忽一日,谕卿对宿习道:“今晚本官审一件都雅的性命公事,兄可同去一看。”说罢,便教宿习换了青衣,一同走入总捕衙门,向堂下侧边人丛里立着。只见阶前跪着原、被、证三人,王二府先叫干证赵三问道:“李甲老婆屈氏为什缢死的?”赵三道:“为儿子李大哄了她头上宝簪一双,往张乙家去赌输了,是以愤怒缢死。”王二府道:“现在李大安在?”赵三道:“惧罪在逃,不知去处。”王二府便唤被告张乙上来,喝道:“你如何哄诱李大在家打赌,致令屈氏身故?”张乙道:“李大自到小人家里来,不是小人去唤他来的。这宝簪也是他自把来输与小人,不是小人到他家去哄的。今李甲本身逼死了老婆,却又藏过了儿子,推在小人身上。”王二府骂道:“主子!我晓得你是开赌的光棍,不知误了人家多少后辈,哄了人家多少财物。当今弄得李甲妻死子离,一家破败,你还口硬么?”说罢,掷下六根签,打了三十板。又唤被告李甲问道:“你常日怎不经验儿子,却纵放他在外打赌?”李甲道:“小报酬禁他打赌,也曾吵架过几次。争奈张乙公开哄他,是以瞒着小人,输去宝簪,乃至小人老婆缢死。”王二府道:“我晓得你老婆常日必然姑息,你怪她护短,必然与她寻闹,乃至她抱恨投缳。你不想本身做了父亲,不能禁约儿子,如何但去责备妇人,又只仇怨别人,也该打你几板。”李甲叩首求免,方才饶了。王二府道:“李大不从父训,又陷母于死,几与杀逆无异,比张乙还该问重重地一个罪名,着广捕严行缉拿解究。张乙收监,候拿到李大再审。屈氏尸棺发坛。李甲、赵三俱开释宁家。”判定已毕,伐鼓退堂。曲谕卿挽着宿习走出衙门,仍回家中,对宿习道:“你令岳还算忠诚,尊嫂被兄气死了,若告到官司,也是一场性命。”宿习冷静无言,深自懊悔,深思“丈人怪我,是道理所必定,不该怨他。”恰是:
俺是大宋忠良,肯助你这腌躜活动?你把人家后辈来坏了,怎将俺名儿污在你纸上?俺现在送你到阴司呵,好去听阎王阎王的发放。
打赌便赌完,做客却做着。
宿习得此机遇,平白地做了官,因即自改名宿变,改号豹文,取君子豹变之意。
谕卿见他像个悔过发奋的,乃对他说道:“兄在我家佣书度日,不是长策,今考期将近,可要去赴童生试否?”宿习道:“恨我向来只将四十叶印板、八篇头举业做个功课,实实未曾读得书。今孔殷里一时读不下,如何是好?”谕卿道,“除却读书以外,若衙门活动,我断不劝你做。我亦不得已做了衙门里人,整天兢兢业业,畏刑惧罪。算来不如出外为商,做些本份买卖,方为安稳。”宿习道:“为商须得银子做本钱,前日输去便轻易,本日要他却难了。”谕卿道:“我有个敝友闵仁宇是常州人,他惯走湖广的,现在正在这里拉拢布匹,本日将搭伴起家到湖广去。兄若附他的船同业最便,但极少也得三五十金做本钱方好。”宿习道:“这银子却那里来?”谕卿道:“何不于亲朋处拉一银会?”宿习道:“亲朋都知不肖有打赌的病,哪个肯见托?”谕卿道:“今知兄转意学好,或肯互助也未可知。兄何尝去求他,如何先料他不肯,还去拉一拉看。”宿习依言,写下一纸会单,连连出去走了几日,及至返来,唯有垂首感喟。谕卿问道:“有些伏贴么?”宿习道:“不要提及。连日去会几个亲朋,也有推托不在家,不肯访问的;也有勉强访问,说话冷酷,规矩疏略,令人开口不得的;也有冒充殷勤,说到拉会借银,不是愁穷,定是推故的。早知开口告人如此烦难,自恨当初把银子华侈了。”谕卿道:“我替兄算计,还是去求令岳,到底翁婿情分,不比别人。前当尊嫂新亡,令岳正在悲忿之时,故尔见拒。现在待我写书与他,具言兄已悔过,兄一面亲往求谒,包管令岳转意转意,肯搀扶兄便了。”
无端拆散同林鸟,何意重还合浦珠。
