跨鹤不须夸指鹿，守雌尽可学神仙。
却说陆逢贵倾陷了吕玉，汪直喜好他会献媚，就升他做了四川批示使。逢贵大喜，本日谢过了汪直，领了家小出京到差，迤望四川进发。行个多日，路经陕西北界，时价陕西分防北路总兵邮士豪为克减军粮，乃至兵变，标下将校杀了总兵，结连土贼流民一齐反叛，咸阳一带处所都被杀掠。这里陆逢贵不知凹凸，同了老婆岳氏、妹子舜英并车仗人马正到咸阳界口。逢贵乘马先走，教家眷随后渐渐而行，不防备乱兵冲杀过来，逢贵竟为乱兵所杀，从人各自逃命。舜英与岳氏见不是头，仓猝弃了车仗，步行望山谷巷子逃奔。岳氏又为流矢所中而死，单只剩舜英一人，也顾不得山路崎岖，极力爬到一个山岩之上，只闻四周喊声渐近，又听得贼人喊道：“不要放箭，看有少年女子，活捉将来。”舜英度不能免，不如先死，免至受辱。转过岭后，见一绝壁峭壁，下临深潭，乃仰天叹道：“此我尽命之处矣。”却又想道：“以我之才貌，岂可死得冥冥无闻，待我留个踪迹在此，也使先人知有陆舜英名字。”便咬破舌尖，将指蘸着鲜血去石壁上大书九字道：
陆表兄大人
心私痛，泪暗零，难将吴越谐秦晋。正相期萝茑欢联，恨无端宾主分争。鹿鸣幸报秋风信，只道鸾交今后堪重订。
不说舜英见了吕玉非常倾慕，且说吕玉欢羡舜英的敏慧，道是有才者毕竟有貌，经常虚空摹拟，思欲一见。一日，正值端阳佳节，逢贵设席舟中，请吕玉去看龙船。至晚席散，逢贵又被几个同僚邀去吃酒了，吕玉独步而回。不想舜英是日乘吕玉出外，竟到书馆中翻阅他的书集，刚好吕玉自外闯将出去，舜英躲避不迭，方才打个照面。吕玉仓猝退了几步，让舜英出了书房，看她轻移莲步，冉冉而进，临进之时，又回眸斜眺，端的丰韵动听，光艳夺目。有诗为证：
自去岁别后，兄嫂暨表妹想俱康胜。兹者家慈寿期已近，蒙同窗诸兄欲为弟广微瑶篇，表扬贞节。吾兄在都中，相知必多，乞转求一二名作，觉得光宠，幸甚。徵文引附到。弟今秋拟赴北雍，相见当不远也。
吕玉看毕，谓逢贵道：“任节母既系令女人，又有令表弟手札徵文，合该替他多方转求。”逢贵道：“徵文一事不是我的熟路，他既秋间要来坐监，待他来时自去徵求罢。目下先要遣人送寿礼去作贺，敢烦大才做首寿诗附去何如？”吕玉应允。便取出花笺一幅，磨得墨浓，蘸得笔饱，写下古风八句道：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
醉后疏狂胆气粗，只因傲骨自难磨。
工夫荏苒，看看过了八月场期，各直省都放过乡榜，只要陕西因贡院被火燃烧，重新制作，脱期十月中乡试，其他各处试卷俱连续解到礼部。吕玉已中了四川第二名乡魁。舜英闻了此信，好生欢乐。料得乃兄最是势利，今见吕生高捷，或者等他到京会试之时，宾主重讲旧好，当时再要成绩姻缘，便不难了。却不料逢贵早把前诗出首，汪直正在那边恨他。今见他中了举人，便授旨于礼部尚书宁汝权，教他磨勘吕玉试卷。那宁汝权是汪直的亲信，奉了汪直之命，就上一本，说四川新落第人吕玉第三场试策中多有讥讪朝政之语，殊为妄上，合行议处，其房考成都府推官文举直并正副主考官俱难辞咎。汪直票旨吕玉革去举人，着彼处有司敏捷提解宋京究问，房考文举直着撤职，正副主考别离升级罚俸。旨下之日，逢贵欣欣对劲，对舜英说知，鼓掌道：“本日才出得我这口气。”舜英听了，吃惊不小，想道：“我兄如何这般狠心？他骂汪直，也是他的气骨；你附汪直，不是你的长策。一旦冰山失势，不知后事如何，怎生把个有才的文人平白地坑陷了？”心中愁痛，寸肠如割。有一曲《啄木儿》单说舜英此时的苦衷：
吕玉见了舜英，不觉手舞足蹈，喜而欲狂，恨不得便与共同。这一夜千思万想，彻夜不寐。
