正说间，刚好阍人来报：河东节度祝爷差公子赍书到此求见。贺公大喜，随即整衣出迎。祝生登堂拜见，执礼甚恭。贺公见别人物比幼时更长得秀美，心中欣悦。寒温毕，祝生取出父亲手札奉上。贺公拆开看了，见是求婚之意，便把书纳于袖中，对祝生道：“久仰贤侄才名，渴思面领珠玉，今幸光临，可于寒舍盘桓几时，老夫正欲捧读佳制，兼叙阔悰。”祝生唯唯称谢。茶罢，请出老夫人来拜见。夫人看了祝生人物，亦甚欢乐。贺公道：“寒舍有一梅花书屋，颇称幽雅，能够下榻。”说罢，便教家人清算祝生行李，安设书屋中，一面即置酒在彼服侍。
谕卿置酒私衙，与宿变把盏。喝酒间，谕卿说道：“目下县中饥荒，官粮无办，为之何如？”宿变道：“欲完官粮，先足民食。民既不敷，何故完官？”谕卿道：“民食贫乏，只为米价腾贵之故，前日已曾拿两个高抬米价的惩办了，只是禁约不住。”宿变道：“尊见差矣。本处乏粮，全赖客米相济，若禁约增价，客米如何肯来？我今倒有个计算在此。”便自出橐中银五百两，教谕卿差人星夜去四周处所收籴客米，比时价倒增几分。因而客商相互传说，都道云梦县米价最高，贩米客人一齐都到本县来。客米既多，时价顿减。宿变乃尽出橐金，官买客米。令谕卿杀牛置酒，接待众米商，要他照新减之价更减几分发粜，一时便收得米粮多少。将一半施助饥民，一半代谕卿解充兵饷，百姓欢声载道。钟公刺期进兵，多亏宿变各处催趱粮草布施，士气饱腾。恰是：
卷之八
让晁天王镇住妖魔。圣手墨客的挥毫，写不出《哀角》一篇笔墨；玉臂匠人的篆刻，印不就戒赌一段心肠。裴孔目铁面虽严，不如曲谕卿的周旋为妙；安道全神医无对，岂若冉化之的法术尤高。直教发誓撇开八叶去，遂使偶然换得五花归。
右调《鹧鸪飞》
三姑与六婆，入门更宜戒。
化之写完，钮公接来看了，极口奖饰道：“此文与《哀角》一篇并臻绝妙。先生这两篇妙文，当得两服灵药。别人之药，只药身病；先生之药，能药芥蒂。忠告苦口，能药人于既病以后；潜消默夺，又能药人于未病之前。只看撰文之精，便知用药之妙。”说罢，即以此文付与公子旁观，教把去立时发刻，与《哀角文》一并行世。当晚钮公与化之喝酒，尽欢而散。
先之以药，继之以饵。医国国安，医民民起。贩子今作医人，不愧冉家半子。
想空非想非非想。
祝生看了，极口称赏道：“表妹才情胜小侄十倍。珠玉在前，觉我形秽矣。”贺公笑道：”不必太谦，二诗可谓工力悉敌。”说罢，命酒再饮饮至半酣，贺公欣然笑道：“老夫向为小女择配，未得其人。今尊翁书中欲以中表议婚，贤侄真足比温太真矣。”祝生大喜，起家称谢。当日二人喝酒尽欢而罢。
天理向来无爽错，人生那边不相逢。
恍似六花犹绕砌，还疑仲春更飞霜。
女郎虽有才，未可露于外。
游蜂争为杏花忙，知否寒枝有旧芳。
雨洗轻妆初堕粉，风飘素影尚流香。
话说唐朝宪宗时，晋州，有个秀才，姓祝名凤举，字九苞，少年有才，申明甚著。母亲熊氏先亡，父亲祝圣德，号万年，现为河东节度使。祝生随父在任读书，身边有个书童，名唤调鹤，颇通文墨，与祝生年相若，貌亦类似。祝生甚是爱他，朝夕教他趋侍文几，不离摆布。一日，祝公因儿子姻事未谐，想着一个表弟贺朝康，是同省云州人，官拜司空，因与宰相裴延龄不协，告病在家，夫人龙氏只生一女，小字鸾箫，姿才双美，意欲以中表求婚。便修书一封，使祝生亲往通候贺公，书中就说求婚之意。祝生向慕贺家表妹才色，接了父书，满心欢乐，本日清算行李起家。临行时，祝公又将出一封书，并很多礼品付与祝生，叮咛道：“我有个同年谏议大夫阳城，也因与裴相分歧，弃官而归，侨居云州马邑县。本年三月，是他五寿诞，你今往云州，可将此书礼先到马邑拜贺了阳年伯的寿，然后去见贺表叔。”祝生领命，辞了父亲，唤调鹤跟着，起家上路。路上私与调鹤计议道：“此去马邑不是顺道，不如先往贺家，且待归时到阳家去未迟。”筹议定了，竟取路望贺家来。恰是：
