红须一见琪生，喜出望外，主动跳道：“咱道是哪个张爷救我，本来倒是仇人。咱不喜得命，倒喜本日得遇仇人。”琪生道：“何意？”红须道：“太爷与尊夫人，眼也望穿。仇人既做了官，怎就忘怀父亲、老婆？”琪生垂泪道：“我心几碎，怎说忘怀二字。你想是晓得下落，快与我申明。”红须就把遇雪娥蜜斯并劫狱乃至杀枣核钉时被擒、解京之事，畴前细说。琪生又悲又喜，感激不尽，忙问道：“老父与邹蜜斯，目今还在何方？”红须道：“咱解之时，蒙他二人赶来，要随咱进京。是咱不肯就他，就住在常州府，想还在那边。”琪生顿足哭道：“我也曾在那边，实在寻访，怎偏不遇。早知如此，就不仕进，只在那边访着他相会，多么不好。岂知劈面错过。我真是六合间大不孝大不义之罪人也。”遂呼天大号。红须劝道：“不要烦恼。既有下落，自有相逢日子。明日待咱去接他到京何如？”琪生谢道：“多感厚情，存亡不忘。”二人正在谈说，忽一个衙役送报单出去道：“广东山贼窃发，连破惠、潮二府，官兵杀败，巡抚阵亡。今又围困南雄。本府郑爷，百计死守，信息甚紧。方才又是三报，奏乞救兵。阁里去九卿六部老爷出了会单，非论文武翰林有司，俱于午门集会。请老爷就行。”
这琪生携着铁头手，另出来个僻静店中。那店内的人，已知是按院，见他出去，连饭也不敢吃，丢下饭碗就走。店东忙来叩首，琪生道：“我暂借此说话。你们不准张扬。”店东回声而去。琪生问铁头：“一贯在那里？本日何事到此？”铁头就将避祸遇和氏老夫人与轻烟委曲历陈。琪生泪如雨下，忙问老母与轻烟，现在安在？铁头道：“住在吕城。我自安设老夫人二人以后，就各处来寻你。到这常熟县，连本日已是来寻过三次。不想兄已仕进，也不负我几番跋涉。”琪生称谢，就要转头见母。铁头道：“待我先去报知老夫人二人。兄干脆完却公事，安闲返来相见何如？”琪生急欲归去一见。忽陆珂来禀道：“常熟合县官员在外禀见。”琪生道：“到县相见。”琪生见众官已经来接过，不好一回，遂差马魁同铁头先往吕城报信，本身即到县查盘。诸事已毕，却将昨日被伤店东唤来，赏他几两银子，安抚他一番。就差人往路上知会座船：“只在无锡县等待，你不必又来。”
§§§第十八回除莽儿素梅致情诗曰：
琪生又忙了数月，各处俱已巡到。一费事完，要进京复命，一起无话。不一日到京，面过圣出来，去拜一个刑部侍郎，是他最相契的同年。偶见案头一张本稿，信手取来瞧看。起首就是“速枭元恶，以防不测事”，看到后边，倒是“悍贼焦熊，外号红须，速宜正法，不成久滞狱底。恐防贼党窥测，致生他变。”琪生暗道：“此人名字我却在那里闻声过的。”一时再想不起，尽管低头思考。侍郎道：“年兄迟疑何事？想是稿中有什不当帖的地点？无妨改正。”琪生一心机惟，口内咨咀道：“非也。这又有些古怪。”侍郎偶然中答道：“此人果有些古怪。据他自供说，替他甚么祝仇人报仇，杀了古田县主簿――枣核钉平襄成，自家甘心受死。日日在狱中恨，问官不早些处决他，叫他在狱中受闷。你道天下有这等不怕死的逃亡之徒么？故此连弟也在这里迷惑，心中却反有些怜他。你说奇也不奇？年兄怎也知他古怪呢？”
铁头见是琪生，喜得目欢眼笑道：“我的老相公，寻得我好苦，教我那里未曾寻获得。”正联袂欲行，只见店小二去约了一班光棍、油面辣子赶来厮打。铁头怒道：“待我干脆打死他几个。”言罢，就迎上前要打。琪生一把拦住道：“不成不成。”那小二这些人，不知琪生是劝的，认是他同来的伴。但见赢不得铁头，没处出气，就来打琪生。吓得陆珂、马魁忙上前拦住，将为首的一个打了一掌，喝道：“咄！该死的主子！按院老爷在此，谁敢乱动？”世人吓得屁滚尿流，只恨爹娘少生两只脚，一齐跑得没影。刚好有本县探听按院动静的人在那边。一闻此信，飞马报本官去了。