玉折能离垢，兰摧幸洁身。
乐安高节母，世系出河南。青松寒更茂，黄鹄苦能甘。华胄风骚久坠矣，逊、抗、机、云、难复兴。从兹六合锺灵奇，不在男人在女子。
写毕，后又大书“陆逢贵拜祝”，逢贵看了大喜。吕玉掷笔大笑，逢贵又劝了他几杯，酩酊酣醉，馆童扶去书房中睡了。逢贵见轴上墨迹未干，且不收卷，随请妹子舜英出来，秉烛观之。舜英看了，笑道：“这首诗送不得去的。”逢贵道：“如何送不得去？你可讲解与我听。”舜英道：“老是吕生醉笔浮滑，不必讲解。只依我言语，休送去罢了。”逢贵见说，心中迷惑。次早，令人持了轴子，亲到一最相知的同僚解少文家里。这解少文虽是武官，颇通文墨，当下逢贵把轴上的诗与他看，解少文一见了，点头咋舌道：“谁替你做这诗？你若把去送与汪公，不是求福，反取祸了。”逢贵惊问何故，解少文道：“这诗第一句笑他没鸡巴；第二句笑他没后代；第三句是把赵高比他，那赵高是古时极恶的寺人；第四句说他不是雄的，是雌的。这是何人所作，却恁般短长？”逢贵大恨道：“这是我家西席吕琼仙做的，不想那牲口这等侮弄我。”解少文道：“如许人还要请他做西席，还不快打发他去！”
宾主两分颜，只为一汪直。
逢贵恨了一口气，别体味少文，赶将返来，径到书馆中，见了吕玉，把轴儿掷于地上，乱嚷道：“我请你做西席，有什亏你处？你却下此毒手！”吕玉惊诧惊奇。本来吕玉醉后挥毫，及至醒来，只模糊记得昨夜曾做甚么诗，却不记得所做何诗，诗句是如何的了。今见逢贵发怒，拾起轴来看了，方才记起。乃道：“此我醉后戏笔，我初时原不肯做的，你再三逼迫我做，如何倒抱怨我？”逢贵嚷道：“若不是我去就教别人，几乎儿把我出息性命都送了。你如许人留你在此，有损无益，快请到别处去，休在这里缠帐！”吕玉大怒道：“交毫不出恶声，我与你是宾主，如何这般相待？我如闲云野鹤，何天不成飞，只本日就去便了。”逢贵道：“你本日就去，我也不留。”吕玉道：“量你这不识字的蠢才，也难与我吕琼仙做宾主。”逢贵听了这话，非常忿怒，躁暴如雷，两个大闹了一场。吕玉立即清算了书箧行李，出门而去。恰是：
净身宜了此身缘，无复儿孙俗虑牵。
以玉为名真似玉，将仙作字洵如仙。
当下逢贵愤怒忿地走进内边，抱怨妹子舜英道：“吕家牲口做这等无礼的诗，你却不明对我说，只葫芦提畴昔，好生胡涂。”舜英道：“我原说是醉笔浮滑，送不得去的。”逢贵道：“那里是醉笔，这是他明显玩弄我。我方才赶他去时，他还口出大言，我教这牲口不要慌！”舜英见说，低头不语，暗忖道：“我看吕生才貌双美，正想要结百年姻眷，谁料目前这般决撒。此段姻缘，再也休提了。”恰是：
看官你道舜英冒死投崖，这踊身一跳，便有一百条性命也不能再活了。谁知天下偏有希奇捣蛋的事，舜英正跳之时，只见身边忽起一道白光，状如长虹，把舜英浑身裹住，耳边但闻波澜风雨之声，两脚仿佛在空中行走普通。约有一盏茶时，白光垂垂收敛，舜英已脚结壮地。那白光收到衣带之间，化成一物，看时，却本来就是自幼悬佩的这个白玉钩儿。舜英心中惊怪，昂首定睛细看，却见本身立在一个洞府门前，洞门匾额上题着“蛟神之府”四个大字。正看间，呀的一声，洞门早开，走出一个白衣孺子，见了舜英，说道：“仇人来了，我奉老母之命，特来相请。”说罢，引着舜英直入洞内。只见洞中奇花异草，怪石流泉，非复人间景色。中堂石榻之上，坐着一个白衣道姑，细心看时，模糊像是昔年赠钩的老妪。那道姑起家笑道：“蜜斯还认得我么？小儿曾蒙活命之恩，故我本日特来相救，以报大德。”舜英惊诧，不解其故。道姑指着那白衣孺子道：“蜜斯，你十年前池边所放小白蛇，便是此儿，如何忘了？”舜英方才觉悟。恰是：
已晓得蕴才无对，更慕文君貌少双。
