不知此去如何，下回便晓。
那胡奎固然不说，被罗灿看破，问道：“大哥为何满面忧容？莫非有什苦衷么？”胡奎叹道：“贤弟有所不知，因俺在外日久，老母家下无人，值此寒冬雪下，不知家下何如，是以忧心。”罗焜道：“些须小事，何必忧心！”遂封了五十两银子，叫胡奎写了家书，打发财人连夜奉上淮安去了。胡奎非常感激，今后放心住在罗府。早有两月的风景，这也不必细说。
桃园义重三分鼎，梅岭情深百岁交。
且说长安城北门外有一个饭店，是个孀妇开的，叫做张二娘饭店。店中住了一客人，姓祁名子富。常日却不相认，只因他父亲祁凤山做广东知府，亏空了三千两库银，未曾谋补，被奸相沈谦上了一本，拿在刑部监中享福。这祁子富无法，只得将产业地步卖三千多金，进京来代父亲赎罪。带了家眷，到了长安，就住在张二娘饭店。正欲往刑部衙中来寻门路，不想祁子富才到长安，不幸他父亲受不住沈谦的刑法，头一天就死在刑部牢里了。这祁子富见父亲已死，痛哭一场，那里还肯把银子入官，只得领死尸安葬。就在张二娘店中过了一年，其妻又死了，只得也在长安埋了。并无子息，只要一女，名唤巧云，年方二八，生得非常仙颜，整天在家帮张二娘做些针指。这祁子富也帮张二娘照顾店内的账目。张二娘也无后代，把祁巧云认做了干女儿，一家三口儿倒也非常相得。只因祁子富为人古执，不肯等闲与人攀亲，是以祁巧云年已长成，尚未联婚，连张二娘也未敢多事。
三人正欲举杯，忽见对过亭子上来了两小我：头一个头戴片玉方巾，身穿大红绣花直裰，足登朱履，腰系丝绦，前面的头戴元色方巾，身穿天蓝直裰，一前一后，走上亭子。只见那亭中，约有七八桌人，见他二人来，一齐站起，躬身叫道：“少爷，请坐！”他二人略一拱手，便在亭子口头一张大桌子，上前坐下。你道是谁？本来前面穿大红的，就是沈太师的公子沈廷芳；前面穿天蓝的，是沈府中第一个篾客，叫做锦上天。每日下午无事，便到园中散闷。他又是房东，店家又仗他的威风。沈大爷每日来熟了的，这些认得他的人，谁敢获咎他，故此远远地就就教了。
却表两家公子都是在满春园喝酒，也是该应有祸，朋友会在一处。
“叨教三位少爷，还是用甚么菜，还是候客？”公子道：“不消点菜。你店上有上色的名酒、时新的菜，尽管拣好的备来。”酒保承诺下去。未几时，早将小菜放下，然后将酒菜、果品、牙箸一齐捧将上来，摆在亭子上去了。
看官，你道开店的伴计为何怕他？本来，他二人常日在长安，最会肇事抱不平。凡有冲撞了他的，便是一顿拳头，打得寻死，就是贵爵驸马有什不平的事撞着他，也是不便的。况他本是世袭的公爷、朝廷的亲信，家有金书铁券，就打死了人，天子也不准本，苦主也无处伸冤。是以，长安城没一个不怕他。
当下三人拜毕，罗灿道：“叨教大哥，可有甚么行李，就搬到小弟家中去住？”胡奎道：“愚兄进京探亲不遇，欲要求取功名，怎奈沈谦当道，非钱不可。住在长安，路用度尽，行李衣裳都卖尽了，白天在街上卖些枪棒，夜间在此地安身，一无统统，只要随身一条水磨钢鞭，是愚兄的行李。”罗灿道：“既是如此，请大哥就带了钢鞭。”
满面顿生新肝火，一心提起旧仇恨。
罗焜道：“哥哥还不晓得，这花圃内里有十三处的亭台，四十二处楼阁，真乃是四时不谢之花、八节长春之景！”胡奎道：“本来如此。”当下三人一齐上马，早有家将牵过了马，拴在柳树之下。前去玩耍，三人往园里就走。恰是：