右调《菊花新》
素梅一起暗恨道：“我与这贼宿世做下仇家，此生与他一劫。罢，罢，说不得了。我本日必定是死，且到府门前喊官。誓不与这贼俱生。”一头走一头算计。耳中远远闻得喝道之声，忽听得旁人喝道：“按院老爷来了，还不站开，尽管低着头走，到那里去？”素梅闻知就一手携着莽儿，避在一边。不一会，锣声将近，两面寂静牌早已畴昔，很多仪从执事，络绎而过。看看按院肩舆已近，素梅蓦地一声大喊：“爷爷拯救！”莽儿吓得心胆皆碎，急得要跑，被素梅死紧揽住。
莽儿尚兀自左支右吾地狡赖。琪生拍案大怒道：“你这该死该剐的主子！还不直招。你且昂首认本院一认看！”莽儿果昂首一看，认得是祝琪生。吓得他顶门上走了三魂，脚底下荡了七魄，半日不能则声。琪生叫夹起来，又问：“他买盗扳害但是你经手的？”莽儿料赖不得，遂将仆人遣他行刺，错杀戴方城，又买盗扳害，掉队如何抢邹蜜斯二人，本身如何拐主母，犯事逃做和尚，本日又分歧要奸素梅，一一招出。琪生如梦方醒，始知之前情节。素梅在旁，也方知琪生就为此受累。琪生道：“本日真是神差鬼使叫你犯在本院手里。明白前事，我也不定你罪例，从宽发落，只将你活活熬死罢。”欲要掣签行刑，恐素梅怯懦惊骇，叮咛差人带出二门，将莽儿重责一百板，生生毕命。已交与老阍收管。
琪生才记得数年前青莲庵所救之人。暗道：“他安晓得我的事？这又大奇。”遂动了个救他之念，便应道：“此人与小弟曾有一面。恳年兄怎地为小弟开豁他才好。”同年道：“罪案已定，似难翻改。如那边？”想了一会道：“除非只要抵换一法。”二人再三计议，竟叮咛狱官，将一个多年死囚绞死，却递个红须身故的报呈。悄悄把个红须救出，带进琪生官寓。
§§§第十九回剿枭寇二士争雄词曰：
琪生忙迎出去看，却不认她，心甚索然。对铁头道：“我说没有此事，公然有误。如那边？”刚好素梅出来瞥见，鼓掌笑道：“怪道说是平家之女，本来是平大娘。差到底也！”琪生问是哪个平大娘。素梅笑道：“就是枣核钉之妻陈氏耳。”琪生与铁头大笑，问陈氏因安在严家。陈氏尚要支吾，琪生道：“莽儿已被我打死，你直说无妨。”陈氏满面羞惭，料然不能忌讳，只得把罪放在莽儿身上，略略被宣几句。琪生又问：“你家女人存亡如何？”陈氏却将女人不从，投河身故之故说知。琪生知蜜斯死信果然，大哭不止。素梅亦甚是哀痛。琪生与素梅叙了两宿旧情。琪生因陈氏在院，恐人晓得议论，一发连素梅俱教铁头也送至常州宅里同住。又叮嘱铁头就住在常州宅内看管，不须又来。铁头别却琪生，送二人而去不题，恰是：
本将联袂同欢乐，只为官箴又分袂。
却说素梅病倒在饭店，本身将衣服紧紧穿戴，只是和衣而卧。幸藏身边盘费多余，诸事可为。央店东请医调节，一病半年不足。待调度好时，已足一年，盘费花得精光。想道：“我多时未曾画幅画儿，本日不免画幅卖来做川资。我病已好，尽管在此，岂不讨人看出马脚。明日还吃紧地启程才好。”遂画两幅画，拿在手中去卖。偏又捣蛋，开初两年，拿出画去就有人买，只愁画不及。本日拿着画，整整打早就走到日午，问也没人问一声。心中痛苦，耳边又闻得按院将到，满街报马与官府来往不断。心内惊骇道：“我是个女身，脚下走路，慢踱则可，快行未免有错。现在街上官府又多，人马又众，并且按院初到，不是当耍，倘有一点迹虞，风波立起。不若且回店去躲避一日，再作筹议。”遂回身转步，行至南门。忽背后一人拍拍她肩上道：“素梅姐姐，如何是这等打扮？”
巡方才得返星诏，又把从戎交战讨，何必独贤劳？不因援友路，哪得会多娇？