宿变与亲朋们酬酢了几时，到得假限将满，携了老婆，并请丈人一同赴京。路经山东济南府，恰是鲍虎的任所，鲍虎闻宿变到，亲身出城迎请他一家长幼，都到私衙相叙，就教老婆翠娥，并丈母潘氏出来拜谢。欢宴了几日，宿变告别起家，鲍虎亲送至三十里外，挥泪而别。宿变到了京师，当时京中新推升的礼部尚书便是青浦县乡绅钮义方，他偶从那边见了这篇《哀角文》，非常称赏。本来前日那本戒赌的戏文就是钮义方做的，与化之正有同心。他访知这篇笔墨是兵部郎中宿变丈人冉化之所作，又晓得化之现在京师，便发名帖，聘请化之到来相会。叙话间，问起化之原系儒生学医的，便道：“先生具此美才，岂可老于牖下。”两个说得投机，治酌留饮，唤出公子钮伯才来相见。饮至半酣，钮公对化之道：“打赌场中不但扯牌，另有掷色，其害更甚。愚意欲再作一篇《戒掷骰文》，先生高才，乞更一挥毫。”化之欣然承诺。便教取文房四宝过来，走笔立就。其文曰：
天宝当年宫树畔，江妃对此几次肠。
向来奴婢以内尽有义人，婢妾当中岂无高谊？每怪克日为人仆的，常常自营私橐，罔顾公家，利在则趋，势败则去。求其贫贱相守，尚且烦难；欲其挺身赴难，断无些理。至于婢妾辈，一发无情，受宠则骄，得宠则怨。她视仆人主母，如萍水普通略不快意，便想抱琵琶，过别船。若要她光临难之时，拚身舍己，万不成得。世风至此，真堪长叹。然吾观史册中替汉天子的纪将军，何尝为项羽所活；传奇中救宋太子的寇承御，何尝为刘后所宽。他如逢丑父有脱主之功，或反疑其以臣冒君，指为无礼；冯婕妤有当熊之勇，不闻以其奋身卫主，升为正宫。为此奴婢辈纵有美意，一齐都灰冷了。现在待我说个不唯不死、又得做显官的义奴，不唯满身、又得做夫人的义婢，与众位听。
世于何观，观我即为观世。
可贵今时贵，莫忘昔日羞。
音安可见，见音实是见心。
吁嗟乎！赌之多术，其端不一。既有八张，又有六色。
二人叙礼毕，宿变动问道：“老公祖旧任敝郡，几时荣升到这里的？”王公道：“克日初承乏在此。”宿变道：“治弟前在军中，曾获逃犯李大，押送台下，未识当时台驾已离职否？”王公道：“此时髦未离职，已将李大问罪，结过张乙一案。不想来到其间，却又有一宗未结的公案，系是妇人潘氏，告称伊婿鲍士器，为赌输官债，卖妻为娼，并告张乙同谋，当初撺掇鲍士器借客债也是张乙，厥后撺掇卖妻为娼也是张乙，今鲍士器已经问罪发配，张乙却在逃未获。本来这张乙本是常州人，因犯法逃至松江，又在那边开赌害人，非常可爱。门生前日已行文旧治，吊取他来，毙之杖下了。”宿变点头称快。当下别过王公，便到闵仁宇家拜见了一遭。随后王公到船答拜讫，即开船而行。
奴与婢并受两丹诏
看官传闻：人苦不能悔过，若能悔过，定有个出头日子。那劝人悔过的，造福既大，天天然也以福报他。劝说世人，必要自知我病，切莫讳疾忌医；又须善救人病，切莫弃病不治。
钟公率领足食之兵，进剿乱贼，势如破竹。倡立邪教贼首，被鲍虎殛毙。其他乌合之众，逃奔不迭的都被活捉活捉。钟公对宿变道：“所擒贼众，多有被贼劫掳去误陷贼中的，应从宽释。汝可为我细加审究一番，就便发落。”宿变领命，便坐公衙，将所擒贼囚一一细审，随审随放。次后审到两个同亲人，一个叫薄六，一个叫做堵四，看这二人，面庞好生厮熟，细看时，记得是前番在捕厅门首所见的盗犯，那薄六便是说被盗扳害的，那堵四便是说误取盗赃的。宿变问他何故堕入贼党，二人告道：“小人等当蒙捕厅问罪在狱，适有别犯越牢，小的两个乘势逃出狱门，躲离本省。不想遇了贼寇，被他捉去。”宿变道：“当日与你同解捕厅的，另有一小我，却如何了？”两人道：“那人受刑不过，已毙狱了。”宿变道：“论你两人私逃出狱之罪，本该正法，姑念同亲，饶你去罢。”两个拜谢去了。末后审得一个同亲人，叫做李大，问他何故从贼。李大道：“为赌输了钱，扳连母亲缢死，被父亲告在总捕厅。因惧罪在逃，不想途中遇了乱贼，捉去养马。”宿变道：“当日哄你去打赌的，但是张乙么，”李大道：“恰是张乙。”宿变道：“你这厮陷母于死，又背父而逃是个大逆不孝之子。当今本处捕厅出广捕拿你，我今当押送你到本处，教你见父亲一面而死，且好与张乙对证，正其诓资害人之罪。”说罢，便起一角公文，差人押送李大到松江总捕厅去了。恰是：
命下以后，宿变即上本乞假，驰驿回籍。一起颠末府州县，各官都来往拜见。不则一日，路常常州，宿变具名帖往拜常州太守。那太守出到宾馆与宿变相见，宿变看那太守时，本来就是松江总捕同知国法，当下王公便不认得宿变，宿变却认得是王公。恰是：
既知今是，始悔昨非。前日只顾手中的宋江、武松，那管家里的弓足、婆惜；本日俄然谢别了雷横、史进，不至屈死了秀英、交枝。前日几为鲁智深，几乎向五台山皈依长老；目前喜会红娘子，不致如小霸王空入罗帏。前一似林冲远行，不能保其老婆；今何幸秦明归去，仍然会着浑家。若还学那攘臂下车的晋冯妇，捉老虎犹念千生；今既做了素服郊次的秦穆公，顺风旗不思红万。百老原为短折郎，前日几被活阎罗送了性命；四门本有都总管，目前还
次日，便上一疏，特荐儒医冉道文才可用，奉旨冉道特授为翰林院撰文中书兼太病院医官。化之谢了王恩，随即同着宿变往谢钮公，自不必说。厥后宿变官至卿贰，化之亦加衔部郎，翁婿一门荣贵。半子何尝学医，偏获药材之利。丈人已弃儒业，卒收笔墨之功。恰是：
却说贺家蜜斯鸾箫公然生得非常斑斓，又聪明非常。有一侍儿，名唤霓裳，就是鸾箫乳母岳老妪的甥女，也能识字知文。论她的才，虽不及鸾箫这般聪明，若论面貌，与鸾箫竟是八两半斤，鸾箫最是爱她。那老夫人龙氏性最奉佛，有个正觉庵里尼姑法名净安的常来走动，募化夫人舍一对长幡在本庵观世音座前，夫人做成了幡，命鸾箫题一联颂语在上。鸾箫题道：
次日，宿变备了礼品，到曲谕卿家拜谢。此时谕卿在任所未归，宿变再三称谢他家内眷，又将钱钞犒赏曲家从人。过了一日，闵仁宇来答拜，并拉着初时这几个火伴客商来道贺，宿变置酒接待，因提及鲍虎之事，宿变对冉化之道：“岳父这篇《哀角文》劝醒世人，造福不小，当即付梓，广为传播。”化之依言，便呆板发印，各处传播。
不想本城有个乡绅杨迎势，乃杨炎之子，向靠父亲权势，曾为谏议大夫。父死以后，罢官在家，他的奶奶亦最奉佛，也与净安熟悉，常到正觉庵随喜。一日到庵中，见了长幡，净安说是贺家蜜斯所题，就是她写、就是她绣的，又指禅房中那一联篆字对与杨奶奶看了，极口称扬鸾箫的才貌。杨奶奶记在内心，归去对丈夫说知，便使媒婆到贺家来替公子求亲。贺公素鄙杨迎势的为人，又知杨公子蠢俗无文，立意回绝了。杨家奶奶又托净安来讲合，贺老夫人怪她在杨奶奶面前多口，把她抢白了一场。净安好生败兴，自此也不敢常到贺家来了。恰是：
宿变回到松江，便到冉家，见了丈人。哭拜于隧道：“小婿鄙人，荷蒙岳父费尽苦心，公开全面，阳为摈绝，几番激厉，方得成人。此德此恩，天高地厚。”冉化之答拜道：“贤婿前穷后通，始迷终悟，也是你运气合该如此，老夫何力之有？”说罢，请出女儿璧娘来，与半子相见。二人交拜对泣，各诉别后衷曲，再叙佳耦之情。恰是：
宿变审录贼犯已毕，答复了钟公。钟公本日拔寨班师，奏凯还朝。上表报捷，表中备称宿变与鲍虎功劳。宿变又哀告钟公于叙功款项中，带入曲谕卿名字。朝廷降旨：升钟秉公为太子少保兵部尚书，宿变特授兵部郎中之职，鲍虎升为山东济南府副总兵，曲谕卿实授云梦县知县。
明彻无明无无明；
顺带公文为贺寿，意中急事是求亲。
题毕，呈与贺公看了，大赞道：“贤侄诗才清爽娟秀，公然名不虚传。”祝生道：“小侄不吝献丑，乃抛砖引玉之意。敢求表妹佳章一读。”贺公便把祝生所作付小童传进内边，教换蜜斯的诗来看。小童去未几时，送出一幅花笺来。祝生接来看时，上写道：
冲寒曾报春前信，坠粉难留雨后香。
回末总评
未几时，家人报酒菜已完。贺公携着祝生，步入那梅花书屋来。只见屋前屋后遍植梅花，公然清幽敬爱。中间设下酒菜，二人揖逊而坐，举觞共饮。此时已是仲春下旬，梅花大半已谢，风吹落花飞入堂中。酒过数巡，贺公对着祝生道：“老夫昨见落梅，欲作一诗，曾命小女做来。今贤侄高才，未识肯见教一概否？”祝生欣然领诺。贺公送过文房四宝，祝生握笔在手，对贺公道：“不知表妹佳咏用何韵，小侄当依韵奉和。”贺公道：“韵取七阳，用芳香霜肠四字。”祝生听罢，展纸挥毫，即题一概道：
惟余纸帐窥全影，梦忆南枝欲断肠。
皎皎霓裳淡淡妆，羞随红杏斗芳香。
舟行之次，听得有叫化船上，一个老婆子在那边叫喊，求讨残羹冷饭。宿变怪她声音厮熟，推开吊窗看时，认得是开赌的程福之妻，因向日在他家住久，故此熟谙。本来程福自被王公问徒发驿，在路上便抱病死了，老婆孤身无靠，只得转嫁别人。谁知又嫁了个不成才的，遂流落做了乞丐。当下宿变唤那婆子来，问知备细，嗟叹不已。恰是：
凤鸾飞女和郎各扮一青衣
东边阙事西边补，前报差时后报真。
沾泥似积庭余雪，点石疑飞岭上霜。
淋淋漓漓，为败子说法。悲歌耶？痛哭耶？晨钟耶？棒喝耶？能改过者，善利其阙者也；能劝人改过者，善补人阙者也。自补其阙、与补人之阙，皆以是补天之阙。一《哀》一《戒》，两篇妙文便当得一片女娲石。
六色之害，视角甚焉。呼卢呼雉，转盼萧然。庶几宴饮，用佐觞政。自酒而外，用之则病。或云此戏，从古有之。我思前人，大异今兹。桓温善算，博则必得。知其用兵，百不失一。问君之智，何如于温。苟或不及，此好当惩。刘毅慷慨，一掷百万。仇敌塞心，雄豪是患。问君之胆，何如于刘。苟或不及，此好当休。壮哉袁君，脱其破帽。不顾一呼，人识彦道。问君之技，何如于袁。苟或不及，此好当捐。掷骰子矣，莱公雅量。俯镇群众，仰安君上。问君之度，何如于莱。苟或不及，此好当裁。我愿父兄，戒厥弟子。防闲必严，毋习于此。禁之不听，伊教之疏。何故治之，是在读书。
遇合本非人所料，功名都在不猜中。
净安见那篆文写得古迹苍然，如描画的普通，非常奖饰，作谢而去。
题毕，夫人就教鸾箫把这几个字绣了，付与净安。净安奖饰道：“蜜斯文妙，字妙，绣线又妙，可称三绝。小尼大胆，敢求蜜斯大笔，题一副春联贴在禅房里，幸勿见拒为妙。”鸾箫说罢，便取过一幅花笺，用篆文题下一联道：
今为座上客，昔为阶下囚。
贺公既回绝了杨家，却与夫人私议道：“女儿年已及笄，姻事亦不成迟。表兄祝万年有子名凤举，年纪与吾女相称，他在龆龀时，我曾见他生得眉清目秀，厥后踪迹疏阔，久未相会。近闻他才名甚盛，未知实学如何？若果称呼实在，便可作半子之选。惜我迟了一步，不能口试他一试。”
纪信荥阳全主身，捐躯杵臼赵家臣。不幸未受生时禄，赠死难回墓里春。奇女子，笃忠贞，移桃代李事尤新。纵令婢学夫人惯，赴难欣然有几人。