得等闲出来？惜惜有一丫环。名唤蜚英，常到书房中伏侍惜惜，相伴来回的。今惜惜不来读书，连蜚英也不来了。只为凌晨采花，去与惜惜插戴，方得出门。到了夏季，幼谦思惟惜惜不置，做成新词两首，要等蜚英来时递去与惜惜。词名《一剪悔》，词云：
山茶花树隔东风。何啻云山千万重。
私交败露，官驳诘了。一纸捷书，真同月老。
元来辛家已拣定是年冬里的日子来娶罗惜惜了，惜惜内心焦急，日望幼谦到家，真是眼睛多望穿了。不时叫蜚英寻了头由，到幼谦家里探听。这天蜚英探听得幼谦已回，忙来对惜惜说了。惜惜道：“你快去约了他，彻夜需求相会，原仍前番的法儿出去就是。”又写了首词，封好了，一同拿去与他看。(未完待续。)(未完待续。)
这个故事，在宋朝端闰年间，浙东有一个饱学秀才，姓张字忠父，是衣冠宦族。只是家道不敷，靠着人家聘出去。随任做书记，馆谷为生。邻居有个罗仁卿，是崛起白屋人家，家事尽丰富。两家同日出产。张家得了个男人。名唤幼谦；罗家得了个女儿，名唤惜惜。多长成了。因张家有了书馆，罗家把女儿奇在书院中读书。旁人见他两个年貌相称，戏道：“同日生的，合该做伉俪。”他两个多是娃子家心性。见人如此说，便信杀道是真，暗里密自相认，又各写了一张券约，发誓必同心到老。两家父母多不晓得的。同窗堂了四五年，各有十四岁了，情窦垂垂有些开了。见人说做伉俪的，要做那些事，便两个合了伴，商讨道：“我们既是伉俪。也学者他每做做。”两个你欢我爱，亦且不晓得些短长，有甚么不肯？书房前有株石榴树，树边有一只石凳，罗惜惜就坐在凳上，身靠着树，张幼谦早把他脚来跷起，就搂抱了弄将起来。两个小小年纪，未知甚么大趣昧，只是两个内心喜好作做耍笑。今后见弄得有些好处。就日日做番把，不肯停止了。
来岁，张忠父在越州打发人归家，说要同越州大守到京侯差，恐怕幼谦在家失学，接了同去。幼谦只得又去了，不题。