那按院恰是琪生。闻得有人拦路喊叫，必是急事。就差人押住，将二人带到察院衙门。先唤素梅上去，一见已吃一惊，忙叫至案桌跟前，叮咛她抬开端来。心内大喜，不觉入迷，就失声道：“嗳哟，你莫非……”赶紧又住了口。素梅抬目睹像琪生，也暗吃一吓，又不好问。两人冷静无言，你看我我看你，倒有些趣。一个告的不诉，一个审的不问，大家内心顿时搅乱。琪生恨不得跑出公案来问她，衙役们看着又不美意义。只得鞠问道：“你怎没有状子，拦路乱喊？所告何事？”素梅从直诉道：“小妇人靠实不是男人。”琪生听了这一句，正合若他痒处，喜得抓耳挠腮，含笑问道：“这是何说？”素梅将平宅从嫁，本身不从，改扮男妆，来寻丈夫祝琪生，本日遇见平莽儿要奸骗之事，一一哭禀。琪生已知果是素梅，遂叫莽儿上去，将信炮连打一二十下，忿然道：“你有何说！”
代天巡舟大家惧，过地闻名个个尊。
莽儿见果是素梅，就起奸骗之念，意欲拉她同至庵中，又恐照顾了众和尚，没获得她。心上暗自筹算道：“待我先弄她上手，然后再带进庵。她若一心向我，要拒和尚也就不难。”遂诱至僻静处，一把搂住求欢。素梅竟不推让，笑道：“这地点，人迹来往，不当稳便。倘遇着人来，你是个削发人，我是个假男人，岂不弄出事来。同你到我下处去，闩上房门，一人不知，倒甚稳妥。”莽儿道：“你下处在那里？”素梅道：“在府前。”莽儿甚喜，罢休跟着素梅就走。
是我姻缘偏复合，问伊何用刮风波。
琪生惊道：“郑兄有难，安可坐视？我当为朝廷着力，替知己死难，正此时也。”遂换朝服吃紧进朝。本来严嵩拿问，凡是当初被他削逐官员尽皆起复。郑飞英也当起复，就选了广东南雄府知府，带着家眷到差。到任才一月，就被贼兵围住，屡战屡败。外无救兵，内无粮草，破在朝夕，命在斯须。故此差人突围，星夜进京求救。这琪生晓得是他，以是着忙。奔到午门，只见众官集会，欲议出一人领兵前去救济。世人闻巡抚也被杀死，阵容凶勇，哪个敢去？俱面面相觑，各不出言。琪生大声言道：“朝廷高官厚爵养士，原在分忧。本日俱是这等畏首畏尾，坐视累卵，则朝廷要我们何用？本日恰是事君致身之秋，卑职虽属文臣。愿提一旅之师，解南雄之围，替君父分忧。”说罢遂同众大臣面圣自举。龙颜大悦，御笔亲授广东巡抚、兼提调各省兵马都督。又知上一道御敕；琪生谢恩，连夜带着红须启程。这番兼官各省兵马，一起人马拥戴，好不威赫。琪生与红须坐着大船，这些兵马、执事，却摆在岸上，晓夜趱行。不知此去何如，再听下回分化。
二人正在猜忌，忽冯铁头肝火冲冲跑来对琪生道：“适闻人说严贼事败，发烟瘴放逐，随身只带得一名军妻，是平家之女。今已到河下。明日脱手，我去将平蜜斯取将来何如？”琪生骇异道：“平蜜斯已死，哪有此事？”铁头道：“或者传闻不的，蜜斯未死也不成知。”琪生又问铁头道：“你怎得有体例去取？”铁头道：“我自有事理，管你获得来就是。”琪生喜极道：“既是未曾死，你快些去，务在必取才好。但不宜声闻于外，恐碍官箴。”铁头道：“咱家自有轨制，断不令人晓得。”言罢出来。
琪生就差人到无锡县，催趱座船快来。过有五六天，方才船到。琪生去接邹公上来相见过。邹公待见轻烟，震惊苦衷，放声大哭道：“你母子倒幸团聚，轻烟故而见面。不知我女儿尚在何方，此生可有相会的日子？”琪生与铁头再三劝改。次日，琪生就将母亲与轻烟也送至常州，与绛玉一同居住，待复过命再着人驱逐进京。又恐邹公大哥，畏见风霜，也留在常州同住。那府县官来叩贺，自不必说。过了两天，琪生别过母亲与世人，带着铁头做伴，乘着座船，又巡往淮安一带而去。恰是：
