鱼珮归还来，凤钗仍璧去。
碧纱权倩作帘笼，未许人窥彩袖红。
书讫，仍付绿鬟送入纱。瑶姿见这诗中，明显说出洞房花烛，愿谐秦晋之意，却怪他畴前用心作难，强求口试，便就花笺后和诗一首道：
疑是嫦娥羞露面，轻烟环绕广寒宫。
这天云英相见后，裴航愿得托瑶宫。
且说何嗣薪安闲临安别过郗公，即密至富阳城中，寻访到随家门首。早见一个长须老者，方巾阔服，背后从人跟着，走入门去。听得门上人说道：“员外返来了。”嗣薪想道：“随员外我倒见了，只是蜜斯如何得见？”正迟疑间，只见邻家一个小儿，望着随家侧边一条冷巷内走，口中说道：“我到随家后花圃里闲耍去。”那邻家的妇人叮咛道：“他家本日有内眷们在园中玩耍，你去不成啰唣。”嗣薪听了，想道：“这个有些机遇。”便跟着那小儿，一径突入园中，东张西望。忽听得远远地有女郎笑语之声，嗣薪仓猝伏在花阴深处，偷眼瞧看。只见一个青衣小婢把手向后招着，叫道：“蜜斯这里来。”随后见一女郎走来，年可十五六岁。你道她怎生模样？
和毕，传付绿鬟送到嗣薪桌上。嗣薪见她书画柔妍，诗词清丽，点头赞美道：“蜜斯恁般酬和得快，待我再咏一首，更求蜜斯一和。”便取花笺再题一绝，付与绿鬟送入纱内。瑶姿展开看时上写道：
御棍打了何改过，举人退了何嗣薪。
郗公先引珠川与赵公相见了，赵公请郗公与珠川同着瑶姿在西湖别业住下。次日即置酒于别业前堂，邀何嗣薪到来，指与珠川道：“门下本日可细心认着这个何郎。”珠川见嗣薪风韵漂亮，器宇轩昂，与前番所见的何改过不啻霄壤，心甚倾慕。郗公问嗣薪道：“前日殿元云曾会过家姊丈，及问家姊丈说，从未识荆。倒是为何？”嗣薪道：“当时原未曾趋谒，只在门首瞥见色彩耳。”赵公对郗公道：“令甥女高才，若只是老夫口试，还恐殿元不信。今老夫已设一纱橱于后堂之西，可请令甥女坐于此中，殿元却坐于东边，年翁与老夫并令姊丈居中而坐。老夫做个监场，殿元做个房考。此法何如？”郗公与珠川俱拱手道：“悉依尊命。”
却说郗公在灵隐寺寓中闻嗣薪已回旧寓，却不见他过来相会。正想要去问他，俄然接得随员外手札一封，并归还本来聘物。郗公见聘物归还，内心大疑，忙拆书旁观，书上写道：
不上一二里，听得路旁人道：“御驾颠末，闲人躲避。”何改过昂首看时，早见旗旌招飐，绣盖飘荡，御驾来了。本来那日驾幸洞霄宫进香，仪仗无多，朝臣都未曾侍驾。当下何改过正恨着气，恰遇驾到，便闪在一边，等驾将近，伏地大喊道：“福建闽清县举人何改过有考场冤事控告！”天子在銮舆上听了，只道说是福建闽县举人何嗣薪，便传谕道：“何嗣薪已有旨了，又复拦驾称冤，好生可爱。着革去举人，拿赴朝门外打二十棍，发复客籍。”何改过有屈无伸，被校尉押至朝门，受责了二十。汤思退闻知，晓得朝廷认错了，恐怕何改过说出真情，立即令人递解他起家。恰是：
傅粉过浓，涂脂太厚。姿色既非斑斓，身形亦甚平常。扑蝶打莺难言持重，穿花折柳殊欠幽闲。乱蹴弓鞋有何急事，频摇纨扇岂是暑天。侍婢屡呼，怕不似枝吟黄鸟百般媚；云鬟数整，比不得髻挽巫山一片青。
且说阿谁何改过因枢纽不灵，甚是烦恼，拉着宗坦到汤府讨取原银，却被门役多次劝止。宗坦情知这银子有些难讨，遂托个变乱，躲开去了。再寻他时，只推不在家。何改过无法，只得自往汤府取索。走了几次，竟没人出来答允。何改过发极起来，在门首乱嚷道：“既不中我进士，如何赖我银子？”门役喝道：“我老爷那里收你甚么银子？你自被撞太岁的哄了去，却来这里放屁！”正闹间，门里走出几个家人，大喝道：“甚么人敢在我老爷门首放刁！何改过道：“倒说我放刁，你仆人贿卖考场枢纽，欺诈人的银子，当得何罪？你家现有议单在我处，若不还我原银，我就到官府首告去。”众家人骂道：“好光棍！凭你去首告，便到御前背本，我老爷也不怕你。”何改过再要说时，内里赶出一群短衣尖帽的军牢持棍乱打，何改过立脚不住，径往前跑奔。