闲话休提。单言胡奎、罗灿、罗焜进了二门，往里直走。中间有一个新来的伴计，见他三人这般打扮，晓得他是长安城里的贵公子，向前赔笑道：“三位爷还是来吃酒的，还是来看花的？如果看花的，丢了钱走耳门出来；如果吃酒的，先存下银子，好备下菜来。”这一句话，把个罗焜说动了气，圆睁虎目，一声大喝道：“把你这盲眼的狗才，连人也认不得了！莫非我们少你钱么？”当下罗焜起火时，中间有认得的，忙忙上前赔罪道：“本来是罗爷，快请出来！他新来，小的系我家伴计，认不得少爷，望乞恕罪！”这一番说了，公子三人方才出来。说道：“饶你个初犯罢了。”那些伴计、走堂的吓了个臭死。
当下三人上了岸，走进园门，公然是桃红柳绿，秋色可观。三小我转弯抹角，寻花问柳。祁巧云先走，就从沈廷芳亭子面前走过来。那沈廷芳是好色之徒，见了人家妇女，就如苍蝇见血的普通，但是她有些姿色，必然要弄她到手方罢。当下忙忙立起家来，伏在雕栏上，把头向外望道：“不知是哪家的，真正敬爱！”奖饰不了。恰是：
豪杰倾慕因豪杰，豪杰昂首为豪杰。
罗焜看着胡奎，想了一会，蓦地跳起家来讲：“有了，去得成了。”胡奎忙问道：“为何？”罗焜笑说道：“要去游春，只得借大哥一用。”胡奎道：“怎生用俺一用？”罗焜道：“只说昨日大哥府上有位乡亲，带了家书前来拜俺弟兄三个，俺们本日要去回拜。当时母亲身然许我们出去，岂不是去得成了！”当下胡奎道：“好计，好计！”因而大喜，三人一齐到后堂来见太太。罗焜道：“胡大哥府上有位乡亲、昨日前来拜了我们，我们本日要去回拜。特来禀告母亲，方敢前去。”太太道：“你们出去回拜客，只是早去早回，免我在家悬望。”三人齐声说道：“晓得。”
拜辞了崇高，三位豪杰出了庙门，一步步走下山来，没有半箭之路，只见罗府跟来的几个安童寻着雪迹，找上山来了。本来安童们见二位公子好久不回，恐怕又闯下祸来，是以收了抬盒，寻上山来，刚好两下遇见了。公子令家人牵了马，替胡奎抬了钢鞭，三人步行下山，仍在梅花岭下赏雪喝酒。看看日暮，方才回府，着家人先走，三人一起谈谈说说，不一时进得城来。
沈廷芳闻声了这些话，他那里受得下去，只气得两太阳中冒火，大呼道：“罢了，罢了！亲不允倒也罢，只这口气如何咽得下去？”锦上天道：“大爷要出这口气也不难。这花圃是大爷府上的，只须叮咛声开店的，叫他散了世人，认他一天的买卖，关了园门，叫些打手前来，就抢了他的女儿，在园内成了亲，看他从那边叫屈？”沈廷芳道：“他若出去喊冤，如何是好？”锦上天道：“大爷，满城文武都是太师的部属，谁肯为一个穷户同太师爷作对？何况，生米煮成熟饭了，那老儿也只好罢了，当时大爷再恩待他些，莫非另有甚么怕他不悦？”沈廷芳道：“说得有理。就烦你前去叮咛店家一声。”
话说沈公子在那里旁观，这祁巧云同张二娘不介怀，也就畴昔了。不防那锦上天是个撮弄鬼，见沈廷芳这个模样，早已解意，问道：“大爷莫非有爱花之意么？”沈廷芳笑道：“爱也无益。”锦上天道：“这有何难！那妇人乃是北门外开饭店的张二娘，前面那人想必是她的亲眷，不过是个贫家之女。大爷乃相府公子，威名甚大，如果爱她，待我锦上天为媒，包管大爷一箭就中。”沈廷芳大喜道：“老锦，你如果代我做妥了这个媒，我同爷爷说，必然放个官儿你做。”
赛元坛原情问话
当下罗公子认得是沈廷芳，心中骂道：“好大模大样的公子！”正在内心不悦，不想沈廷芳眼快，瞥见了他三人，认得是罗府中的，不是好惹的，仓猝立起家来，向对过亭子上拱手道：“罗世兄。”罗灿等劈面却不过情，也只得将手一拱道：“沈世兄请了，有偏了。”说罢，坐下来喝酒，并分歧他扳谈。恰是：
