单言秋红回到柏府，见了夫人。问道：“可有甚么踪迹？”秋红点头道：“并无踪迹。那松林只要一家，只得三间草房，出来查问了一会，连影子也不晓得，想是相公看错了。”夫人见说没得，也就罢了。
要知后事如何，且听下回分化。
店小二道：“提及来话长哩！那一男一女，他是伉俪二人，姓赵，名叫赵胜，他老婆孙氏。闻得他伉俪两个都是豪杰，一身的好技艺。只因赵胜生得青面红须，人都叫他做瘟元帅；他老婆叫做母大虫孙翠娥，她却生得非常姿色。伉俪二人一起上走马卖拳，要上云南有事，来到我们店中，就遇见了黄老虎。这黄老虎是个色中的饿鬼，一见了孙氏生得划一，便叫家去玩杂耍。不想那赵胜在路上受了点凉，就害起病来。这黄老虎故意要算计孙氏，便冒充留他二人在家。连续过了半月，迟早间调戏孙氏，孙氏不从，就奉告赵胜。赵胜同黄老虎角口，带着病朝晨起来，就到我们店中来养病，奉告了我们一遍。我们正替他忧心，谁知早晨就来捉了去了。小客人，我奉告你，你不成多事，要紧！”罗焜听了，只气得两太阳冒火，七窍内生烟，便问店小二道：“不知捉他去是怎生发落？”店小二道：“如果送到官，打三十能够放了；如果私刑，只怕害病的人当不起就要送命。”罗焜道：“本来如此短长！”店小二道：“短长的事多哩，不要管他。”放下脸水就去了。
按下柏玉霜同秋红往镇江去了不表。且言柏府次日起来，太太叫秋红时，却不见承诺。忙叫人前后找寻，全无踪迹；再到楼上查点东西，不见了好些。太太道：“不好了！到那里去了？”叮咛侯登如此如此，便有下落。
龙太太道：“我把你这个杂种！你家人倒死了，做斋理七，棺材都出了，本日又到我家搜人！我太太是个孀妇，你搜得出人来是如何，搜不出人来是如何？”侯登道：“搜不出来便罢；如果搜出入来，少不得送你到官问你个拐带人丁的罪！”龙太太道：“我的儿好算盘！搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去。我叫你认得太太就是了。”让开身子道：“请你来搜！”侯登内心想道：“谅她一个村民，猜想她也不敢来惹我。”带领家人，一齐往里拥去。
话说罗焜在鹅头镇上饭店投宿，他是走倦了的人，吃了夜饭，洗了手脚，翻开行李要睡。才关上门，正欲上床，猛听得嘈嚷之声，拥进多少人来，口中叫道：“在哪间房里，莫放走了他！”一齐打将出去。罗焜听得此言，吃了一惊道：“莫非是被人看破了，前来拿我的？不要等他拥出去，脱手之时不好展势。”想了一想，忙忙拿了宝剑在手，开了窗子，托地一个飞脚，跳上房檐，闪在天沟里暗中之处。望下一看时，出去了十五六小我，一个个手拿铁尺棍杖，点着灯火往前面去了，一时候，只听得前面抽泣之声。那些人绑了一条大汉、一个妇人，哭哭啼啼地去了。那一世人去后，只见那店家掌灯出去关门，口里念叨：“阿弥陀佛！好端端地又来害人的性命，这是何必！”店小二关好了门，自去睡了。罗焜方才放心，跳下窗子，上床去睡。口中不言，心中想道：“方才此事，必有原因。如果拿的强盗，开店的就不该感喟，如何又说‘好端端地又来害人的性命’？是何事理？叫我好不明白。”公子想了一会，也就睡了。
罗焜在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇。天气已晚，公子就在镇上寻了个饭店。才要吹灯安睡，猛听得一声喊叫，多少人拥进店来，大呼道：“在哪间房里？”公子大惊，忙忙看时——
本来柏蜜斯有一名远亲的母舅，住在镇江府丹徒县，姓李名全，在湖广做过守备的。夫人杨氏所生一子，名叫李定，生得玉面朱唇，使一杆方天画戟，有万夫不当之勇，人起他个外号叫做小温侯。这也不在话下。
