假死人柏家开吊
此地何劳三寸舌，再来不值半文钱。
不说蜜斯在后园悲苦。且说侯登日夜思惟蜜斯，见他姑母说蜜斯不肯再醮，心中想道：“再冷酷些时，渐渐地讲，也不怕她飞上天去。”吃了一头的酒，气冲冲地来到后花圃里玩月。方才步进花圃，只见东厅上点子灯火。忙问丫环，方才晓得是蜜斯设祭，心中叹道：“倒是个有情的女子。且待我去同她答答机锋，看是如何。”就往阶下走来。
你道这位救星是谁？本来柏太太坟中间，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标，年方二十多岁；他住在这松园中间十字路口，只因他惯行山路，技艺非常，人都叫他做穿山甲。他本日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上返来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下颠末，一头撞在蜜斯身上。蜜斯固然吊在树上，脚还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，昂首一看，见树吊颈着一小我，忙忙上前抱住。救将下来一看，本来是个少年女子，胸前另有热气。龙标道：“此女这等模样，不是轻贱之人。且待我背她归去，救活了她，便知分晓。”忙放上马，又解下野兽，放在圹内；背了蜜斯，一起回家。
话说侯登那日正在书房用饭，忽见安童来禀道：“本日是淮安府太爷大寿，请大爷去拜看。”侯登听了，来到后堂，秉知姑母，备了寿礼，写了柏老爷名帖；换了一身新衣服，叫家人挑了礼，备了马。侯登出了门，上了马欣但是去，将次进城，却从胡家镇颠末。正走之间，在顿时一看，只见通衢中间开了一个小小的豆腐店，店里有一名女人在那里掌柜，生得非常仙颜。侯登悄悄奖饰道：“不想村中倒有这一个美女，看她面貌不在玉霜表妹之下，不知可曾许人？我若娶她为妾，也是好的。”看官，你道是谁？本来就是那祁巧云女人。那祁巧云瞥见侯登在顿时看她，她就回身出来了。恰是：
且言淮安柏府内，自从柏文连升任陕西西安府做批示，却没有回家。只寄了一封手札返来，与侯氏夫人晓得，说：“女儿玉霜，已许越国公罗门为媳。统统聘礼品件交与女儿收好，家中预备嫁妆，恐罗门征讨鞑靼返来，即要完姻。家下诸事，烦内侄侯登照顾。”夫人见了手札，也不甚欢乐，心中想道：“又不是亲生女儿，叫我备甚么嫁妆？”却不过情，将聘礼冒充笑盈盈地送与蜜斯，道：“我儿恭喜。你父亲在外，将你许了长安越国公罗门为媳了。这是聘礼，交与你收好了，好做夫人。”蜜斯害羞，只得收下，说道：“全仗母亲的洪福。”母女们又谈了两句家常淡话，夫人也自下楼去了。
不幸蜜斯气得两泪交换，叫丫环掌灯，来到太太房中。侯氏道：“我儿现在来此何干？”蜜斯道：“孩儿不幸失了婆家，谁知表兄也欺我！”侯氏明知就里，冒充问道：“表兄如何欺你的？”蜜斯就将侯登躲在床后调戏之言说了一遍。侯氏用心沉吟一会，道：“我儿，家丑不成外谈，你们表姊妹也不碍事。”蜜斯怒道：“他如此无礼，你还要护短，好不通礼性！”侯氏道：“他十九岁的人，莫非他不知人事？常日若没有些眼来眉去，他本日焉敢如此？你们做的事，还要到我跟前洗清？”不幸蜜斯被侯氏热舌头磕在身上，只气得两泪交换。回到楼上，想道：“我如果在家，要被他们逼死，还落个不美之名。不如我到亲娘坟上哭诉一番，寻个他杀，倒转稳妥。”主张已定。次日早晨，等家下丫环妇女都睡着了，悄悄开了后门，往坟上而来。
那侯氏夫人劝了几句，就下楼去了。蜜斯哭了一回，爬起家来，闷对菱花。洗去脸上脂粉，撤除钗环珠翠，脱去绫罗斑斓，换了一身素服。走到继母房中，拜了两拜道：“孩儿的婆婆归天，孩儿不孝，未得守丧。今改换了两件素服，欲在后园遥祭一祭，特来禀知母亲，求母亲便利。”侯氏闻声，不悦道：“你父母当今在堂，凡事俱要吉利。本日许你一遭，下次不成。”蜜斯领命，一起悲悲切切，回楼而来。恰是：
单言侯氏夫人，叫侄儿侯登掌管地步、家务。本来那侯登年方一十九岁，生得身小头大，疤麻丑恶，本性愚蒙，文武两事，无一能晓。既不通文理，就该循分守己；谁知他生得丑，却又专门好色贪花。那柏蜜斯未许罗门之时，就悄悄思惟，刻刻留意，想谋占蜜斯为妻。怎当得柏蜜斯三贞九烈，怎肯与凡人做亲。侯登为人不端，蜜斯要发作他，数次只因侯氏面上，不美意义开口。这蜜斯为人端方，他却也不敢动手，厥后晓得许了长安罗府，心中悄悄挟恨，说道：“这么一块美玉，倒送与别人。如果我侯登得她为妻，却有两便：一者先得一个仙颜才子；二者我姑母又无儿子，她的万贯家财，久后岂不是都归与我侯登一人享用？可爱罗家小牲口，他倒先夺了我一块美玉去了！”过了些时，也就垂垂断了妄图了。
话说柏蜜斯在她亲娘坟上哭诉了一场，思思惟想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼，要来吊颈。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底枝，如何爬得上去？不幸蜜斯寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。蜜斯哭哭啼啼，来到树边，哭道：“谁知此树是我毕天生果之处！”悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏蜜斯吊颈的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口。蜜斯才吊上去的时候，早遇见一名救星来了。
浮云掩却嫦娥面，不与凡人细心观。
到了淮安府的衙门，只见合城的乡绅纷繁送礼。侯登下了马，进了迎宾馆，先叫家人投了名帖，送进礼品。那知府见是柏爷府里的，忙忙传请。侯登走进私衙，拜过寿，知府闲问柏爷为官的事，叙了一回寒温。一面笙箫细乐，摆上寿面。管待侯登的酒面，侯登那里另故意肠吃面，只吃了一碗，忙忙就走，退出府衙。到了大堂，跨上了马，一起思惟：“归去同姑母商讨，如此如此，这般这般。哪怕柏玉霜飞上天去，也难脱我手！”想定了主张，打马归去。
柏蜜斯发誓盟心
话说侯登见那女子出来，他就打马走了。到了城门口，只见挤着很多人，在那里看布告，大家感慨，个个伤嗟。侯登心疑，近前看时，本来就是沈太师的行文，缉捕罗氏弟兄的榜文。侯登重新至尾看了一遍，心中好不欢乐，道：“好呀！我只说罗焜夺了我的人财，谁知他无福受用，先犯下了罪案。我想罗焜是人死财散，崩溃冰消，焉敢还来迎娶？这个才子还是还是我侯登受用了。”看过布告，打马进城。
粉妆楼美女逃灾
侯氏太太道：“玉霜丫头自从许了罗门，她每日描鸾刺凤，预备出嫁，连我也不睬，显得她是公爷的媳妇。本日普通罗家弄出事来了，百口都杀了，待我前去气她一气。”侯登道：“气她也是徒然，侄儿倒有一计在此。”夫人道：“你有何计？”侯登道：“姑母年已半百，膝下又无儿子，将来玉霜另许人家，这万贯家财都是归她了，你白叟家岂不是人财两空，半世孤苦？为今之计，罗门今已毁灭，玉霜摆布是别的嫁人的，不如将表妹把与侄儿为婚。一者这些家私不得便宜外人，二者你白叟家也有照顾，岂不是亲上加亲，一举两得？”侯氏道：“怕这个小贱人不肯。”侯登道：“全仗姑母全面。”
要知蜜斯死活如何，且听下回分化。
话说胡奎到胡家镇口，瞥见一面高脚牌的布告。你道为何吃惊？本来这布告就是沈谦行文到淮安府来拿罗灿、罗焜的，布告前面写的罗门罪案，前面又画了二位公子的图形，各府县、各镇市村落严巡拿获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两；如有藏匿在家，不可首出者，一同定罪。胡奎一看，悄悄叫苦：“可惜罗门世代忠良，本日百口抄斩，这都是沈家父子的奸谋，可爱，可爱！又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎只气得两道神眉直竖，一双怪眼圆睁，只是低头堕泪。回到路上，将布告言词奉告了祁子富等一遍。那巧云同张二娘闻声此言，一齐堕泪道：“不幸善人遭凶，忠臣被害。多蒙二位公子救了我们的性命，他倒反被害了，怎生救他一救才好，也见得我们恩将恩报之意。”胡奎道：“且等我访他二人的下落就好了。”世人好不哀痛。
§§§第十七回真活命龙府居住
玉霜蜜斯哭回后楼，叮咛丫环买些金银锞锭、香花纸烛、酒肴素馔等件。到傍晚今后，叫四个贴身的丫环。到后花圃打扫了一座花厅，安排了桌案，供上了酒肴，点了香烛。蜜斯净手焚香，望空拜倒在地，哭道：“婆婆，念你媳妇未出闺门之女，不能到长安坟上祭奠，只得本日在花圃备得清酒一樽，望婆婆阴灵受享。”祝罢，一场大哭，哭倒在地，只哭得血泪双流，好不哀痛。哭了一场，化了纸锞，坐在厅上，如醉如痴。忽见一轮明月斜挂松梢，蜜斯叹道：“此月千古团聚，唯有罗家一门离散，怎不叫奴悲伤！”
无端蜂蝶多烦絮，恼得天桃春恨长。
当下胡奎同祁子富赶过了胡家镇口，已是自家门口。歇下车子。胡奎前来打门，却好胡太太听得是他儿子声音，赶紧叫小丫鬓前来开门。胡奎邀了祁子富等三人进了门，将行李物件查清，打发车夫去了。然后一同来到草堂，见了太太。见过了礼，分宾主坐下，太太问是何人，胡奎将前后事细细说了一遍。那胡老太太叹了一回，随即清算几样便菜，与祁子富、张二娘、祁巧云在内堂用晚膳。然后大师安息，不提。
慎终未尽三年礼，守孝空存一片心。
游鱼漏网随波走，野鸟无笼到处飞。
二人商讨已定，夫人来与蜜斯说话。到了后楼，蜜斯忙忙起家驱逐。太太进房坐下，冒充含悲，叫声：“儿呀，不好了，你可晓得一桩祸事？”蜜斯失惊道：“母亲，有甚么祸事？莫非是爹爹任上有甚么风声？”太太道：“不是你爹爹有甚么风声，转是你爹爹害了你毕生。”蜜斯吃了一惊道：“爹爹有何事误了我？”太太道：“你爹爹有眼无珠，把你许配了罗门为媳，图他的繁华繁华。谁知罗增不争气，奉旨领兵去征剿鞑靼，不知他如何大败一阵，被番擒去。如果尽了忠也还好，谁知他贪恐怕死，降了番邦，反领兵前来讨战。皇上闻之大怒，当时传旨将他满门拿下。不幸罗太大并一家大小，一齐斩首示众，只要两位公子逃脱在外，现挂了榜，画影图形，普天下缉捕。他一门已是崩溃冰消，寸草全无。岂不是你爹爹误了你的毕生！”
本来，柏家的府第离坟茔不远，只要半里多路。蜜斯乘着月色来到坟上，双膝跪下拜了四拜，放声大哭道：“母亲的阴灵不远，不幸你女孩儿命苦至此！不幸婆家满门俱已亡散，孩儿在家守节，可爱侯登三番五次调戏孩儿。继母护他侄儿，不管孩儿事情，儿只得来同亲娘的阴灵上路而去，望母亲保佑！”蜜斯恸哭一场。哭罢，起家走到树下，欲来吊颈。
蜜斯听了这番言语，只急得柳眉顿蹙，杏脸含悲，一时气阻咽喉，闷倒在地，忙得众丫环一齐前来，用开水灌了半日。只见蜜斯长叹一声，二目微睁，悠悠复苏。夫人同了丫环扶起蜜斯坐在床上，一齐前来安慰。蜜斯两泪汪汪，低低哭道：“不幸我柏玉霜命苦至此，害婆家满门的性命。现在是江上浮萍，全无下落，如何是好？”夫人道：“我儿休要悲苦。你也未曾过门，罗家已成背叛，就是罗焜在，也不能把你娶了。等老身代你另拣小我家，也是我的依托。”蜜斯道：“母亲说那里话。孩儿虽是女流，也晓得三贞九烈。既受罗门之聘，生也是罗门之人，死也是罗门之鬼，哪有再嫁之理？”侯氏夫人见蜜斯说话顶真，也不再劝，只说道：“你嫁不嫁，再作商讨。只是莫哭出病来，无照顾。”恰是：