且言张二娘同祁子富带领了祁巧云，备了些香纸，叫了只小小的游船，到庵观寺院烧过了香、上过坟，返来尚早，从满春园过。一起上游船济济的，倒有一半是往园中看花去的。听得人说，满春园非常景色，不成不去玩耍。那张二娘动了兴，要到满春园看花，便向祁子富说道：“前面就是满春园，我们带女儿出来看看花，也不枉出来一场。”祁子富道：“园浑家多，女孩儿又大了，出来不便。”张二娘道：“你白叟家泰初执了。自从你祁奶奶去了，女儿长成一十六岁，也没有出过大门，本日是烧香路过，就带她出来玩耍，也是好的。就是园浑家多，有老身跟着，怕怎的？”祁子富无言答复，也是合当有事，说道：“既是二娘这等说来，且出来逛逛。”就叫船家把船泊岸：“我们上去看花呢！船上东西看好了，我们就来。”
双脚不知存亡路，一身已入是非门。
话说罗府三人带了家将，一向往城外满春园来。一起上，但见车马纷繁，游人如蚁，也有天孙公子，也有买卖客商，岸上是香车宝马，河内是巨舰兵舰，都是望满春园来游春吃酒的。三位公子偶然旁观，加上两鞭，早到了花圃门首。胡奎昂首一看，只见依山靠水一座大大的花圃，有千百株绿柳垂杨，相映着雕墙画壁，公然话不虚传，好一座花圃！
到了罗府，重新见礼，分宾主坐下。公子忙取一套新衣服与胡奎换了，引到后堂。先是公子禀告了太太，说了胡奎的来源乡贯，才引了胡奎，入内见了太太，拜了四双八拜，以为伯母。夫人看胡奎边幅堂堂？是个豪杰模样，也自欢乐，安抚了一番，忙令排酒。
自古薰莸原异器，向来冰炭分歧炉。
虽安游子意，难忘慈母恩。
不知前面如何，且听下回分化。
§§§第四回锦上天花前作伐
话说三人步进园门。右手转弯有座二门，倒是三间，那里摆着一张朱红的柜台，内里倒有十数个伴计；中间又放了一张银柜，柜上放了一面大金漆的茶盘，盘内倒有一盘子的银包儿。你道此是为何？本来这处所与别处罚歧。别的馆先吃了酒，然后会账；唯有此处，要先会下银包，然后吃酒。为何？一者不赊不欠，二者每一桌酒都有十多两银子，会东唯恐莽撞鬼吃下来银子不敷，故此预先设法，免得调皮。
且说那祁子富问锦上天道：“既是你相公代我小女做媒，还是哪一家？姓什名谁，住在那边？”锦上天道：“若说他家，真是人间少二，天下无双。提及来你也晓得，就是当朝宰相沈太师的公子，名叫沈廷芳。你道好是不好？我代你把这头媒做了，你还要重重地谢我才是。”那锦上天还未说完，祁子富早气得满面通红，说道：“莫不是沈谦的儿子么！”锦上天道：“恰是。”祁子富道：“我与他有杀父之仇，这禽兽还要与我做亲？就是沈谦亲身前来叩首求我，我也是不依的！”说罢，把手一拱，竟自去了。那锦上天被他抢白了一场，又好气又好笑，见他走了，只得又赶上一步道：“祁老爹，我是美意，你不依，将来不要悔怨。”祁子富道：“放狗屁！肯不肯由我，悔什的！”气恨恨地就走了。
月移疏柳过亭影，风送梅花入坐香。
二位公子见胡奎下拜，忙忙回礼。三小我席地坐下，细问乡贯，都是相好；再谈些兵法技艺，尽皆晓得。三人谈到情蜜处，不忍分离。罗灿道：“想我三人，本日神虎带路，相逢相逢，定非偶尔！意欲结为异姓兄弟，不知胡兄意下如何？”胡奎大喜道：“既蒙二位公子提携，实乃万幸，有何不中！”公子大喜。当时序了年纪，胡奎居长。就在元坛神前撮土为香，结为兄弟。恰是：
单言罗府二位公子自从结义了胡奎，太太见他们成了群，更加不准出门，每日只在家中闷坐。公子是闷惯了的，倒也罢了，把这个赛元坛的胡奎闷得无法，向罗焜道：“多蒙贤弟相留在府，住了两个多月，萍踪也没有出门，怎得有个开畅处所痛饮一回也好！”罗焜道：“只因老母严紧，不能请大哥。若论我们这长安城外，有一个上好的去处，能够娱目骋怀。”胡奎间：“是甚么地点？”罗焜道：“就是北门外满春园。离城只要八里，乃是沈太师的花圃，四周十二三里的远近，内里楼台殿阁、奇花异草，不计其数。此园乃是沈谦谋占良民的地步房产起造的，原想本身受用，只因公子沈廷芳爱财，租与人开了一个酒馆，每日十两银子的房租。今当桃花开时，恰是热烈时候。”胡奎笑道：“既有这个地点，俺们何不借游春为名前去痛饮一番，岂不是好！”