吕玉悄悄喝采道：“好个解事的慧心蜜斯。我诗中之谜，又被她猜着了。此诗不但赞她女人，连蜜斯也赞在内。她晓得我赞她，天然欢乐。只不知她可晓得我还未婚聘否？”到得晚间，逢贵陪着吕玉夜膳，吕玉闲话间对逢贵道：“小弟今秋要给假两三月，一来回籍乡试，二来因姻事不决，要到家中订婚。”逢贵道：“先生何不援了例，就在北京出场？”吕玉道：“小弟贫士。那里援得例起？”逢贵道：“既如此，先生到贵省乡试后，可就入京，不消为姻事担搁。但得秋闱高捷，还你京中自有好婚事便了。”吕玉传闻，心中欢乐，笑道：“今秋倘能幸运，定要相求作伐。”当晚吃过夜膳，各自安息。次日，逢贵对舜英说道：“秋间吕琼仙要假馆几月，他去后书函无人代笔，必要妹子与我权时支应。”舜英道：“吕生为什要假馆？”逢贵把吕玉昨夜所言述与舜英听了。舜英笑道：“我女儿家那里支应得来？到当时任表兄若来坐监，央他支应便了。”逢贵道：“我听得女人说，任君芳的肚里还到你不来，这事必然要借势你。”舜英笑而不答，暗想道：“吕琼仙本来未曾婚娶，我若嫁得如许一个才子也不枉了。但他文才虽妙，未知人物如何？”过了一日，吕玉与逢贵在堂中闲话，舜英乃于屏后潜身偷觑，见他风韵俊朗，眉宇轩昂，端地翩翩敬爱。恰是：
吕五一头写，逢贵一头在旁乱赞道：“莫说文章，只这几个草字就妙极了。”等他写完，便拿进内边，就教妹子舜英道：“这诗可做得好？”舜英看了，笑道：“诗虽好，但略轻浮些。”逢贵细问其故，舜英道：“前四句是赞女人守节，前面所言逊、抗、机、云，是四个姓陆的前人，都是有才名的奇男人。他说四人过去以后，陆家更没有恁般奇男人，清秀都聚在女子身上去了。这等意义，难道轻浮？”逢贵听罢，不喜道：“这般说，是他嘲笑我了。”便回身再到书房，对吕玉道：“先生此诗如何嘲笑小弟？”吕玉道：“如何是嘲笑？”逢贵便将妹子对他说的话依样说了一遍，道：“这不是明显嘲笑？”吕五道：“这猜想差了。小弟赞令女人是女中丈夫，不愧四前人以后，奇女子便算得奇男人，此正极致奖饰之意，并没什嘲笑在里边。”逢贵见说，却便不疑，暗想道：“他是个饱学秀才，我妹子虽则知文，到底是女儿家，或者讲解差了也不成知。”遂转口道：“是我一时错认，先生休怪。明日将这诗笺并寿礼一同送去便是。”说罢，自去了。
不说舜英思念吕玉，不时背着兄嫂暗自堕泪。且说逢贵千分痛恨吕玉，想出一个毒计道：“我就把他这首诗到汪府中出首了，教汪公拿这厮来问他一个大罪，既出了我的气，又讨了汪公的好，却不大妙。”算计已定，等贺过了汪直生辰以后，便把吕玉所写的诗轴面献汪直，细诉前情。汪直大怒，便要擒拿吕玉。却想诗轴上没有吕玉名字，且又不好因一首私诗辄便拿人，只服膺取他姓名，要别寻事端去何如他。哪知吕玉自从出了逢贵之门，更不在京中担搁，便本日归四川去了。
撇下一天风味去，才郎今后费考虑。
投崖本日女，仿佛堕楼人。
又谁知顿起戈矛陷俊英。
自知兄长非刘表，却羡郎君是仲宣。
功德恨多磨，才郎难再得。
表弟任蒨顿首
回思昔日赠钩时，始记当年池畔事。
当下舜英伏地再拜，道姑忙扶起道：“你且休拜，可随我到洞厥后。”舜英跟着道姑走至洞后，出了一头小角门，来到一个去处，只见一周遭树木蓼杂，倒是一所茂林以内，模糊听得隔林有钟磬之声。道姑对舜英道：“我送你到此处，还你三日内便有亲人相见。我这玉钩仍放你处，他日却当见还。”说罢，用手指着林外道：“那边有人来了。”舜英转顾间，早不见了道姑，连那洞府也不见了。舜英恍恍忽惚，想道：“莫非是梦里么？若不是梦，或者我身已死，灵魂在此浪荡么？”伸手去摸那玉钩，却公然原在衣带上。