只见蜜斯斜倚雕栏，闷坐看月。侯登走向前道：“贤妹，好一轮团聚的明月。”蜜斯吃了一惊，转头一看，见是侯登，忙站起家来道：“本来是表兄，请坐。”侯登说道：“贤妹，此月圆而复缺，缺而复圆；凡人缺而要圆，亦复如此。”蜜斯见侯登说话有因，乃正色道：“表兄差矣。天有天道，人有人道。月之缺而复圆，乃天之道也；人之缺而不圆，乃入之道也。岂可一概而论之？”侯登道：“人若不圆，岂不误了芳华幼年？”蜜斯听了，站起家来，跪在香案面前发愿说道：“我柏玉霜如若改节，身攒万箭；如果无耻小人想我转意转意，除非是铁树着花，也不得能的。”这一些话，说得侯登满面通红，无言可对，站起家来，走下阶沿去了。恰是：
话说侯登闻声罗门百口抄斩，又思惟玉霜起来了，一起上想定了主张，走马回家，见了他的姑母道：“侄儿本日进城，见了一件奇事。”太太道：“有何奇事？可说与我听听。”侯登道：“好笑姑丈有眼无珠，把表妹与长安罗增做媳妇，图他家世袭的公爵、一品的繁华。谁知那罗增奉旨督兵，镇守边关，征讨鞑靼，一阵杀得大败。罗增已降番邦去了。皇上大怒，旨下将罗府百口拿下处斩。他家单单只走了两个公子，当今内里画影图形缉捕。这不是一件奇事？只是将表妹的毕生误了，实在可惜。”
§§§第十六回古松林才子尽节
蜜斯送过夫人下楼以后，将聘礼收在箱内，悄悄潮泪道：“不幸我柏五霜自幼不幸，亡了亲娘；厥后的晚娘侯氏，倒是同我不大敦睦。本日如果留得我亲娘在堂，见我许了人家，不知如何欢乐！你看她说几句客气话儿，竟自去了，全无半点至心，叫人好不哀痛人也！”蜜斯越想越苦，不觉珠泪纷繁，香腮流落，不幸又不敢大声，只好悄悄痛苦，不提。
§§§第十五回侯公子闻凶起意
要知后事如何，且听下回分化。
那侯登被蜜斯一顿抢白，走下厅来，道：“看你这般嘴硬，我在你房中候你，看你如何与我了事？”侯登悄悄拆台而去。
一日三，三日九，早过了三个多月光阴。他在家里那里坐得住，即将柏府的银钱拿了出去交友他的朋友，不过是那一班少年后辈、酒色之徒。每日出去寻花问柳，喝酒宿娼，成群结党，实不陈端方。蜜斯看在眼内，悄悄挟恨在心。如果侯氏是个正气的，拘管他些也好，怎当她涓滴不查，这侯登更加放荡胡为了。恰是：
单言柏蜜斯叹了一口气，见侯登已去，夜静更深，月光西坠。蜜斯叮咛丫环收了祭席，回上后楼，净了手，改了妆，坐了一坐，叮咛丫环各去安息，只留一个八九岁的小丫环在身边服侍。才要安睡，只见侯登从床后走将出来，笑嘻嘻地向蜜斯道：“贤妹，存候息罢。”恰是：
一宿老景已过，次日天明起家，祁子富央胡奎在镇上寻了两进屋子：前面开了一个小小的豆腐店，前面住家。祁子富见豆腐店家伙什物俱全，屋子又合适，就同业主讲明白了代价。就兑了银子成了交。过了几天，择了个日子，搬场畴昔。离胡奎家不远，只要半里多路，两下里各有照顾。当晚胡太太也是祁子富请畴昔吃酒，认做亲眷走动。自此祁子富同张二娘开了店，倒也安闲，只要胡奎思惟罗氏弟兄，放心不下。过了几日，辞了太太，关会了祁子富，两下照顾照顾，他却清算行李、兵器，往鸡爪山商讨去了，不提。
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
当下蜜斯见侯登在床后走将出来，吃了一惊，大呼道：“你们快来！有贼，有贼！”那些丫环、妇女才要睡，听得蜜斯喊“有贼”，一个个多拥上来，吓得侯登开了楼门，往下就跑。底下的丫环往上乱跑，两下里一撞，都滚下楼来。被两个丫环在黑暗中抓住，大呼道：“抓住了！”蜜斯道：“不要乱打，待我去见太太。”侯登听得此言，急得满脸通红，挣又挣不脱。蜜斯拿下灯来，世人一看，见是侯登，大师吃了一惊，把手一松，侯登脱了手，一溜烟跑回书房遁藏去了。