忽一日，谕卿对宿习道：“今晚本官审一件都雅的性命公事，兄可同去一看。”说罢，便教宿习换了青衣，一同走入总捕衙门，向堂下侧边人丛里立着。只见阶前跪着原、被、证三人，王二府先叫干证赵三问道：“李甲老婆屈氏为什缢死的？”赵三道：“为儿子李大哄了她头上宝簪一双，往张乙家去赌输了，是以愤怒缢死。”王二府道：“现在李大安在？”赵三道：“惧罪在逃，不知去处。”王二府便唤被告张乙上来，喝道：“你如何哄诱李大在家打赌，致令屈氏身故？”张乙道：“李大自到小人家里来，不是小人去唤他来的。这宝簪也是他自把来输与小人，不是小人到他家去哄的。今李甲本身逼死了老婆，却又藏过了儿子，推在小人身上。”王二府骂道：“主子！我晓得你是开赌的光棍，不知误了人家多少后辈，哄了人家多少财物。当今弄得李甲妻死子离，一家破败，你还口硬么？”说罢，掷下六根签，打了三十板。又唤被告李甲问道：“你常日怎不经验儿子，却纵放他在外打赌？”李甲道：“小报酬禁他打赌，也曾吵架过几次。争奈张乙公开哄他，是以瞒着小人，输去宝簪，乃至小人老婆缢死。”王二府道：“我晓得你老婆常日必然姑息，你怪她护短，必然与她寻闹，乃至她抱恨投缳。你不想本身做了父亲，不能禁约儿子，如何但去责备妇人，又只仇怨别人，也该打你几板。”李甲叩首求免，方才饶了。王二府道：“李大不从父训，又陷母于死，几与杀逆无异，比张乙还该问重重地一个罪名，着广捕严行缉拿解究。张乙收监，候拿到李大再审。屈氏尸棺发坛。李甲、赵三俱开释宁家。”判定已毕，伐鼓退堂。曲谕卿挽着宿习走出衙门，仍回家中，对宿习道：“你令岳还算忠诚，尊嫂被兄气死了，若告到官司，也是一场性命。”宿习冷静无言，深自懊悔，深思“丈人怪我，是道理所必定，不该怨他。”恰是：
俺是大宋忠良，肯助你这腌躜活动？你把人家后辈来坏了，怎将俺名儿污在你纸上？俺现在送你到阴司呵，好去听阎王阎王的发放。
打赌便赌完，做客却做着。
宿习得此机遇，平白地做了官，因即自改名宿变，改号豹文，取君子豹变之意。
谕卿见他像个悔过发奋的，乃对他说道：“兄在我家佣书度日，不是长策，今考期将近，可要去赴童生试否？”宿习道：“恨我向来只将四十叶印板、八篇头举业做个功课，实实未曾读得书。今孔殷里一时读不下，如何是好？”谕卿道，“除却读书以外，若衙门活动，我断不劝你做。我亦不得已做了衙门里人，整天兢兢业业，畏刑惧罪。算来不如出外为商，做些本份买卖，方为安稳。”宿习道：“为商须得银子做本钱，前日输去便轻易，本日要他却难了。”谕卿道：“我有个敝友闵仁宇是常州人，他惯走湖广的，现在正在这里拉拢布匹，本日将搭伴起家到湖广去。兄若附他的船同业最便，但极少也得三五十金做本钱方好。”宿习道：“这银子却那里来？”谕卿道：“何不于亲朋处拉一银会？”宿习道：“亲朋都知不肖有打赌的病，哪个肯见托？”谕卿道：“今知兄转意学好，或肯互助也未可知。兄何尝去求他，如何先料他不肯，还去拉一拉看。”宿习依言，写下一纸会单，连连出去走了几日，及至返来，唯有垂首感喟。谕卿问道：“有些伏贴么？”宿习道：“不要提及。连日去会几个亲朋，也有推托不在家，不肯访问的；也有勉强访问，说话冷酷，规矩疏略，令人开口不得的；也有冒充殷勤，说到拉会借银，不是愁穷，定是推故的。早知开口告人如此烦难，自恨当初把银子华侈了。”谕卿道：“我替兄算计，还是去求令岳，到底翁婿情分，不比别人。前当尊嫂新亡，令岳正在悲忿之时，故尔见拒。现在待我写书与他，具言兄已悔过，兄一面亲往求谒，包管令岳转意转意，肯搀扶兄便了。”
无端拆散同林鸟，何意重还合浦珠。