过了一日,军中疫气渐平,钟公商讨进兵征讨。先命宿变往近属各府州县催趱粮草济用。是年,本省德安府云梦县饥荒,赋税不给,宿变催粮到县,正值县官去任,本县新到一个县丞署印。那县丞正苦县中饥荒,赋税无办,不能应济军需,却闻有监计同知到县催粮,心中甚是惶急。仓猝穿了素服,来至城外馆驿中驱逐,见了宿变,行属礼相见。宿变看那县丞时,不是别人,本来就曲直谕卿。他因吏员考满,选授云梦县丞,权署县印,当时只道催粮同知唤做宿变,安知宿变就是宿习?当下望着宿变只顾膜拜,宿变赶紧趋下座来,跪地扶起道:“仇人,你认得我宿习么?”谕卿细心定睛看了一看,不觉又惊又喜。宿变便与并马入城,直进私衙中,叙礼而坐。谕卿扣问仕进之由,宿变将前事细述了一遍。谕卿以手加额道:“本日才不负令岳一片苦心矣。”宿变道:“岳父已弃置不肖,若非仇人汲引,安有本日?”谕卿道:“大人误矣。当日府前送饭,家中留歇,并出外经商时赠银作本,皆出自令岳之意,卑职不过从中效力罢了。令岳当日与卑职来往密札,今都带得在此,大人试一观看,便知端的。”说罢,便取出冉化之很多手书与宿变旁观。宿变看了,仰天大哭道:“我岳父如此用心,我一贯不知。恩深似海,恨无以报。痛念山荆早逝,不及见我本日悔过。”谕卿道:“好教大人欢乐,尊夫人原未曾死。”宿变惊问道:“明显死了,怎说未死?”谕卿把前情备细说了。宿变回悲作喜,随即修书一封,差人星夜到冉家去通报。
我本偶然求仕进,谁知繁华逼人来。
唱毕,向内里叫道:“兄弟黑旋风那里?快替我押这两个贼徒到酆都去。”道言未了,一棒锣声,扮出一个黑旋风李逵来,手持双斧,看着那两个犯人笑道:“你认得我三十士么?先教你吃我一斧!”说罢,把两小我一斧一个砍了局去。黑旋风亦即跳舞而下。宋公明念两句落场诗道:“善恶到头终有报,只争来早与来迟。”台下看的人都喝采道:“好戏!”谕卿对宿习道:“闻说这本新戏是一个乡绅做的,因他公子好赌,故作此以警之。”宿习点头嗟叹,深思道:“打赌的既受人骂,又受天谴。既受官刑,又受鬼责。不但为好人所摈绝,并为强盗所不容。”一发深自悔怨。走到城隍神座前,不觉泪如雨下,哭拜道:“宿习不幸为赌所误,今发愿改过改过。若再蹈前辙,神明殛之!”谕卿见他设过了誓,即与同回家中,取出白银三十两,托付宿习收讫。
过了几日,宿习因闷坐无聊,同着曲家从人到总捕厅前,看他投领文册。只见厅前有新解到一班强盗,在那边等待官府坐堂鞠问。内里有三小我却甚斯文模样,曲家从人便指着问道:“你这三小我不像做强盗的,如何也做强盗?”一人答道:“我原是好人家后辈,只因赌极了,无可何如入了盗伙,本日悔怨不及。”一人道:“我并不是强盗,是被强盗扳害的。他怪我赖了赌帐,曾与我厮打一场,是以本日拖陷我。”一人道:“我一发冤枉,我只在赌场中赢了一个香炉,谁知倒是强盗赃物,今竟把我算做窝赃。”曲家从人笑道:“好赌的叫做赌贼,你们好赌,也便算得是强盗了。”宿习听罢,面红耳热,走回曲家,考虑《哀角文》中“赌与盗邻”一句,真是确语,方知这几张纸牌是籍没家私的火票,逼勒性命的催批,却恨当时被他误了,本日悔之晚矣。自此经常半夜起来,以头撞壁而哭。
莫嫌本日人相弃,只恨当初我自差。