次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。仓促趱完公事，遂带着陆珂起家，星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎，一同进门。琪生连叫道：“母亲在那里？”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到，飞奔出来，抱着琪生痛哭。琪生跪在地上哭道：“导致母亲流落他乡。孩儿之罪也。”夫人扶他起来，三人各将前事说知。琪生又向轻烟谢道：“我母子若非姐姐，焉有本日。向时我见庙中诗句，还道你失节嫁人，满腔错怪。岂知你反为我母子刻苦数年。”言之不觉泪下。轻烟泣道：“身已从君，焉肯失节。妾不敷惜，只苦了婆婆耳。”琪生只又大哭道：“母亲幸喜见面，只是爹爹不知还在那里刻苦。只恐存亡未保。邹蜜斯与素梅姐姐下落何方，我好痛心。”夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。
腰间常佩绛错剑，专待仇敌颈血磨。
先去认了船，买了一包火药。至半夜时分，悄悄去那船边，放起一包火来。那船顿时大焰，火光烛天。世人惶恐，俱爬起来。有摸着衣服没有裤子的，有全然摸不着的，有摸着一件又是别人的，一齐喊叫，乱窜登陆。轰动很多人来救火，解子又要顾行李，又要顾首犯，哪有工夫去看管军妻？铁头杂在人丛里来救火。世人当中，见船上有个斑斓女人奔登陆来，忙走向前，一把挽着就走。那女子被火吓得昏头耷脑，单顾性命，只认是本船上的人救她，以是头也不抬，惟顾脚底下，只是跟着他走。铁头带至无人地点，从袜筒里取了一把刀来，打单她道：“你随到遥远放逐有什好处？好好随我去，另有欢愉日子。你若不肯，开开声儿就杀了你。”那女子忙道：“甘心随你同去。”铁头遂收起刀，同至城边。那城门早已大开，倒是衙官亲来救火，故此开的。铁头竟将女子带进察院，全无一人知觉。
琪生发放事完，忙掩门退堂，差陆珂将素梅悄悄接进。二人悲喜交集。琪生忙问道：“蜜斯在那里？”素梅重新哭诉前事。琪生闻得蜜斯又被能人劫去，痛哭号呼。琪生也将本身事情并见诗及到家中遇苍头之事历历奉告，又道：“你既送平蜜斯到严家门口，掉队可曾闻些动静么？”素梅道：“彼时我就出来。约莫平蜜斯誓在必死，叫我多请安你，叫你自家保重，切勿以她为念。”琪生哭道：“我曾去访，她公然投水而死。”素梅闻知，亦心伤大哭。琪生又说：“她也曾到常州关帝庙和诗哩。”素梅道：“这却又奇。她既死在我题诗之前，怎和诗又在我题诗以后呢？好不令人难明。”
话分两端，且说素梅自从在常州关帝庙和诗以后，一向寻至定海。家里只见衰草门庭，青苔满院，一个熟人也不见面，只得一个老苍头看管流派。次日问到祝家，又是一片火烧残地。急访于邻居，方知他家也为出事来，逃脱在外。苦得没心没绪，含泪返来，就与苍头抱怨。次日又去访轻烟，也不知去处。要探听蜜斯，一发没处动手。遂住在家中希冀等他们回家得一个信音。谁知将近一年，杳无音闻。考虑坐在家中，守株待兔，毕竟不是长法，不若再到京中，且讨平蜜斯一个好久信息。至十月二十七日，遂又解缆进京。至次年蒲月，方行至淮安府。才下饭店，内心就觉有些不利落。及睡到半夜，渐觉沉重，竟病倒在淮安店中。不知存亡如何，且听下回分化。
素梅吓上一跳，忙转头一看，倒是个和尚，颇觉面善，一发竟想不起。那和尚笑道：“怎就不认得我？我是平莽儿呀！”本来莽儿自拐主母事犯，从监中逃出，直至这里。无所居住，就投在南门外口行庵做了和尚。刚才正去化盏饭，遇见素梅在街上卖画。他的眼□□生认得。只因是男妆，不敢冒昧。悄悄尾在她背后，细细瞧看。左看右看，见她举趾动步，一发知是素梅无疑，以是放胆叫她。素梅数年未曾被人看破，本日蓦地平空有人唤出她本像，吃这一大惊。见是平莽儿，就仇敌相见分外眼明，将一副苦衷对于他。