§§§第二十五回染瘟疫罗焜抱病
二人对饮了一会，龙标问道：“大夫可得出来？”王二笑道：“这牢里大夫哪肯出来？连官府拿票子调派，他也不肯进这号里去的！”龙标听了，悄悄焦急，只得奉求王二迟早间照顾照顾，又称了几两银子，托他买床铺盖，余下的银子，买些生姜丸散等件，与他调度。龙标摒挡已定，别了王二，说道：“凡事奉求。”连夜回家去了。
二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一起上奉告他前后原因，龙标也自放心。不一时来到胡府，见了两位太太。龙太太见儿子返来，好不欢愉，忙问：“蜜斯的家书可曾送到？”龙标回言：“至走到西安，谁知柏老爷进京去了，白走了一遭，信也没有送到。”太太道：“幸亏柏蜜斯去了，如果在这里，岂不是等了一场空了？”龙标忙问道：“蜜斯往那里去了？”龙太太就将遇见侯登，叫秋红密查信息，主仆相会，商讨逃脱，到镇江投她母舅，厥后侯登亲身来寻，相闹一场，多蒙胡奎相救的话，重新至尾奉告了一遍。龙标听了，大怒道：“可爱侯登如此作歹，倘若撞在我龙标手中，他也莫想活命！”
门公去了，太太忙问道：“是何事理？”侯登道：“目下各处挂榜拿他兄弟二人，他本日是自来送命的。我们就拿他送官，一者又请了赏，二者又除了害，岂不为妙？”太太说道：“闻得他非常短长，倘若拿他不住，唯恐反受其害。”侯登道：“这有何难？只须如此如此，就拿他了。”太太听了大喜道：“好计！”
不表淮安府申详下属。单言那一日毛守备到柏府去拿了罗焜，把一镇市的人都轰动了。大家都来看审背叛，个个都来要看豪杰，一传十，十传百，挤个不了。也是豪杰该因有救，却轰动了一人，你道是谁？本来就是祁子富。他进城买豆子，听得这个动静，一惊非小，忙忙吃紧跑回家来奉告女儿一遍。祁巧云说道：“爹爹，想他当日在满春园救了我们三人，本日也该救他才是。你可快快清算清算，到鸡爪山去找寻胡奎要紧。”祁子富依言，往鸡爪山去了。
五条豪杰同祁子富归家探信，正遇龙标从府前而回，同世人相见了，说：“罗焜病重如山，诸位前来，必有妙策。只是一件，目下锦亭衙毛守备同侯登相厚，防察甚是松散。你们世人在此，倘若暴露风声，反为不便。”胡奎道：“等俺本日早晨先除一害，再作事理。”当下六条豪杰商讨已定，都到龙标家中，龙标忙去治下酒菜，管待世人。吃到半夜今后，胡奎起家脱去了长衣服，带了一口短刀，向世人说道：“俺今前去成果了毛守备的性命，再来喝酒。”说罢，站起家来，将手一拱，跳出大门，竟奔锦亭衙去了。
卖人头胡奎探监
话说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗焜的事，奉告他母亲一遍。胡太太同龙太太闻声此言，感喟了一会：“不幸，偏是好人多磨难！”胡太太道：“我孩儿自同龙太太回家以后，亲往鸡爪山去了，未曾返来，想必还在山上。你除非亲到山上去走一遭，同世人商讨商讨，救他才好。”祁子富道：“事不宜迟，我就上鸡爪山去了。我去以后，倘若胡老爷返来，叫他设法要紧。”说罢，就辞了两位太太，跑回家去，吃了早餐，背了个小小的承担，拿了一条拐杖。张二娘收了店面。
§§§第二十六回过天星夜请名医
本来淮安府城外有一守备镇守衙门，名唤锦亭衙。衙里有一个署印的守备，姓毛名真卿，年方二十六七，他是个行伍出身，倒是贪财好色，喝酒宿娼，无所不为，同侯登却非常相好。侯登守到五更时分，忙叫家人点了火把，备了马出门，上马加鞭，来到锦亭衙门前。天气还早，侯登上马叫人通报那守备，衙中看门的众役常日都是认得的，忙问道：“侯大爷为何本日此一刻就来，有何话说？”侯登焦急说：“有奥妙事前来见你家老爷，快快与我通报！”门上人见他来得告急，忙忙进内宅门上报信，转禀内堂。那毛守备正在熟睡之时，闻声此言，忙忙起来请侯登内堂相见。
穿山甲计传药辅