话分两端。且言罗焜自从在兖州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照顾，养好病又暗定毕生，住了一月不足，那日程爷南庄收租返来，见罗焜病好了，好生欢乐，置酒与罗焜起病。席上问起根由，罗焜方才说出罹难的原因，程爷感喟不已。掉队程爷说道：“老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人以后，面呈尊大人。内里有要紧言语，此时不便说出。”罗焜领命。程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并交与罗焜道：“些须薄敬，聊助行装。”罗焜道：“老伯美意，叫小侄何从补报？”程爷道：“你我世交，不必客气。本当留贤契再过几月，有事在身，不成久羁了。”罗焜感激，当即清算起家。程爷送了一程归去了。
不知是多么样人，且听下回分化。
且言龙太太自从蜜斯解缆以后，她又苦又气：苦的是，好位贤德蜜斯，才过熟了，却又分离；气的是，侯登姑侄相济为恶，逼走了才子。正在沉闷，却好侯登走到跟前，叫道：“内里有人么？”太太道：“你是何人，贵姓大名，来此何干？”侯登道：“我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的。”太太闻声“柏府”二字，早已动气，再闻声他是侯登，更加大怒，火上加油，说道：“你有甚么话来问你太太，你说就是了！”那侯登把龙太太当个乡里老妈妈对待，听得她口音自称太太，心中也动了气，把龙太太高低一望，说：“不是这等讲。我问你：昨日可曾有个丫环到你家来？”太太怒道：“丫头？我这里一天有七八十起，那里晓得你问的是哪一个！”侯登听了道：“想必这婆子有些民风。”大呼道：“我问的柏府上可有个丫环走了来？”太太也大声回道：“你柏家有个逼不死的蜜斯在此，却没有甚么丫头走来。想必也是死了，快快归去做斋！”
那龙太太拿了承担，一齐解缆，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一遍。胡太太也自欢乐，清算房屋，安设龙太太。次日，胡奎清算往鸡爪山去了。
太太道：“多谢懦夫相救，请到寒舍少坐。”胡奎同太太来到家中，用过茶，通得名姓。胡奎问道：“老婆婆，你一小我为何同这些人相打？”太大道：“再不要提及。”就将柏蜜斯守节他杀的事，细细说了一遍；侯登找寻之事，又细细说了一遍。胡奎叹道：“罗贤弟有如许一名贤弟妇，可敬！”胡奎也将罗焜的事，细细说了一遍。太太也叹道：“谢天谢地，罗焜尚在，也不枉柏玉霜死守一场！”
§§§第二十一回遇奸豪赵胜逢凶
玉面虎宿鹅头镇
话说侯氏夫人闻声秋红不见了，忙忙上楼查点东西，只见衣衫金饰不见了很多，心中想道：“这丫头常日为人最是诚恳，本日为何如此？想必她昨日望村里去寻到蜜斯，二人会晤了，叫她来家偷些东西出去，躲在人家去；过些时等她爹爹返来，好出头说话。自古道：‘打人不成不先动手。’谅她这两个丫头也走不上天去，不如我们找她返来，送了她二人道命，除了后患，岂不为妙！”主张定了，忙叫侯登进内商讨道：“秋红丫头常日最是诚恳，自从昨日找玉霜返来，夜里就偷些金珠走了。必然是她寻着了玉霜，通同作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林里去，访到了，一同捉返来。”又向侯登低声说道：“半夜半夜，绝厥后患。要紧，要紧！”
罗焜听了此言，心中大怒道：“反了！世上有这等不平的事，真正的可爱！”那店小二见罗焜动了气，笑道：“小客人，我原说过的，你不要动气呀！下文我不说了。”罗焜一把抓住道：“小二哥，你一发说完了，昨日拿去一男一女是谁？为何拿了去的？”
蜜斯在楼上听得明显白白，忙忙下楼，走将出来，叫道：“秋红不要哭泣，我在这里。”蜜斯也忍不住，腮边珠泪纷繁，掉将下来。秋红听得蜜斯声音，上前一看，捧首大哭。哭了一会，站起家来，各诉别后之事。蜜斯将怎生吊颈，怎生被龙标救回，怎生寄信前去的话，说了一遍。听听悲苦，秋红道：“蜜斯，现在这里是住不得了，既被侯登瞥见，将来必不肯甘休。闻得老爷不在西安，进京去了，比及何时有人来接？不如我同蜜斯女扮男装，投镇江府舅老爷府中去罢。”蜜斯道：“是的，我倒忘了投我家娘舅去，路途又近些，如此甚好。”秋红道：“且待我归去，瞒了太太，偷他两身男衣、行李，带些金银金饰，好一同走路。”蜜斯道：“你几时来？”秋红道：“事不宜迟，就是今晚来了。蜜斯要清算清算，要紧。”蜜斯道：“晓得。”当下主仆二人算计已定，秋红先归去了。
侯登领命，带了他几名贴身亲信家人，出了后门，一起寻来。望松林里走了半里之路，四下一望，俱无人家，只要山林当中两进草房。侯登道：“四周人家俱远，想就在他家了。”忙叫家人四周布下，他单独走来，不表。
不想事有刚巧，太太喊声未完，只见通衢上来了凛冽一条大汉。见八九个少年人同着个婆子打，上前大喝道：“少要撒泼！”抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了归去。你道这黑汉是谁？本来就是赛元坛胡奎。自从安设了祁子富长幼，他就望四路找寻罗焜的动静，访了数日，本日才要归去，要奔鸡爪山。恰好路过松园，打散了世人，救起龙太太。
龙太太见世人进了门，本身将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢将出来，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无踪迹。本来蜜斯的衣服鞋脚，都是龙太太收了。这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道：“完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出她的门？”众家人道：“无妨事，谅她一个老年堂客，怕她怎地！我们一拥出去，她老年人那里拦得住！”侯登道：“言之有理。”世人抢先，侯登在后，一齐冲将出来。
店小二说道：“赵大爷病后之人，又吃了这一场苦，必须将养才好。我们店里是先付了房饭钱才备堂食。”孙翠娥见说这话，眼中堕泪道：“不幸我丈夫病了这些时，川资俱用尽了，别没法想。只好把我身上这件上盖衣服，烦你代我卖些银子来，糊过两天再作事理。”说罢就将身上一件旧布衫儿脱将下来，交与店小二。
且言侯登挨了一顿打，归去请医调节，将养安眠，把那找寻蜜斯的心肠早已搁起来了。
二人谈做一家。胡奎说道：“太太既同侯登闹了一场，此地住不得了，不如搬到寒舍同家母作伴住些时，等公子返来，再作事理不迟。”太太道：“萍水相逢，怎敢造府？”胡奎道：“不必过谦，就请同业。”太太大喜，忙忙进房清算了金饰，封住了流派，同胡奎到胡家镇去了。
施猛勇罗焜仗义
谁知龙太太乃猎户人家，有些技艺的，让过世人，一把揪住侯登，掼在地下，说道：“你好好地还我一个赃证！”说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大呼道：“饶命！”世人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一口咬松了太太的手，侯登爬起来就跑。太太赶将出来，一把抓住阿谁家人，乱撕乱咬，死也下放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大呼世人：“与我打死这个婆子，有话再说！”世人前来脱手，太太大呼大喊：“拿贼！”