过了一日，军中疫气渐平，钟公商讨进兵征讨。先命宿变往近属各府州县催趱粮草济用。是年，本省德安府云梦县饥荒，赋税不给，宿变催粮到县，正值县官去任，本县新到一个县丞署印。那县丞正苦县中饥荒，赋税无办，不能应济军需，却闻有监计同知到县催粮，心中甚是惶急。仓猝穿了素服，来至城外馆驿中驱逐，见了宿变，行属礼相见。宿变看那县丞时，不是别人，本来就曲直谕卿。他因吏员考满，选授云梦县丞，权署县印，当时只道催粮同知唤做宿变，安知宿变就是宿习？当下望着宿变只顾膜拜，宿变赶紧趋下座来，跪地扶起道：“仇人，你认得我宿习么？”谕卿细心定睛看了一看，不觉又惊又喜。宿变便与并马入城，直进私衙中，叙礼而坐。谕卿扣问仕进之由，宿变将前事细述了一遍。谕卿以手加额道：“本日才不负令岳一片苦心矣。”宿变道：“岳父已弃置不肖，若非仇人汲引，安有本日？”谕卿道：“大人误矣。当日府前送饭，家中留歇，并出外经商时赠银作本，皆出自令岳之意，卑职不过从中效力罢了。令岳当日与卑职来往密札，今都带得在此，大人试一观看，便知端的。”说罢，便取出冉化之很多手书与宿变旁观。宿变看了，仰天大哭道：“我岳父如此用心，我一贯不知。恩深似海，恨无以报。痛念山荆早逝，不及见我本日悔过。”谕卿道：“好教大人欢乐，尊夫人原未曾死。”宿变惊问道：“明显死了，怎说未死？”谕卿把前情备细说了。宿变回悲作喜，随即修书一封，差人星夜到冉家去通报。
我本偶然求仕进，谁知繁华逼人来。
唱毕，向内里叫道：“兄弟黑旋风那里？快替我押这两个贼徒到酆都去。”道言未了，一棒锣声，扮出一个黑旋风李逵来，手持双斧，看着那两个犯人笑道：“你认得我三十士么？先教你吃我一斧！”说罢，把两小我一斧一个砍了局去。黑旋风亦即跳舞而下。宋公明念两句落场诗道：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”台下看的人都喝采道：“好戏！”谕卿对宿习道：“闻说这本新戏是一个乡绅做的，因他公子好赌，故作此以警之。”宿习点头嗟叹，深思道：“打赌的既受人骂，又受天谴。既受官刑，又受鬼责。不但为好人所摈绝，并为强盗所不容。”一发深自悔怨。走到城隍神座前，不觉泪如雨下，哭拜道：“宿习不幸为赌所误，今发愿改过改过。若再蹈前辙，神明殛之！”谕卿见他设过了誓，即与同回家中，取出白银三十两，托付宿习收讫。
过了几日，宿习因闷坐无聊，同着曲家从人到总捕厅前，看他投领文册。只见厅前有新解到一班强盗，在那边等待官府坐堂鞠问。内里有三小我却甚斯文模样，曲家从人便指着问道：“你这三小我不像做强盗的，如何也做强盗？”一人答道：“我原是好人家后辈，只因赌极了，无可何如入了盗伙，本日悔怨不及。”一人道：“我并不是强盗，是被强盗扳害的。他怪我赖了赌帐，曾与我厮打一场，是以本日拖陷我。”一人道：“我一发冤枉，我只在赌场中赢了一个香炉，谁知倒是强盗赃物，今竟把我算做窝赃。”曲家从人笑道：“好赌的叫做赌贼，你们好赌，也便算得是强盗了。”宿习听罢，面红耳热，走回曲家，考虑《哀角文》中“赌与盗邻”一句，真是确语，方知这几张纸牌是籍没家私的火票，逼勒性命的催批，却恨当时被他误了，本日悔之晚矣。自此经常半夜起来，以头撞壁而哭。
莫嫌本日人相弃，只恨当初我自差。
次日，公然拉着谕卿走到城隍庙前，只见庙门首戏台边拥着很多人在那边看演神戏，听得有人说道：“好赌的都来看看这本戏文。”谕卿便付宿习道：“我们且看一看去。”两个立住了脚，抬头旁观。锣声响处，见戏台上扮出一个金盔金甲的神道，口中说道：“生前替天行道，一心归顺朝廷，上帝怜我忠义，身后得为神明。我乃梁山泊宋公明是也。可爱迩来一班打赌光棍。把俺们四十个弟兄丹青在纸牌上耍子，常常弄得人家后辈家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那缔造纸牌与开赌哄人的来，押送阴司问罪，此时想就到也。”说罢，锣声又响，扮出两个鬼使。押着两个犯人，长枷铁索，项插招旗。旗上一书“造牌贼犯”，一书“开赌贼犯”。鬼使将二人推至宋公明面前，禀道：“犯人劈面。”那宋公明大声喝骂：“你这两个贼徒，听我道来。”便唱道：
看官传闻：情面最是势利，初时小本经纪，火伴客商哪个看他在眼？今见他腰缠已富，便都来阿谀他。闵仁宇也道他会做买卖，且又本份，甚是恭敬。那接客的里手，把宿习当作个大客商相待，经常请酒。一日设酌舟中，请宿习饮宴，宿习同着闵仁宇并众火伴一齐赴席。席间有个侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，很有姿色。火伴诸人都赶着她喝彩痛饮，只要闵仁宇见了这妓女却愀然不乐，那妓女看了仁宇也觉有羞怯之意。仁宇略坐了半晌，逃席先回。宿习心中疑怪，席散回寓，便向仁宇叩问其故。仁宇叹道：“不好说得，那妓女乃我姨娘之女，与我是中表兄妹。因我表妹丈鲍士器酷好打赌，借几百两客债来赌输了，计无所出，只得瞒着丈母来卖妻完债。厥后我姨娘闻知，虽曾告官把半子定罪，却寻不见女儿下落。不期本日在此相见，故尔悲伤。”宿习传闻，恻然改容道：“既系令表妹，老兄何不替她赎了身，归还令母姨，使她母女相逢。”仁宇道：“若要替她赎身，定须一二百金。我本钱未几，做不得这件功德。”宿习慨然道：“我多蒙老兄挈带同业，幸运赚得这些利钱。现在这件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手称谢道：“若得如此，真是莫大功德。”宿习教仁宇去拜候翠娥身价多少，仁宇回报说原价二百两，宿习便将二百两白银托付仁宇，随即唤鸨儿、龟子到来，说知就里，把银交割伏贴，领出翠娥。当下翠娥感泣拜谢，自不必说宿习又将银三十两付仁宇做川资，教他把翠娥送回常州，“统统货色未脱卸者，我自替你摒挡。”仁宇感激不尽，本日领了翠娥，拜谢起家雇下一只船，清算后舱与翠娥住了，本身只在前舱安息。
次日，鲍虎告别宿习，往钟兵部军前投谒。钟公因是同年常兵备所荐，又见鲍虎身材雄浑，技艺熟娴，心中欢乐，便用为帐前亲随将校，甚见信誉。鲍虎得暇便来宿习寓所看望。此时军中疫疠未启，急欲得川芎、苍术等药辟邪疗病，合好宿习另有这几件药材剩下，当日便把来尽付鲍虎，教他施与军士。鲍虎因即入见钟公，将宿习施药军中，并前日赎他老婆之事细细禀知，钟公道：“布衣中有此义士当加旌擢以风厉天下。”便令鲍虎传唤宿习到来相见。当时宿习真是福诚意灵，见了钟公，举止安闲，应对敏捷，钟公大悦，即命为军前监计同知，换去客商打扮，仿佛冠带荣身。恰是：
堕泪眼观堕泪眼，断肠人惜断肠人。
次日，便设席饯行，就请那常州朋友闵仁宇来一同喝酒，告以宿习欲附舟同业之意，并求他凡事指教，仁宇领诺。席散以后，宿习拜辞起家，与仁宇同至常州。仁宇教他将银去都置买了灯草，等得火伴货色齐备，便开船望湖广一起进发。也是宿习运气合当通泰，到了湖广，恰值那专贩灯草的客船偶失了火，灯草完善，其价顿长，一倍卖了数倍。且喜宿习出门亨通，连本利已有百余金，就在湖广置买了石膏，回到芜湖处所，又值那些贩石膏的船都遭了风，只要宿习的客船先到，凑在巧里，又多卖了几倍代价。此时宿习已有二三百金在手，便写书一封，将原借本银加利一倍，托相知客伴寄归归还曲谕卿，一面办理就在芜湖置货。适有一山东客人带得红花数包，因船漏浸湿，甘心跌价发卖。宿习便买了他的，借客店歇下，逐包翻开晒浪，不想每包里边各有白银一百两。本来这红花不是那客人本身的，是盗取他丈人的。他丈人也在外经商，因路上照顾银两恐露人眼目，故藏放货色内，不期翁婿不睦，被半子偷卖货色，却把银子白白地送与宿习了。当下宿习平空得了千余金，不堪之喜。复置别货，再到湖广、襄阳等处，又获厚利。正要再置货返来，却遇贩药材的客人贩到很多药材，正在发卖，却因家中报他老婆死了，急欲归去，要紧脱货，宿习便尽数买了他的。不想是年郧阳一起有奸民倡立有为教，聚众反叛，非常猖獗，朝廷差兵部侍郎钟秉公督师征剿，兵至襄阳，军中疫疠流行，急需药物，药价腾贵，宿习又一倍卖了几倍。此时本利共三四令媛，比初贩灯草时大分歧了。恰是：
丈人会行医，半子善卖药。
宿习听罢，考虑无门恳告，只得依着谕卿所教，奔到冉家门首。恰遇冉化之要到人家去看病，正在门首上轿。宿习赔个谨慎，走到轿边，恭身见礼道：“小婿拜见。”化之也不答礼，也不回言，只像未曾见的普通，竟门上轿去了。宿习欲待再走上去，只见轿后从人一头走一头回顾宿习笑道：“宿官人不到赌场里去，却来这里做什？我相公欢乐得你狠，还要来缠帐。”宿习羞得面红，气得语塞，奔回曲家，仰天大哭。谕卿细问其故，宿习诉知其事。谕卿沉吟道：“既令岳不肯搀扶，待我与敝友们相商，设处几十金借与兄去何如？”宿习收泪拜谢道：“若得如此，恩胜骨肉。”谕卿道：“只一件，兄银子到手，万一旧病复发，如之何如？”宿习拍着胸道：“我宿习如再不改前非，真是没心肝的人了。若不信赖，我就设誓与你听。”谕卿笑道：“兄若真肯设誓，明日可同到城隍庙神道面前去设来。”宿习连声应诺。
当下鲍虎接取翠娥过了船，连仁宇也请来官船上住了，打发来船先回襄阳，本身随后也便到襄阳城中，且不去投见钟兵部，先同着仁宇到宿习寓所拜谢，将银二百两偿还。宿习见了鲍虎，听他论述中情，不觉有感于中，潸然泪下道：“足下累了尊嫂，另有伉俪相见之日，如不肖累了山荆，已更无相见之日矣！今不肖亦愿毕生不娶，以报山荆于地下。”鲍虎扣问启事，宿习也把本身苦衷说与晓得。两个同病相怜，说得投机，便结拜为兄弟。恰是：
行了两日，将近黄州空中。只见一只大官船，前面有二三十只兵船跟着，横江而来。官船上人大呼：“来船拢开！”仁宇便教梢公把船泊住，让他畴昔。只见大船舱口坐着一个官人，用手指着仁宇的船说道：“目今寇盗猖獗，来往客船都要盘诘，恐夹带火药军火。这船里不知可有什夹带么？”仁宇传闻，便走出船头答复道：“我们是载女眷归去的，并没什夹带。”正说间，只见那人立起家来叫道：“这不是我闵家表舅么？”仁宇定睛细心看时，那官人不是别人，本来就是鲍士器。当下士器忙请仁宇过船相见，见礼叙坐。仁宇问道：“恭喜妹丈，几时做了官了？”士器道：“一言难尽。自恨向时恶棍，为岳母所讼，问了湖广黄州卫放逐。幸得我自幼熟娴弓马，遭受这里兵道老爷常振新爱我技艺，将我改名鲍虎，署为百长，未几时就升了守备。今因他与督师的钟兵部是门年，特荐我到彼处军前功效。不想在此得遇表舅。”仁宇道：“妹丈昔年盘曲，今幸得一身荣贵，未识已曾更娶夫人否？”鲍虎挥泪道：“说那里话。当初是我不肖，不能保其老婆，思之痛心，今已发誓毕生不另娶了。”仁宇道：“本日若还寻见我表妹，可重为佳耦么？”鲍虎道：“虽我负累了她，岂忍嫌弃？但今不知流落何方，安得重为佳耦？”说罢，挥泪不止。仁宇笑道：“表妹只在其间不远，好教妹丈相会。”鲍虎惊问：“在那里？”仁宇乃将翠娥出错风尘，幸亏宿习赎身，教我亲送回籍的话一一说了。鲍虎悲喜交集，随即走过船来，与翠娥相见，佳耦捧首大哭。恰是：