次日,公然拉着谕卿走到城隍庙前,只见庙门首戏台边拥着很多人在那边看演神戏,听得有人说道:“好赌的都来看看这本戏文。”谕卿便付宿习道:“我们且看一看去。”两个立住了脚,抬头旁观。锣声响处,见戏台上扮出一个金盔金甲的神道,口中说道:“生前替天行道,一心归顺朝廷,上帝怜我忠义,身后得为神明。我乃梁山泊宋公明是也。可爱迩来一班打赌光棍。把俺们四十个弟兄丹青在纸牌上耍子,常常弄得人家后辈家破人亡,身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那缔造纸牌与开赌哄人的来,押送阴司问罪,此时想就到也。”说罢,锣声又响,扮出两个鬼使。押着两个犯人,长枷铁索,项插招旗。旗上一书“造牌贼犯”,一书“开赌贼犯”。鬼使将二人推至宋公明面前,禀道:“犯人劈面。”那宋公明大声喝骂:“你这两个贼徒,听我道来。”便唱道:
看官传闻:情面最是势利,初时小本经纪,火伴客商哪个看他在眼?今见他腰缠已富,便都来阿谀他。闵仁宇也道他会做买卖,且又本份,甚是恭敬。那接客的里手,把宿习当作个大客商相待,经常请酒。一日设酌舟中,请宿习饮宴,宿习同着闵仁宇并众火伴一齐赴席。席间有个侑酒的妓女,乃常州人,姓潘名翠娥,很有姿色。火伴诸人都赶着她喝彩痛饮,只要闵仁宇见了这妓女却愀然不乐,那妓女看了仁宇也觉有羞怯之意。仁宇略坐了半晌,逃席先回。宿习心中疑怪,席散回寓,便向仁宇叩问其故。仁宇叹道:“不好说得,那妓女乃我姨娘之女,与我是中表兄妹。因我表妹丈鲍士器酷好打赌,借几百两客债来赌输了,计无所出,只得瞒着丈母来卖妻完债。厥后我姨娘闻知,虽曾告官把半子定罪,却寻不见女儿下落。不期本日在此相见,故尔悲伤。”宿习传闻,恻然改容道:“既系令表妹,老兄何不替她赎了身,归还令母姨,使她母女相逢。”仁宇道:“若要替她赎身,定须一二百金。我本钱未几,做不得这件功德。”宿习慨然道:“我多蒙老兄挈带同业,幸运赚得这些利钱。现在这件事待我替兄做了何如?”仁宇拱手称谢道:“若得如此,真是莫大功德。”宿习教仁宇去拜候翠娥身价多少,仁宇回报说原价二百两,宿习便将二百两白银托付仁宇,随即唤鸨儿、龟子到来,说知就里,把银交割伏贴,领出翠娥。当下翠娥感泣拜谢,自不必说宿习又将银三十两付仁宇做川资,教他把翠娥送回常州,“统统货色未脱卸者,我自替你摒挡。”仁宇感激不尽,本日领了翠娥,拜谢起家雇下一只船,清算后舱与翠娥住了,本身只在前舱安息。
次日,鲍虎告别宿习,往钟兵部军前投谒。钟公因是同年常兵备所荐,又见鲍虎身材雄浑,技艺熟娴,心中欢乐,便用为帐前亲随将校,甚见信誉。鲍虎得暇便来宿习寓所看望。此时军中疫疠未启,急欲得川芎、苍术等药辟邪疗病,合好宿习另有这几件药材剩下,当日便把来尽付鲍虎,教他施与军士。鲍虎因即入见钟公,将宿习施药军中,并前日赎他老婆之事细细禀知,钟公道:“布衣中有此义士当加旌擢以风厉天下。”便令鲍虎传唤宿习到来相见。当时宿习真是福诚意灵,见了钟公,举止安闲,应对敏捷,钟公大悦,即命为军前监计同知,换去客商打扮,仿佛冠带荣身。恰是:
堕泪眼观堕泪眼,断肠人惜断肠人。
次日,便设席饯行,就请那常州朋友闵仁宇来一同喝酒,告以宿习欲附舟同业之意,并求他凡事指教,仁宇领诺。席散以后,宿习拜辞起家,与仁宇同至常州。仁宇教他将银去都置买了灯草,等得火伴货色齐备,便开船望湖广一起进发。也是宿习运气合当通泰,到了湖广,恰值那专贩灯草的客船偶失了火,灯草完善,其价顿长,一倍卖了数倍。且喜宿习出门亨通,连本利已有百余金,就在湖广置买了石膏,回到芜湖处所,又值那些贩石膏的船都遭了风,只要宿习的客船先到,凑在巧里,又多卖了几倍代价。此时宿习已有二三百金在手,便写书一封,将原借本银加利一倍,托相知客伴寄归归还曲谕卿,一面办理就在芜湖置货。适有一山东客人带得红花数包,因船漏浸湿,甘心跌价发卖。