侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，不与外人晓得。只说蜜斯死了，买口棺木来家，冒充开丧挂孝，打发财人报信亲朋晓得。姑爷返来，方免后患。”太太道：“可写信与你姑父晓得么？”侯登回道：“天然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫环在后堂哭将起来。内里家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲朋家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
摒挡已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道：“有一件奇事说与姑母得知。”太太道：“又有甚么奇事？快快说来！”侯登道：“小侄昨晚打从松园里颠末，清楚瞥见玉霜表妹在那里看月。我就怕鬼，转头就跑。不想她转头也跑，又闻声她脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事？”。那侯氏听得此言，吃了一惊道：“我儿，你又来呆了。如果个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，哪有脚步之声？如果果有身形，必然是她未曾死，躲在那里甚么人家。你去访访便知分晓。”侯登被侯氏一句话提示了，好生悔怨，跳起家来道：“错了，错了！等我就去寻来。”说罢，起家就走，被侯氏止住道：“我儿，你始终有些卤莽，她是个女孩儿家，必然躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，千万访不出来的；就是明晓得她在内里，你也不能出来。”侯登道：“如此说，怎生是好？”侯氏道：“只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。”侯登听了道：“好计，好计！”
跑到龙家，躲在房中，喘做一堆。忙得龙太太赶紧走来，问道：“蜜斯好端端地出去看月，为何这般风景返来？”蜜斯回道：“乳母有所不知，奴家出去看月，谁知朋友侯登那贼，不知从那里吃酒，酒气冲冲地归去。他不走通衢，却从巷子归去，恰好地一头撞见奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只认我是幽灵显圣，他一起上吓得大喊小叫地跑归去了。倘若他明日酒醒，想起情由，前来找我，恩兄又不在家，如何是好？”龙太太道：“本来如此。你不要惶恐，老身自有事理。”忙忙向厨内取了一碗茶来，与蜜斯吃了。掩上门，二人坐下渐渐地商讨。
却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大呼一声说：“罢了，罢了，恨杀我也！”哭倒在书案之上，恰是：
不表龙标回转淮安。且言侯登送了棺材下土以后，每日思惟玉霜蜜斯，悔怨道：“好一个风骚的美女，盖世无双，本日死得好不明白。也不知是投河落井，也不知是逃脱他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一场功德弄散了，再到那边去寻第二个普通模样的美女，以了我毕生之愿？”左思右想，欲心无厌。蓦地想起：“胡家镇口阿谁新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面孔也还差未几，只是流派寒微些，也管不得很多了。且等我前去悄悄地访她一访，看是如何，再作事理。”主张已定。用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇崭新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的流派事迹。
话说柏文连送了钦差大人以后，随即查点府库赋税、兵马东西，交代了新官。清算行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会晤了护国公秦双，诉出罗门被害之事：“罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗焜去探亲翁，想已到府了。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到寒舍。如果已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？”秦双道：“想是路途悠远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，必然是有担搁。”想了一想，吃紧写了手札一封，悄悄叫过一名家将，叮咛道：“你与我速回淮安。如果姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不成有误！”家将得令，星夜往淮安去了。柏爷同秦爷商乞援取罗增之策，秦爷道：“只要到了云南，会晤马亲翁，再作事理。”秦爷置酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。
那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：“圣旨下，快请大人接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨。只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏老爷跪下，俯伏在地。那钦差读道：
龙太太闻声此言，也自悲伤堕泪，道：“本来是柏府的蜜斯，可惨，可惨！”蜜斯道：“多蒙恩公援救，不知贵姓大名，在此作何心机？”太太道：“老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为生。只因我儿今晚返来得早些，撞见蜜斯吊在树上，是以救你返来。”蜜斯道：“多蒙你拯救之恩。只是我现在进退无门，不如我还是死的为妙。”龙太太道：“说那里活。目下固然罗府受害，久后必然升腾。但令尊目下当今为官，你可寄一封信去，久后天然团聚，此时临时忍耐，不成行此短见。自古道得好：‘山川另有相逢日，岂可儿无会应时！’”蜜斯被龙太太一番安慰，只得临时住下。龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡。蜜斯同龙太太安睡，不提。恰是：
走未几远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一小我返来。太太惊奇，问道：“这是何人？”龙标道：“方才打柏家坟上颠末，不知她是哪家的女子，吊在树上，撞了我一头。是我救她下来的。还好呢，胸前另有热气，快取开水来救他。”那龙太太大哥之人，心是慈悲的，闻声此言，忙煎了一碗姜汤，拿在手中。娘儿两个将蜜斯盘坐起来，把姜汤灌将下去。未几一时，垂垂复苏。过了一会，长叹一声：“我好苦呀！”睁眼一看，见茅舍篱笆，灯光闪闪，心中好生着惊：“我在松树下他杀，是哪个救我到此？”龙太太见蜜斯反响，心中欢乐，扶蜜斯起来坐下，问道：“你是谁家的女子？为何寻此短见？快快说来，老身天然救你。”蜜斯见问，两泪交换，只得将委曲根由细说了一遍。
柏蜜斯巧扮男装
话说柏蜜斯写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标清算衣服、行李、手札，叮嘱母亲：“好生伴随蜜斯，不成走了风声。被侯登那厮晓得，前来调皮，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、蜜斯，背了承担，挂了腰刀要走。蜜斯道：“恩公速去速来，奴家日夜望信。”龙标道：“蜜斯放心，少要忧愁。我一到陕西，即便返来。”说罢，独自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。
§§§第十八回柏公长安面圣
不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉蜜斯之命，带了家书，连夜登程。走了一月，到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙役回道：“柏老爷已升任云南部察院之职。半月之前，已进京引见去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，只为柏蜜斯负屈抱屈，居住无处，不辞辛苦，来替她见父伸冤，谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，只得归去，见了蜜斯再作事理。随即清算行李，也转淮安去了。
姑侄两个商讨定了，忙叫丫环秋红前来，寂寂地叮咛：“昨日相公在松林里看月，遇见蜜斯的，想必蜜斯未曾死，躲在人家。你与我前去访访，如果访到踪迹，你可返来送信与我；再带人去领她返来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。”秋红道：“晓得。”
当下柏老爷大哭一场：“不幸罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。愤恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他百口的性命？莫非满朝的文武就没有一人保奏不成？可爱我远在西安，如果随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，莫非秦亲翁也不保奏不成？幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！不幸我的半子罗焜，不知落在那边，存亡未保，我的女儿毕生何靠！”不幸柏老，连续数日，两泪交换，愁眉不展。
且言柏蜜斯自从打发龙标解缆去后，每日望他复书，闷闷下乐。当见月色穿窗，她漫步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰好侯登吃酒返来，打从松林颠末。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那边看月，他悄悄地走到面前。柏蜜斯一看，认得是侯登。二人齐吃一惊，两下转头，大家往大家家乱跑。
龙太太道：“我这屋子有一间小小的草楼，楼上甚是僻静，无人瞥见，你可搬上草楼遁藏。当时就是侯登叫人来寻也寻不出来，好歹只等龙标返来。看你爹爹有人前来接你就好了。”蜜斯道：“多谢乳母这等操心，叫我柏玉霜何故报德？”太太道：“好说。”就起家点起灯火，到房内拿了一把笤帚，爬上小楼；扫去了四周灰尘，摆下妆台，铺设床帐。清算完了，请蜜斯上去。
侯登松林见鬼
本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不料兵败被擒，罗增贪恐怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升批示之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内里只要罗增二子在逃：宗子罗灿，次子罗焜。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢埋没不报者，一体定罪。钦此。
那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是蜜斯尚在，忧的是又起兵戈。本来这秋红是蜜斯贴身的丫环，常日她主仆二人非常相得。自从蜜斯去后，她哭了几场。楼上的东西都是她经管。当下听得夫人叮咛，忙忙清算，换了衣裳，辞了夫人，出了后门。
那些家人只说蜜斯当真死了，大师伤感。不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木内里；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲朋都来吊孝，如同真死的普通。当时侯登忙了几日，同侯氏筹议：“把口棺材送在祖坟中间才好。”当下请了几个僧道做斋理七，清算送殡，不表。
黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。
走回家来，将讨信之言，向蜜斯细说了一遍。蜜斯闻言怒道：“他这是粉饰耳目，瞒混亲朋。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫环也都服从，并不张扬出来，这也不解然。他们既是如此，必然寄信与我爹爹。他既这等埋灭我，叫我这仇恨如何得报？我现在急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主张已定，拔下一根金钗，龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为盘费，寄信到西安府柏爷任上去了。