却说赵鼎在朝房中闻了这事，吃惊道：“何嗣薪已别我而去，如何又在这里弄出事来？”赶紧令人密查，方知是闽清县何改过，为汤府赖银事来叫冤的。赵公便令将何改过留下，具疏题明此系闽清县何改过，非闽县何嗣薪，乞敕部明审。朝廷准奏，着刑部会同礼部勘问。刑部奉旨将何改过监禁候审。汤思退着了急，令人密唤原居间人宗坦到府入彀议。宗坦自念议单上驰名，恐扳连他，便献一计道：“现在莫若买嘱何改过，教他竟推在闽县何嗣薪身上，只说名字相类，央他来代告御状的，如此便好脱卸了。”汤思退大喜，随令家人同着宗坦，私到刑部狱中，把这活对何改过说了。许他事平以后，“还你银子，又不碍你出息。”宗坦又私嘱道：“你若说出贿买进士，也要问个大罪，不如脱卸在何嗣薪身上为妙。”恰是：
只因名字混，弄得眼儿花。
接来教，极荷厚爱。但老舅所言何郎，弟克日曾会过。观其人物，聆其辞吐，窃觉得驰名无实，不敷当坦腹之选。小女颇非笑之。此系百年大事，未可冒昧。望老舅更加裁酌。原聘谨反璧，幸照入，不尽。
写毕，绿鬟依先传送到嗣薪面前。嗣薪看了，大赞道：“两番酬和，具见捷才。但我欲再咏一首索和，取三场测验之意，未识蜜斯肯俯从否？”说罢，又题一绝道：
但有磨勘举人，不闻再中落卷。
冒文冒名，厥罪犹薄。
当下赵公先请二人退席喝酒，酒过数巡，便邀入后堂。只见后堂已排设伏贴，碧纱中安设香几笔砚，瑶姿蜜斯已在帧中坐着，侍儿绿鬟侍立幮外服侍。赵公与三人各顺次坐定。嗣薪偷眼眺望纱中，见瑶姿丰神绰约，翩翩敬爱，与前园中所见大不不异，内心又喜又疑。赵公道：“如果老夫出题，恐殿元疑是预先办理，可就请殿元出题。”便教把文房四宝送到嗣薪面前。嗣薪取过笔来，向赵公道：“承教员之命，弟子大胆了。即以纱帧美人为题，弟子先自咏一首，求蜜斯和之。”说罢，便写道：
自爱轻云把月笼，隔纱深护一枝红。
郗公自解了这头姻事，闷闷不乐。想道：“不知珠川怎生见了何郎，便要反璧聘物？又不知何郎怎生见了珠川，便欣然甘心退婚？”心中迷惑，随即清算行囊，回家面询随员外去了。
绮罗春倩碧纱笼，彩袖摇摇间杏红。
郗公看罢，吃了一惊，道：“这般一个快婿，如何还不中意？我既受了他聘，怎好又去还他？”心中烦恼，本身抱怨“这原是我差，不是我的女儿，原不该乔做主张。”沉吟了半晌，只得去请原媒僧官来，把这话奉告他。僧官道：“便是何相公两日也不偢不睬，仿佛有什不乐的风景，不知何故？约莫婚姻必要两愿，老爷要还他聘物若难于开口，待小僧陪去代为宛转何如？”郗公道：“如此甚好。”便袖了双鱼珮，同着僧官来到嗣薪寓中，相见了，动问道：“足下可曾回籍？怎生来得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，只到富阳城中去走了一遭。”郗公道：“尊驾到富阳，曾见过家姊丈么？”嗣薪道：“曾见来。”郗公道：“既见过家姊丈，这头姻事足下觉得何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非匆急可定。”郗公道：“老夫有句不识进退的话不好说得。”僧官便从旁代说道：“克日随老员外有书来，说他家只要一女，要在本处择婿，不肯与远客联婚，谨将原聘反璧在此。郗老爷一时主过了婚，不便忏悔，故事在两难。”嗣薪欣然笑道：“这也何难，竟将原聘见还便了。”郗公传闻，便向袖中取出双鱼珮来，递与嗣薪道：“不是老夫孟浪，只因家姊丈主张不定，前后说话分歧，乃至老夫失期于足下。”嗣薪接了聘物，便也把金风钗取出归还郗公。恰是：