且言公子罗焜同那黑汉比武，一来一往，一上一下，斗了八九个解数。罗灿在旁看那人的拳法，不在兄弟之下，赞道：“倒是一名豪杰！”忙向前一手格住罗焜，一手格住那黑汉，道：“我且问你：你是何人？为甚么单身单独躲在这古庙当中？作何活动？”那人道：“俺姓胡名奎，淮安人氏，只因俺生得面黑身长，是以江湖上替俺起个名号，叫做赛元坛。俺先父在京曾做过九门提督，不幸早亡。俺特来谋取功名，不想探亲不遇，盘费全无，只得在此庙中权躲风雪。正在打盹，不想你二人出去，吵醒了俺的打盹，是以一时起火，相打起来。敢问二公倒是何人？来此何干？”公子道：“鄙人乃世袭兴唐越国公罗门以后，家父现做边关元帅。鄙人名叫罗灿，这是舍弟罗焜，因射虎到此。”胡奎道：“莫不是粉面金刚罗灿、玉面虎罗焜么？”罗灿道：“恰是。”那胡奎听得此言，道：“本来是二位豪杰！我胡奎有眼不识，望乞恕罪！”说罢，翻身就拜。恰是：
胡奎在外书房歇宿。住了几日，胡奎思惟：老母在家，无人照顾，并且家用将完，难以度日。想到其间，面带忧容，虎目梢头流下几点泪来，不好开口。恰是：
当下三人到了书房，换了衣服，带了三尺龙泉，跟了四个家人，备了马，出了府门，一起往满春园去。
闲话少说。单言三位公子进得园来一看，只见千红万紫，一望无边，西边楼上歌乐，东边亭上鼓乐。三人看了一会，到了一个小小的亭中。那亭子上摆了一席，上有一个匾，写了“留春阁”三个字；摆布挂了一副春联，都是长安名流写的。上写着：
身归楚岫三千丈，梦绕巫山十二峰。
一日，祁子富偶得风寒，抱病在床，祁巧云望空许愿，说道：“若得爹爹病好，甘心各庙烧香还愿。”过下几日，病已好了，倒是腐败时节，柳绿桃红，家家拜扫。祁巧云思惟要代父亲各庙烧香了愿，在母亲坟上逛逛，遂同张二娘商讨，备了些香烛、纸马，到各庙去还愿上坟。那祁子富从不准女儿出门，无法一来为本身病好，二来又却不过张二娘的情面，只得备了东西，叫了一只划子，扶了张二娘，同女儿出了北门去了。按下祁子富父女烧香，不表。
锦上天道：“他说：‘如果沈谦这老贼，他想要同我做亲，就是他亲身来叩首求我，我也不甘心。’大爷，你道这老儿可爱是不成恶？叫门下也难再说了。”
§§§第五回沈廷芳起火生谋
正中挂了一幅丹青画，上面摆了两件古玩。公子三人就在此亭之上，耍了一回，叙了坐。三位才坐下，早有酒保上来问道：
那锦上天笑了一声，回到亭子上来。沈廷芳问道：“如何的？”锦上天道：“大爷不要提起。先前没有提起姓名倒有几分，厥后讲起大爷的名姓家世，那老儿顿时把脸一翻，说道：‘别人犹可，如果沈……’”这锦上天就不说了。沈廷芳诘问道：“沈甚么？”锦上天道：“门下说出来，怕大爷见怪。”沈廷芳道：“但说无妨。”
祁子富柳下辞婚
那锦上天好不欢乐，仓猝走下亭子来，将祁子富肩头一拍道：“老丈请了。”那祁子富转头见一个墨客模样，回道：“相公请了。”当下二人通了名姓。那锦上天带笑问道：“前面同张二娘走的那位女人是老丈的甚么人？”祁子富道：“不敢，就是小女。”锦上天道：“本来是令爱，小生倒有一头好媒来与女人作伐。”祁子富见他出言莽撞，心中就有些不悦，转头便说道：“既蒙见爱，不知是甚么人家？”这锦上天说出这小我来，祁于富不觉大怒。恰是：