正惊奇间，忽闻林外有人说话响，定睛看时，却又见两个道姑走进林子来，一见了舜英，相顾惊奇道：“猎奇特，公然有个女郎在此。”便问舜英是谁家宅眷，因何到此，舜英把上项事细细报告，两个道姑非常欢诧。舜英问道：“这里是什地点？”道姑道：“是白河县处所。我两个便是这里瑶芝观中削发的道姑。昨夜我两人同梦一仙姑，仿佛白衣观音模样，说道：‘明日有个女郎在观后林子里，你们可收留她在观中暂住三日，厥后当有好处。’是以本日特来林内寻看，不想公然遇见小娘子，应了这奇梦。”舜英听了，也悄悄称奇。两个道姑引舜英入观中，那观中甚是幽雅，各房共有六七个道姑，都信仙姑脱梦的灵异，恭敬舜英，不敢怠慢。
次日起来梳洗方毕，馆童来讲仆人在堂中请吕相公发言。吕玉走到堂中，逢贵迎着道：“有篇要紧寿文，敢求大笔。”吕玉道：“又是甚么寿文？”逢贵道：“内相汪公公蒲月十五日寿诞，小弟已备下很多寿礼，只少一篇寿文。今有个上好金笺寿轴在此，求先生做了笔墨，就写一写。”吕玉道：“但是寺人汪直么？这阉狗窃弄威福，小弟常日最恨他。今断不以此辱吾笔。”逢贵听了，好生怫然。本来逢贵一贯极其趋奉汪直，连这出息也是打通汪直枢纽得来的。今见吕玉骂他，如何不愠？当下沉默了半晌，却想道：“这狂生莫非端的不肯做？待我还渐渐地央他。”到晚间，命酒对饮。饮得半酣，逢贵道：“今早所求寿文，原不劳先生着名，千乞不吝珠玉。”吕玉被他央凂不过，又乘着酒兴，便教孺子取过笔砚，将寿轴展放桌上，醉笔淋漓，写下一首绝句。道是：
别有洞天非人间，似曾了解在那边？
陆氏女舜英于此投崖写罢，大哭了一场，望着那千尺深潭踊身一跳。恰是：
到京以后，逢贵专意趋承权势，交友当道，是以虽是个小小武官衙门，却倒有各处书札来往，几次不断。逢贵本身笔下来不得，要在京中请个书记先生，有人荐一四川秀才到来。那人姓吕名玉，字琼仙，蜀中梓潼县人氏，年方二十，负才英迈，赋性疏狂，因游学到京，也要寻个馆地读书，当下就应了陆逢贵之聘。逢贵便把一应来往书札都托他代笔，吕玉应酬敏捷，不假思考，逢贵恐怕他草率，常常把他所作去叨教妹子舜英，直待舜英说好，细细讲解了此中妙处，然后依着妹子言语，出来奖饰吕玉几句。吕玉暗想道：“此人文墨欠通，每见吾所作，初时读不竭、念不出，茫然不解其意；及至出来了一遭，便出来讲几句在行的话，却又像极晓得此中奇妙的，不知他就教哪个来？”一日等逢贵他出，私问馆童道：“你的家主每常把我写的书文去叨教何人？”馆童笑道：“吕相公还不晓得，我家舜英蜜斯无书不读，她的才学怕也不输与吕相公哩。我仆人只是就教本身妹子，更没别人。”吕玉失惊道：“本来你家有这一名好蜜斯，可有姻事也未？”馆童道：“还未有姻事。我听得仆人说．要在京中寻个门当户对官宦人家与她联婚。”吕玉听罢，私忖道：“如何这一个蠢俗的哥哥，却有这一个聪明的妹子？她既赞成我笔墨，便是我的知己了。我今弱冠未婚，或者姻缘倒在此处也未可知。”又转一念叨：“他要攀官宦人家，我是个寒素墨客，一身流散，即使蜜斯见赏，他哥哥是势利之徒，怎肯攀我？”又一个动机道：“只愿我今秋乡试对劲，这头姻事不愁不成。”却又疑虑道：“倘我未乡试之前，她先许了人家，如何是好？”当下正在书馆中左思右想，只见陆逢贵走将出去，手持一幅纸儿，递与吕玉道：“先生请看这篇笔墨。”吕玉接来看时，第一行刻着道：“恭贺任节母陆老夫人五襄华诞乞言弁言”，再看序文中间，都是些四六骈丽之语，约莫称述任节母才德双全之意。吕玉看了一遍，对逢贵道：“这是一篇徵文引。是那里传来的？”逢贵道：“这任节母陆氏，就是家女人。今有表弟任君芳寄到手札一封在此，先生请看。”言罢，袖中取出版来，只见上面写道：