朝廷破格创新，文运立时救转。
聊随彩笔追唐律，岂学新装闘汉宫。
本来那蜜斯不是瑶姿，乃郗公之女娇枝，那日来看望随家表姊，取便从后园而入，故此园门大开。瑶姿接着，便陪她在花圃中漫步，却因员外呼喊，偶尔入内。娇枝自与小婢采花扑蝶闲耍，不期被嗣薪窥见，竟错认是瑶姿蜜斯。
当下娇枝闲耍一回，携着小婢自出来了。嗣薪偷看多时，大失所望。想道：“有才的必有高雅，这般风景，恐内才也一定佳。我被郗老误了也。”又想道：“或者是瑶姿蜜斯的姊妹，不就是瑶姿也未可知。”正在疑虑，只见那青衣小婢从花阴里奔将来，见了嗣薪，惊问道：“你曾拾得一只花簪么？”嗣薪道：“甚么花簪？”小婢道：“我蜜斯失了头上花簪，想因折花被花枝摘落了。你此人是那里来的？若拾得簪儿，可还了我。”嗣薪道：“我未曾见什花簪。”小婢传闻，回身便走。嗣薪赶上，低声问道：“我问你，你家蜜斯可叫做瑶姿么？”小婢一头走，一头应道：“恰是娇枝蜜斯。”嗣薪又问道：“瑶姿蜜斯但是会做诗的么？”小婢遥应道：“娇枝蜜斯只略识几个字，那里会做诗？”嗣薪听罢，非常愁闷，怏怏地走出园门。本日离了富阳城，仍回临安旧寓。心中甚怨郗公见欺，一时做差了事。恰是：
何改过听了宗坦言语，到刑部会审时，便依着他所教，竟说是闽县何嗣薪教唆。刑部录了口词，奏闻朝廷，奉旨着拿闽县何嗣薪赴部质对。刑部正欲差人到彼提拿，刚好嗣薪在路上接得赵公手书，闻知此事，复转临安，具揭向礼部诉辨。礼部移送刑部，本日会审。两人对证之下，一个一口咬定，一个再三折辨，相互争论了一回。问官一时断决不得，且教都把来收监，他日再审。嗣薪到狱中，对何改过说道：“我与兄素昧平生，初无仇隙，何故劈空诬告？定是被人哄了，兄必自有冤愤欲申，只因名字相类，朝廷误认是我，故致责革。兄若说出本身苦衷，或不至如此，也未可知。”何改过被他道着了，只得把真相一一申明。嗣薪道：“兄差矣。趋奉被骗，罪不至死。若代告御状，拦驾叫唤，必要问个极刑。汤思退企图卸祸，却把兄的性命为儿戏。”何改过传闻，方才觉悟，谢道：“小弟多有获咎，此后只从实供招罢了。”过了一日，第三番会审。何改过招出汤思退贿卖枢纽，诓去银子，后又授旨诬告别人，都有宗坦为证，并将原议单呈上。问官看了，立拿宗坦并汤府家人到来，每人一夹棍，各各招认。勘问明白，具疏奏闻，有旨：汤思退革了职，谪戍边方，赃银入官。何改过革去举人，杖六十，发客籍为民。宗坦及汤家从人各杖一百，流三千里。何嗣薪无罪，准复举人。礼刑二部奉旨断决毕，次日又传出一道旨意：将会场中式试卷并落卷俱付礼部，会齐本部各官公同复阅，重定去取。因而礼部将汤思退取中的大半都复落，复于落卷中取中多人，拔何嗣薪为第一。天子亲身殿试，嗣薪状元落第。恰是：
欺师背师，穷凶极恶。
春闱若许裙钗入，肯让仙郎占月宫？
前望巫山烟雾笼，仙裙未认石榴红。
碧纱争似绛帏笼，花影宜分烛影红。
媒人原不错，两边都认差。
瑶姿看毕，大惊失容，对父亲道：“母舅是有眼力的，如何这等草率。百年大事，岂可徒信浮名？”珠川道：“书上说亲读其文。或者此人貌陋口讷，胸中却有文才。”瑶姿道：“经籍不解之人，安得有文才，其文必然是假的。母舅被他哄了。”说罢，潸然泪下。珠川见女儿心中不肯，便修书一封，反璧原聘。即着来人速赴临安，答复郗公去了。
目前得奏霓裳曲，仿佛三郎梦月宫。