这一句话把个侯登说得目瞪口呆，如同头顶里打了一个轰隆。痴了半会，心中想道：“我家之事，她如何晓得？必然她二人躲在她家，不必说了。”只得赔个谨慎，低低地问道：“老奶奶，如果当真的蜜斯在此，蒙你收留，你快快引我见她一面。少不得重重谢你，决不失期。”太太笑道：“你来迟了，半月之前，就是我送她到西安去了。”侯登闻言，心中大怒道：“我前日早晨清楚瞥见她在你家门口，如何说半月之前你就送她去了？看你一派蜚言，藏隐人家妇女，当得何罪？”那龙太太闻言，那里忍耐得住，夹脸一呸道：“我把你这灭人伦的杂种！你在家里欺表妹欺惯了，本日来惹太太，太太有什错与你？你既是前日瞥见在我门口，为甚么不当时拿她归去，本日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。”当下侯登被龙太太骂急了，大声喝道：“我把你这个大胆的老婆子！这等坏嘴漫骂，你敢让我搜么？”
§§§第二十回赛元坛奔鸡爪山
单言秋红瞒过夫人，用了晚餐，等至夜静，上楼来拿了两套男衣，拿了些金银珠宝，打了个小小的承担。悄悄地下楼，见夫人已睡，家人都睡尽，她便开了后门，趁着月色找到龙家。见了蜜斯，二人大喜，忙忙地改了打扮，办了行李等件。到五更时分，拜别龙太太说：“恩兄返来，多多请安。待奴家有出头的日子，当时再来补报太太罢！”龙太太依依不舍，与蜜斯挥泪而别。
次日夙起，店小二送水来净面，罗焜问店小二道：“俺有句活要问你：昨日是哪个衙门的捕快兵丁，为何这等凶恶？进店来就拿了一男一女连夜去了，是何事理？”店小二摇摇手道：“你们出外的人，不要管别人的闲事。自古道得好：‘大家自扫门前雪，休管他家瓦上霜。’不要管他的闲事。”罗焜听了，越策动疑，便叫：“小二哥，我又未几事，你且说了何妨？”店小二道：“你定要问我，说出来你却不要动气。我们这郓城县鹅头镇有一霸，姓黄名叫黄金印，外号叫做黄老虎，有万顷良田、三楼珠宝。他是当朝沈太师的弟子、镇江米提督的表弟，他倚仗这两处权势，交友府县官员，欺负布衣百姓，埋头好酒贪花，见财起意，不知占了多少良家妇女、故乡房产。强买强卖，依他便罢，如不依他，不是暗里正法，就是送官定罪。你道他狠也不狠？”
轻移莲步，来到松园一看，只见树木整齐，火食希少。走了半里之路，只见山林内有两进草房，摆布并无人家。秋红走到跟前叩门，龙太太开了门，见是个女子，便问道：“蜜斯姐，你是那里来的？”秋红道：“我是柏府来的，路过此地歇歇。”太太闻声“柏府”二字，早已用心，只得邀她坐下，大家见礼，问了姓名。吃了茶，龙太太问道：“大姐在柏府，还是在太太房中，是服侍蜜斯的么？”秋红听了，不觉眼中堕泪，含悲答道：“是蜜斯房中的。我那蜜斯被太太同侯登逼死了，连尸都城不见了，提起来好不惨痛。”太太道：“这等说来，你大姐还想你们蜜斯么？”秋红见太太说话有因，答道：“是我的恩主，如何不想？只因那侯登天杀的，昨晚归去说是在此会晤蜜斯，叫我本日来访。奴家乘此出来逛逛，如果皇天有眼，叫我们主仆相适逢，死也甘心。”太太冒充问道：“你好日子不过。倒要出来，你不呆了？”秋红见太太说话有因，不觉大哭道：“听婆婆之言，话里有因，想必蜜斯在此。求婆婆带奴家见一见蜜斯，就是死也不忘婆婆的恩了。”说罢，双膝跪下，哭倒在地。
这罗公子洗了脸，拢发包巾，用过早汤，坐在客房想道：“如果俺罗焜无事在身，必然要前去除他的害。怎奈俺本身血海的仇恨还未伸哩，怎能先代别人着力？”想了一想道：“也罢，我且等一等，看风声如何，再作事理。”等了一会，心中闷起来了，走到饭店门口闲望，只听得远远地哼声不止。转头一看，只见孙氏大娘扶了赵胜，伉俪两个一起上哭哭啼啼地，哼声不止，走返来了。
公子看赵胜生得身长九尺，面如蓝靛，须似朱砂，清楚是豪杰的模样。不幸他哼声不止，走进店门就睡在地下。店小二捧了开水与他吃了，问道：“赵大娘，还是如何发落的？”那孙翠娥哭哭啼啼地说道：“小二哥有所不知，谁知黄老虎这个天杀的，他同府县相好，写了一纸假券送到县里，说我们欠他饭银十两，又借了他银子十两，共欠他二十两银子。送到官，说我们是他乡的拐子，江湖上的光棍，见面就打了四十大板，限二日内还他这二十两银子。不幸冤枉杀人，有口难分，如何是好？”说罢，又哭起来了。店小二叹道：“且不要哭，内里风大，扶他出来睡睡再作事理。”店小二同孙氏扶起赵胜，不幸赵胜两腿打得鲜血淋淋，一欹一跛地进房去了。