当下，单独一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，驰名的叫做王大娘，倒是个不甚端庄的。一镇的人家，无一个不熟谙，这王大娘当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是哪阵风儿刮你白叟家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。”叫侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个只怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的角色，不知可肯与人做小？你若代我大爷做成了，天然重重谢你。”王大娘道：“闻得她是长安人氏，新搬到这里来的。只好渐渐地叙她。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王娘家吃酒，吃得月上东方，方才归去。
§§§第十九回秋红婢义寻女主
且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做批示。自上任今后，每日军务仓促，毫无闲暇之日，不觉工夫敏捷，日月如梭，早已半载不足。那一日无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：
当时侯登见请，仓猝来到后堂道：“怎生这等仓猝？”太太道：“生是为你这朋友，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹。倘若你姑父返来要人，叫我如何答复？”侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：“她是个女流之辈，不能远去，除非是寻死。且待我找找她的尸首。”就带了两个丫环到后花圃内、楼阁当中、花树之下，寻了半天，全无形影。侯登道：“往那里去了呢？如果姑父返来晓得此中原因，岂不要我偿命？当时将何言对他？就是姑父，纵好商讨；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶；当时更加调皮，如何是了？”想了一会，忙到后堂来与太太商讨。
要知后事如何，且听下回分化。
那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，邀到私衙，置酒接待，送了三百两程仪，备了礼品。席散，送钦差官起家去了。恰是：
明知不是伴，事急且相随。
奉天承运天子诏曰：咨尔西安都批示使柏文连晓得：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代批示军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。
不言蜜斯在龙家避祸藏身。单言那侯登瞥见蜜斯，只吓得七死八活。现在回家，敲开后门，走进中堂。侯氏太太已经睡了，侯登不敢轰动。书童掌灯送进书房，也不脱衣裳，只撤除头巾，脱去皂靴，翻开罗帐，和衣睡了。只睡到红日东升，方才醒来，想道：“我昨日在那王婆家吃酒，返来从松林颠末，清楚瞥见柏玉霜在松林下看月，莫非有如许灵鬼前来显魂不成？又见她脚步儿走得响，如此却又不是鬼的模样，好生捣蛋！”正在那里猜时，安童禀道：“太太有请大爷。”侯登忙忙起家穿了衣服，来到后堂，见了太太坐下。
太太道：“我儿，你昨日往那里去的？返来太迟了。况又是一小我出去的，叫我好不放心！”侯登顺口扯谎道：“昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我喝酒，故此返来迟了，没有敢轰动姑母。”太太道：“本来如此。”就拿削发务账目叫侯登发放。
要知后事如何，且听下回分化。
且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报蜜斯的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到批示衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻觅不着，只得又回淮安来了。
话说侯登在王媒婆家同几个粉头吃了酒，戴月起巷子返来，打龙标门口颠末。也是合当有事，遇见柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，昏黄认得是柏玉霜蜜斯的模样，吃了一惊。他只认做冤魂不散，前来索命，大呼一声：“不好了，快来打鬼！”一溜烟路归去了。这柏蜜斯也认得侯登，吃了一惊，也跑归去。
不表蜜斯身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起家，梳洗才毕，忽见丫环来报导：“太太，不好了！蜜斯不见了！”侯氏闻言大惊，问道：“蜜斯如何样不见了？”丫环道：“我们本日送水上楼，只见楼门大开，不见蜜斯。我们只道蜜斯尚未起来，揭起帐子一看，并无蜜斯在内，四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？”太太听得此言，“哎呀”一声，道：“他父亲返来时，叫我把甚么人与他？”忙忙出了房门，同众丫环在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路，忙叫丫环去请侯相公来商讨。
且言柏玉霜蜜斯，住在龙家，悄悄叫龙标探听动静，看看如何。那龙标常日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内铙钹喧六合做斋理七。龙标拿着野鸡问道：“你们本日可买几只野鸡用么？”门公道：“我家本日做斋，要它何用？”龙标道：“你家为何做斋？”门公道：“你还不晓得么？我家蜜斯死了，明日出殡，故此本日做斋。”龙标听得此言，心中悄悄好笑道：“蜜斯好好地坐在我家，他们在这里活见鬼。”又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡，一起上又好笑又好气。
事关亲戚，痛染肝肠。