宿习便买了他的,借客店歇下,逐包翻开晒浪,不想每包里边各有白银一百两。本来这红花不是那客人本身的,是盗取他丈人的。他丈人也在外经商,因路上照顾银两恐露人眼目,故藏放货色内,不期翁婿不睦,被半子偷卖货色,却把银子白白地送与宿习了。当下宿习平空得了千余金,不堪之喜。复置别货,再到湖广、襄阳等处,又获厚利。正要再置货返来,却遇贩药材的客人贩到很多药材,正在发卖,却因家中报他老婆死了,急欲归去,要紧脱货,宿习便尽数买了他的。不想是年郧阳一起有奸民倡立有为教,聚众反叛,非常猖獗,朝廷差兵部侍郎钟秉公督师征剿,兵至襄阳,军中疫疠流行,急需药物,药价腾贵,宿习又一倍卖了几倍。此时本利共三四令媛,比初贩灯草时大分歧了。恰是:
丈人会行医,半子善卖药。
宿习听罢,考虑无门恳告,只得依着谕卿所教,奔到冉家门首。恰遇冉化之要到人家去看病,正在门首上轿。宿习赔个谨慎,走到轿边,恭身见礼道:“小婿拜见。”化之也不答礼,也不回言,只像未曾见的普通,竟门上轿去了。宿习欲待再走上去,只见轿后从人一头走一头回顾宿习笑道:“宿官人不到赌场里去,却来这里做什?我相公欢乐得你狠,还要来缠帐。”宿习羞得面红,气得语塞,奔回曲家,仰天大哭。谕卿细问其故,宿习诉知其事。谕卿沉吟道:“既令岳不肯搀扶,待我与敝友们相商,设处几十金借与兄去何如?”宿习收泪拜谢道:“若得如此,恩胜骨肉。”谕卿道:“只一件,兄银子到手,万一旧病复发,如之何如?”宿习拍着胸道:“我宿习如再不改前非,真是没心肝的人了。若不信赖,我就设誓与你听。”谕卿笑道:“兄若真肯设誓,明日可同到城隍庙神道面前去设来。”宿习连声应诺。
当下鲍虎接取翠娥过了船,连仁宇也请来官船上住了,打发来船先回襄阳,本身随后也便到襄阳城中,且不去投见钟兵部,先同着仁宇到宿习寓所拜谢,将银二百两偿还。宿习见了鲍虎,听他论述中情,不觉有感于中,潸然泪下道:“足下累了尊嫂,另有伉俪相见之日,如不肖累了山荆,已更无相见之日矣!今不肖亦愿毕生不娶,以报山荆于地下。”鲍虎扣问启事,宿习也把本身苦衷说与晓得。两个同病相怜,说得投机,便结拜为兄弟。恰是:
行了两日,将近黄州空中。只见一只大官船,前面有二三十只兵船跟着,横江而来。官船上人大呼:“来船拢开!”仁宇便教梢公把船泊住,让他畴昔。只见大船舱口坐着一个官人,用手指着仁宇的船说道:“目今寇盗猖獗,来往客船都要盘诘,恐夹带火药军火。这船里不知可有什夹带么?”仁宇传闻,便走出船头答复道:“我们是载女眷归去的,并没什夹带。”正说间,只见那人立起家来叫道:“这不是我闵家表舅么?”仁宇定睛细心看时,那官人不是别人,本来就是鲍士器。当下士器忙请仁宇过船相见,见礼叙坐。仁宇问道:“恭喜妹丈,几时做了官了?”士器道:“一言难尽。自恨向时恶棍,为岳母所讼,问了湖广黄州卫放逐。幸得我自幼熟娴弓马,遭受这里兵道老爷常振新爱我技艺,将我改名鲍虎,署为百长,未几时就升了守备。今因他与督师的钟兵部是门年,特荐我到彼处军前功效。不想在此得遇表舅。”仁宇道:“妹丈昔年盘曲,今幸得一身荣贵,未识已曾更娶夫人否?”鲍虎挥泪道:“说那里话。当初是我不肖,不能保其老婆,思之痛心,今已发誓毕生不另娶了。”仁宇道:“本日若还寻见我表妹,可重为佳耦么?”鲍虎道:“虽我负累了她,岂忍嫌弃?但今不知流落何方,安得重为佳耦?”说罢,挥泪不止。仁宇笑道:“表妹只在其间不远,好教妹丈相会。”鲍虎惊问:“在那里?”仁宇乃将翠娥出错风尘,幸亏宿习赎身,教我亲送回籍的话一一说了。鲍虎悲喜交集,随即走过船来,与翠娥相见,佳耦捧首大哭。恰是: