那邢公子刚好送客出来，见这小我在街上看着门里，走畴昔复又走过来。遂着家人唤他出去，问道：“你贵姓？是做甚么事的？”琪生道：“鄙人姓张，相面为生。”公子道：“既是一名风鉴先生，请坐下。门生求看看气色。”琪生也鬼谈嘲笑看上一会，扯谈几句麻衣相法，叹道：“可惜。”公子道：“鄙人问灾不问福。有何祸福但请直言无隐。”琪生道：“鄙人名为铁口隐士。若不怪直谈，请与公子一言。”公子以目谛视琪生道：“愿求直言，唆使迷途，方可趋避。”琪生遂道：“目下气色暗淡，印堂泪纹直现，当主大祸。”公子道：“可另有救否？”琪生点头道：“滞色沉重，甚是不祥。”公子毫无愠意，笑道：“人力能够回天。门生只是本身修省，挽回天意，祸自消天。哪有个救不得的事？多蒙先生指教，相金自当奉上，另有便饭，敢屈先生到书房去坐罢。下次就做成个相与，可经常到舍间来，与门生看看气色。”遂起家携着琪内行，今后园来。
那陆珂、马魁俱会在庙中。见月上甚高，老爷还不见回，不知何故也。一起寻进城来，刚好撞见。陆珂悄悄禀道：“蜜斯并无音信。”琪生喘气不已，对他二人道：“这事且待明日再访。只是我本日几近不得与你二人相见。”二人吃这一吓不小，忙问何故。琪生也不细说，同进庙中。马上出个信批到府，着府县立即点二百名兵，去拿邢公子百口家眷。
一日，来到常熟县界。三人进店用饭，忽听得店内嚷闹，碗盏碟子打得乱响。琪生唤马魁去看。来报导：“原是一个客人下店用饭，他不知饭店端方：凡先出去者先有饭，务宜顺次送来。他见同桌之人先有饭吃，半日还不到他，又见小二捧饭送到东、送到西，他却呆呆坐等，就大怒起来。将同桌人的饭夺过来，就往地上一泼。同桌之人也恼起来，就与他比武，却打他不过，被那泼饭的人一顿拳头，打倒在地。店东忙去扯劝，哪知他正要寻店东厮打。顺手带过来，也打一个半死。他还在那边嚷道：‘普通俱是客人，怎一桌之上两样看承，偏送与那行人吃独不与我？莫非我不还你钱不成？你若误了我的路程，叫你死在我手里。’骂得性起，就将他碗盏家伙打得雪片，特来报知。”琪生还未回言，只见一个男人，揸拳裸身，从店内跳出门外道：“来！来！来！皆来送命，我不打你个臭死，不算豪杰。”又见身后几个若大若小，男人妇人，跳出一大堆来，手拿柴棒，俱大步跳将出来要打那男人。那男人将这些男女一脚一个，俱踢得翻倒在地。琪生见他行凶得紧，走上前去，要看他多么人物。用心一看，本来是冯铁头。忙去扯他道：“冯兄休得啰唣，过来相见。”
琪生暗道：“可见人言不敷信。幸是来访，不然几近害却好人。今后便当细心，不成不察。”二人走进书房，公子与他闲谈观玩一番，又领他各处玩耍，领到一间高雅屋子内里坐下。那房甚然高深清幽，料回绝尘事，养高于此。再摆饰些花草册本，俨似深山，竟是在城隐士，一世可忘世务。琪生快速清冷，怡然自爽。公子道：“此处倒还雅静，就在这里坐罢。”就连唤家人，一个不在。公子对琪生道：“这些主子一个也没用。先生请坐，门生走一走就来。”公子出得门槛。哪知家人俱在门外等待，皆是做成骗局。忙叫家人将房门紧舒展上，公子在门外嘲笑道：“你道我有大祸。只怕我倒一定，你的大祸到了。你相本身还不准，还来相别人？”
琪生道：“事虽如此，风宪衙门的状子也不是轻易告的。还要访个实在才是。”那人道：“摆布我的女儿吊死了。我在外也是死，回家也是死。不如告他一状，就死也甘心。”世人也对琪生道：“客长你是外路人，却不晓得这抠人髓造的恶，何止这一端？”又是某处占人田产、某处谋人道命、某处谋人妻女……你一件，我两件，当闲话搬出来奉告。琪生又道：“只怕这位朋友不告。若这位告开个头，则怕就有半城人去告他哩。”琪生又问了那公子的住居，放在心上。也不在丹阳逗留，就一向行到常州，还是到船埠上关帝庙去歇下。
畴前作过事，没与一齐来。
右调《西江月》
次日琪生对绛玉道：“我是宪体，原无留家眷在察院之理，恐开弹劾之门，不便留你在院。须寻一宅屋子与你住下，叮咛府县看管。待复命之日再接你进京。你须耐烦，不要蕉萃。”遂差人寻下一大间住房，安设已毕。府县闻知，就拨四个丫环两房家人来奉侍。又差二十名兵丁保护。琪生还恐她孤单，又将韩氏出了罪，悄悄也发至绛玉处做伴。
却说琪生出京，一起寻访父母、蜜斯诸人音信。一日，私行巡至镇江，与衙役陆珂、马魁三人装做客商乘船。同船一个常州人，忽问道：“各位可晓得按院巡到那里？”世人回道：“闻知各府县去接，俱接不着。这些官员衙役吏民都担着一把干系。”有的道：“他私行在外。”有的又道：“按临别处。”老是猜忌，全无实信。琪生也拦口说道：“我也闻说他出巡，已巡到常镇空中，但不知他在哪个县份。兄问他如何？”那人说道：“我为被人害得父散子亡，比年流落在外。今闻得他姓张，是个极爱百姓的、不怕权势的好官。故此连夜赶来，打情拼个性命，去告那仇敌。”祝琪生道：“告的是何人？为着什事？”那人道：“若提及这小我，是大家切齿，各位天然晓得，料说也无妨。就是敝府一个极毒极恶，惯害人的恶棍公子。姓邢，不知他名字，只听得人叫他做‘抠人髓’。”世人闻声是抠人髓，一船客人有一半恨道：“本来是这个恶人。告得不差。”琪生笑道：“这个名字，就别致好听，叫得有些意义。”
二人如飞，分头至府至县伐鼓。府县闻得按君在境，俱吓得盗汗如雨。武进县知县就领壮兵去拿邢公子。知府与各官忙忙相称帝庙禀接。琪生只教请本府知府出来，各官明日到察院衙相见。知府出来，琪生对他细说邢家之事。把个知府吓得灵魂俱丧。琪生又道：“本院有个侍妾绛玉，沦陷邢家。恐世人不知，玉石俱焚。烦贤府与本院一行。”知府忙忙趋出，赶到邢家来。那些官员闻知按台吃惊，俱怀着鬼胎，没处赔罪，也一哄来捉邢公子，并庇护绛玉。祝琪生待知府出去，就进后殿。只听得和尚们交头接耳，个个吃惊打怪隧道：“谁知写疏张祝竟做了按院？”正说时见琪生出去，一齐跪下驱逐。琪生笑道：“我还是旧时张祝，不消如此。”
§§§第十七回拜慈母轻烟抱怨词曰：
邢公子只是叩首道：“犯人已知罪不容诛，只求早死。”琪生道：“也不容你不死。”又问他印在那里。公子道：“在家中床柜下。”琪生委知县押着公子顿时取至。琪生掣签将公子打了五十大毛板。众家人助恶，科罚各有轻重。
和尚们齐来恭喜道：“张祝一贯在那里，本日才来，就养得如许胖了？”琪生支吾过来。遂走到殿上来看昔日诗句，只见又添了三首。上前去看，前诗仍旧。看到绛玉的惊道：“终不然她卖在这里么？不然何故到此和诗。若在其间，定然寻着她。”及看至婉如的，大惊大喜道：“你本来未曾死，喜杀我也。”又想道：“我想那家人决不哄我。这诗决是她迁家进京时题的，死于和诗以后耳。”遂掩面号呼道：“我那薄命的蜜斯呀！你为我而死，叫我怎不痛杀。莫非你一灵不灭，芳玉孑来，到此寻我哀思一会？怪道绛玉也在此题和。天然俱是当时进京时节同蜜斯在此和的。可见枣核钉那恶贼在那路上，已留意进京卖她。绛玉也先晓得，故道‘一入侯门深似海’。可伤！可伤！”想到此际，把那一片寻访热肠又化为冷水。再看雪娥诗，就一发主动叫异道：“猎奇特！你也曾到这里。不幸你身陷强盗，叫我那里跟寻你？只怪素梅姐姐，向日不在庙中等我，致你珠玉久沉海底。不知本日你还中此否？”心中就欲着人去访。见天气已晚，只得忍住。一会又拍墙哭道：“我这些美人一个个的来此，俱有题和。怎诗倒都与我劈面相亲，人却一个不见。我好痛杀也！早知你们俱到其间，不如在此写疏头过日子也好。现在只博得一个空官，要他何用。当初求签曾许我中后相逢，哪知相逢的都是些诗句。本来菩萨崇高也来哄我。”就更加闹起，且大喊大哭。庙中和尚还道张祝出去这几年，病还未好，本日旧病复发。
绛玉道：“我是按君之妾，为邢贼诈来。”众官见是按台亚夫人，都来阿谀效力，又恳道：“卑职等职居防护，致按君吃惊，恐按君见罪，烦夫人解释。”又道：“刚才不知是夫人，大胆呼名，切勿介怀。幸甚幸甚！”绛玉道：“无妨。”知府遂叮咛衙役，将轿先送绛玉到本身衙内。知县押着邢家男女送监。众官又一齐奔至庙中答复。琪生传言免见。这一夜，庙前庙后很多兵卒围护。揭令唱号，一向到晓。琪生却安然睡觉。那些官员吏役，来交常常，一夜何曾得睡。因按院在城外，连城门一夜也未曾关。
琪生苦得一夜未曾睡觉，次日老早就起来，只得且理面前公事。先叮咛一个衙役满城去访邹蜜斯动静，单着一个在庙中等待。本身妆做个相面的，竟来到邢家门首，尽管在那边走来走去。
次日五鼓，众官就在庙前服侍。直到日出，琪生才进城行香，坐察院。先是府道各厅参谒，俱是青衣待罪。琪生令一概俱换公服相见。琪生称谢知府。知府鞠躬请荆不迭。次后就是知县衙官，也换公服相见。掉队又是参将游击，一班武职打恭。诸事结束，马上就投文放告。知县就解进邢公子一家犯人出去。
绛玉连声道：“你仿佛我祝郎模样。”琪生喜道：“恰是！你但是绛玉姐姐么？”绛玉亦喜道：“我就是！”两人喜不成言。琪生还要问她在此启事，绛玉忙催道：“公了半夜就着人来杀你！有话待渐渐地讲。你快些走脱，就来救我。若稍迟延，你我二人之命休矣。”琪生就不再言。绛玉急领他到后边，开了后门，琪生飞也似奔到船埠上来。此时才至傍晚，城门未关。
王事不惶顾母，一身只恁垂睽。安知白发困鸡栖，题起心胸欲碎。缕缕枯目饮泣，盈盈老眼昏倒。蒙卿磨难赖提携，枕畔极欢还戚。
琪生又看了些状子，才退堂安息。内里报知府亲身送绛玉出去。琪生回却知府，忙教将绛玉接进。两人哀思，绛玉哭诉旧事。琪生说道：“我一闻你卖出之信，肺腑皆裂，觉得终难萍聚。哪知遭此一番风险。昨晚若非卿救，我已鬼录阴司。卿能守节，又复救我，此心感激，皆成痛泪。我本日见卿，复思蜜斯。只不幸你蜜斯为我而死。”遂将她死的原因说之。绛玉闻知蜜斯已死，哭得发昏。又问琪生几时得中作官。琪生也将前事细说。绛玉失惊道：“本来你也遭了一番折挫。因说道邢家韩氏，我倒亏她保全。你须出脱她罪才是。”琪生应允。二人数载旧情，俱宣泄在这一夜。枕上二人，自不必说。
却说知县领着兵丁，将邢家前后门如铁榧普通围住。那公子还在里内正吃夜宵酒，对老婆韩氏笑道：“此时已是二鼓将尽，只好再挨一刻性命罢了。”正说时，忽一声喊，如天崩地裂之声。很多人已拥出去，将邢公子并百口大大小小、男男女女，一齐拿住，用绳扭索绑，就串了一串，未曾走得一个。知县正在一一点名，忽见知府与众官慌镇静张来叫道：“内里有一名绛玉姐姐在那里？”绛玉也不则声。知府慌了，对知县道：“此人是按君家眷。方才亲口叮咛本府自来看管，现在单未曾获得。倘有错认，如何回话？”知县着慌，急得乱喊“绛玉姐姐”。绛玉在世人中，安闲答道：“妾在这里，不须慌乱。”众官见说，如得活宝普通，齐向前七手八脚，亲身与她解缚，连连赔罪。问绛玉是按君什人，为何却在邢家？
琪生在内叫道：“公子开门。鄙人还要赶做买卖，如何闭我在此？”公子又嘲笑道：“你此生当代，休想出我此门。现在按院姓张，偏你也姓张。既是相士，却单单望着我门里走来走去，独要相我，偏又相我甚是不祥？”琪生道：“鄙人委是相士。适来冲撞莫怪！”公子道：“你还要瞒赖！哪有相士有这等一个风致。我的相法还比你好些。我就开门，叫你死得心折。”就唤家人把门开了，将他身上一搜，却搜出一颗印来。琪生哑哑无言。公子大怒道：“你还要再狡赖么？人有害虎心，虎无伤人意。是你来寻我，不是我去寻你。你既来访我，天然不是美意。我也不得不先动手。”琪生要求道：“既然被你看破，你放我出去，我誓不害你。”公子笑道：“你好不识时务。我焉肯纵虎自伤？”遂将印带在身边，将琪生送进黑房，把门重重锁上。笑道：“任凭你有两翅，也不能高飞去了。”遂欣欣然同家人出去，再设法来送别性命。
数日之间，邢公子已死狱中，闲文略过。琪生发放衙门，事体已完。连续几日，着人看望父母与邹蜜斯三人，毫无音信。正在沉闷，衙役来报，座船已到。琪生忙将邹公接上来。谈及绛玉之事，邹公也替琪生欢乐。琪生诉说蜜斯曾来庙中题诗，及至寻访，又无下落。邹公就吃紧同琪生去看，又哭得昏晕。次日，琪生复同邹公登舟，往别处出巡。行到半路，复带着马魁、陆珂二人，登陆私行而去。
不一时，陆珂报导众官又至。不知何事且听下回分化。
琪生在逃，房中乌黑，真正伸手不见掌。倒是公子故意起的一间暗房：开门则敞亮仍旧，闭户则霎明乌暗。不知有个甚么关捩子儿起造的，四周插天高墙，也不知送了多少人的性命在里头。本日琪生撞在里中，料知必死。只是在内惊奇。恰是：
恶人未剪身先死，哪得云间伸手人。
那人道：“甚么成心机！他害的人也无数。我当日原做皮匠。有一女儿，好端端坐在家里。只因家贫屋浅，被他瞧见，他就起了歪心。一日唤我缝鞋，将一只银杯不知如何悄悄去在我担中，用心着人寻杯。我低着头缝鞋，哪管他家中闲事？却有一个小厮，在我担中寻皮玩耍，寻出这只杯来。他遂顿时把我锁起，道我偷他多少物件。就将送到官，打一个死还要我赔他很多金银。你道我一个皮匠怎有金银赔他？竟活活将我女儿带去奸骗。他的婆娘又狠，日日妒忌，倒不怪他丈夫，单怪我女儿，各式鞭挞。我女儿受不过磨难，就一索吊死。”说到这里，竟呜哭泣咽地哭将起来。祝琪生道：“怎不告他？”那人道：“还说告他！他见人已吊死，恐我说话，将尸骨藏过，倒来问我要人。说我拐带他婢，要送官究治。我是个贫苦的人，说他不过，反往他方遁藏。直到前月十六日，遇见他家逃脱出来的一个小厮奉告我，才晓得情由。竟欲告他一状，出口闷气。”说罢又哭。
正在发落，瞬息接有一千多状子，倒有一大半是告邢公子的。皮匠亦在此中。琪生逐张教与邢公子看过，公子顿口无言。琪生就将公子问成绞罪发监。韩氏助夫为恶，暂寄女监发落。才将公子押出，已接着老迈书札，已有二三十封，俱为邢公子讲情的。琪生一发不看，原书复回转。将招拟做死。恰是：
却说绛玉在邢家整天告天求地，愿求保佑再得与祝郎团聚、蜜斯相会。凡有月之夜，就到后园悄悄望月祷祝。这日正在园中拜月，耳边阿阿闻得慨叹之声甚是惨痛。暗想道：“我本日闻得公子讨大娘喜好，说做了一件大事。掉队又闻得说‘只待半夜动手’，莫非又着个甚么人在此，要绝别性命么？”遂悄悄走近暗房边窃听。俄然心动道：“这声音却像是我们乡里，又熟谙得紧。”就低低问道：“内里感喟的是谁？”琪生听得内里人问，急道：“我是本省张按院，你是何人？快些救我，自有重报。”绛玉闻是按院，暗自迟疑道：“我在其间几时是个出头日子？不若救他出去。当时求他差人送我回家，与祝郎相会，岂不是一个绝好机遇。”筹算已定，便道：“我今救你出去，你却快来救我。”琪生连道：“这个天然。你快些开门才好。”绛玉就忙要救他，门又锁紧。幸喜此房离内宅颇远，不得闻声。绛玉见门旁有一石块，双手举起，将锁环极力一下，顿时打断，开门放出琪生。赶到月下两人一见，各吃一惊。