且说阿谁何改过，自被瑶姿蜜斯难倒，没兴纳宠续弦，竟光临安办理会场枢纽。他的举人原是趋奉来的，今会试怕笔下来不得，既买字眼，又买题目，要预先央人做下笔墨，以便入场誊写，却孔殷少个代笔的。也是合当有事，刚好寻着了宗坦。本来宗坦自前番请嗣薪在家时，抄袭得他所选的很多刻文，后竟说做本身选的，另行发刻，封面上大书“宗山明先生评比”。又料得本处没人信赖，托人向远处发卖。为此，远方之人大半错认他是成心机的。他又埋头探听远方旅客，到来便去钻刺，故得与何改过相知。
那年会场知贡举的是同平章事赵鼎，其副是中书侍郎汤思退。那汤思退为人贪污，暗令人在外贿卖考场题目。何改过买了这个枢纽，议价五千两，就是宗坦居间说合。立议之日，汤府要先取现银，何改过不肯，宗坦阿谀汤府，一力担负，劝何改过将现银尽数付与。何改过付足了银，讨得题目字眼，便教宗坦办理笔墨。宗坦抄些刻文，胡乱凑集了当。何改过不管好歹，记诵熟了，到出场时，挥在里边。汤思退闱中阅卷，寻着何改过卷子，勉强批“好”，取放中式卷内，却被赵鼎一笔涂抹倒了。汤思退挟恨，也把赵鼎取中的第一名卷子乱笔涂坏。赵公大怒，到放榜后，拆开落卷检察，那被汤思退涂坏的倒是福建闽县举人何嗣薪。赵公素闻嗣薪是个少年才子，今无端被屈，非常懊恨，便上一疏，道“同官怀私挟恨，摈斥真才事”，圣旨批道：“主考设立正副，本欲公同较阅。据奏福建闽县举人何嗣薪，虽有文名，必须相互共赏，方堪中式。赵鼎不必争辩，致失和衷之雅。”赵公见了这旨意，一发闷闷。乃令人聘请嗣薪到来相会，用好言安抚，将银三百两送与作读书之费。嗣薪拜谢辞归，赵公又亲身送到舟中，保重而别。
瑶姿看了，见诗中有奖饰她和诗之意，微微嘲笑，即援笔再和道：
赵公本日答拜郗公，述嗣薪之意。郗公道：“舍甥女文才千真万真，如何疑她是假？真才原不怕口试，但女孩儿家怎肯听郎君口试？”赵公道：“这不难。年翁与我既系通家，我有别业在西湖，年翁可接取令甥女来，只以西湖玩耍为名，暂寓别业。竟等老夫口试何如？”郗公道：“容与家姊丈商讨奉复。”便连夜回到富阳，把这话与珠川说知。珠川道：“只怕女儿不肯。”遂教绿鬟将此言述与蜜斯，看她主张如何。绿鬟去未几时，来答复道：“蜜斯说既非伪才，何愁口试，但去无妨。”珠川传闻大喜，遂与郗公买舟送瑶姿光临安。
不是裴航来捣药，仙娃肯降蕊珠宫？
话分两端。且说郗少伯回到富阳，细问随员外，方知错认何郎是何改过，非常怅恨。乃将何郎才貌细说了一遍，又将他诗文付与瑶姿旁观，瑶姿甚是欢赏。珠川悔之无及。后闻嗣薪中了状元，珠川欲求郗公再往作伐，重联此姻。郗公道：“你当时既教我还了他聘物，我今有何脸孔再对他说。”珠川笑道：“算来当初老舅也有些不是。”郗公道：“如何倒是我不是？”珠川道：“尊翰但云何郎，并未说着名字，故致有误。今还求大力始终成全。”郗公被他央恳不过，沉吟道：“我自无颜见他，除非央他座师赵公转对他说。幸喜赵公是我同年，待我去与他商讨。”珠川大喜。郗公本日赴临安，具柬往拜赵公，说知其事。赵公承诺。次日，便去请嗣薪来，告以郗公所言，并说与前番随员外误认何改过，乃至姻事联而忽解的原因。嗣薪道：“翁择婿，婿亦择女。弟子访得随家蜜斯驰名无实，恐她的诗词不是自做的。若欲重联此姻，必待弟子口试此女一番，方可准信。”说罢，起家道别而去。
不是文章偏变幻，世事希奇真骇闻。
和尚做媒人，到底不吉利。
写毕，送与郗公，郗公且不展看，即付侍儿绿鬟送入纱内。瑶姿看了，提起笔来，不假思考，立和一首道：
珠玉今为翠幕笼，休夸十里杏花红。