不表祁子富上鸡爪山去。单言龙标，他也不回家去，就在胡府清算清算，带了几两银子，离了胡家镇，放开大步，进得城来，走到府口。他是个猎户的谋生，官里有他的名字、赋税差务，那些当流派的都是认得他的。一个个都来同他拱拱手，说道：“久违了，本日来找哪个的？”龙标道：“来找王二哥说话的。”世人道：“他在街坊上呢。”龙标道：“难为。”别了世人，来到街上，正遇见王二，一把扯住走到茶坊里劈面坐下。龙标道：“闻得府里拿住了背叛罗焜送在监里，老兄该有生色了。”王二将眉一皱说道：“大哥不要提起这罗焜，身上连一文也没有得。何况他是个公子的性儿，一时要茶要水，乱喊漫骂，他又无亲朋，这是件苦差。”龙标道：“王二哥，我有件苦衷同你商讨，耳闻得罗焜在长安是条豪杰，我与他有一面之交，本日闻得他如此犯事，我特备了两肴来同他谈谈。一者完昔日朋友之情，二者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你。不知你二哥意下如何？”那王二暗吟暗想道：“我想龙标他是本府的猎户，想是为朋友之情，别无他意，且落得要他些银子再讲。”主张已定，向龙标说：“既是贤弟面上，有何不成？”
不表龙标回家。单言祁子富自从别了龙标，即忙解缆，离了淮安，晓行夜宿，奔山东登州府鸡爪山而来。在路路程非止一日，那日傍晚时分，已到山下，遇见了巡山的喽啰前来擒捉他。祁子富道：“不要脱手，烦你快快通报一声，说淮安祁子富有奥妙事要见胡大王的。”喽啰听了，就领祁子富进了寨门，即来通报：“启上大王，今有淮安祁子富，有奥妙事求见胡大王。特来禀报。”胡奎听了，说道：“此人前来，必有原因。”裴天雄道：“唤他出去，便知分晓。”
当下四名家人听得呼喊，一齐拥进后堂，扶起罗焜，扯到书房，脱下身上衣服，用麻绳铁索将罗焜浑身高低捆了二三十道，放在床上，反锁了他的房门，叫人在内里看管定了。然后侯登来到后堂说道：“小侄先报了毛守备，调兵前来拿了他，一同进城去见淮安府，方无疏失。”太太道：“只是谨慎要紧。”侯登道：“晓得，不须姑母操心，只等五更将尽，小侄就上锦亭衙去了。”恰是：
当下罗焜见侯氏夫人言语当中非常亲热，只认她是真情，遂将如何被害，如何拿问，如何逃脱的话，细细奉告一遍。太太道：“本来如此。可爱沈谦这等作歹，如果你岳父在朝，也同他分辩一场。”公子道：“小婿特来同岳父借一支人马，到云南定国公马伯伯那边，会同家兄一同起兵，到边头关救我爹爹，还朝伸冤，报仇雪耻。不想岳父大人又不在家，又往陕西去了，如何是好？”太太道：“贤婿一起辛苦，且在这里歇宿两天，当时老身叫个得力的家人同你一起前去。”罗焜觉得美意，那里晓得，就同侯登谈些世务。太太叮咛家人备酒拂尘，打扫一进内书房与罗焜安息，家人领命去了。
筹办窝弓擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
龙标见王二允了，心中大喜，忙向腰内拿出一个银包，足有三两，送与王二道：“权为便费。”王二冒充推让了一会，方才收下。龙标又拿出一锭银子说道：“这锭银子，就烦二哥拿去买两样菜儿，央二嫂子清算清算。”那王二拿了银子，好不欢乐，就邀龙标到家坐下，他忙忙拿了银子，带了篮子，上街去买菜，打酒整治。龙标在他家等了一会，只见王二带了个小伴计，拿了些鸡鸭、鱼肉、酒菜等件送在厨下，忙叫老婆上锅，忙个不了。龙标说道：“难为了嫂子，忙坏了。”王二道：“你我弟兄都是为朋友之事，这有何妨！”不一刻，俱已备办现成了。
比及傍晚以后，王二叫人挑了酒菜，同龙标二人悄悄走到监门口，王二叫伴计开了门，引龙标入内。那龙标走到内里一看，只见黑洞洞的，冷风劈面，臭气冲人，那些受了刑的罪犯，你哼我喊，不幸哀声不止，好不惨痛。龙标见了，不觉感喟。那禁子王二领了龙标，来到罗焜的号内，挂起灯笼开了锁，只见罗焜蓬头赤脚，睡在地下哼声不止。王二近前叫道：“罗相公不要哼，有人来看你了。”连叫数声，罗焜只是二目扬扬，并不开口。本来罗焜挨了打，着了气，又感冒风寒，进了牢又被牢中狱气一冲，不觉染了瘟疫症，病重不知人事。王二叫龙标来看，那龙标又没有与罗焜会过，常日是闻他名的，领了祁子富之命而来，见他得了病症，忙上前来看看。那罗焜浑身似火，四足如冰，非常沉重。龙标道：“倒是没法可施。”只得将身上的衣服脱下一件，叫王二替他盖好了身子，将酒肴捧出牢来，一同来到王二家中。
那淮安府臧大爷，听得锦亭衙毛守备在柏府里拿住背叛罗焜，忙忙点鼓升堂，鞠问真假。只见毛守备同侯登二人先上堂来，拜见已毕，臧知府问起启事，侯登将计擒罗焜之事，说了一遍。知府叫：“将钦犯带上堂来。”只见摆布将罗焜扯上堂来跪下。知府问道：“你家罪犯天条，满门抄斩，你就该伏法领罪才是，为甚么逃脱在外？意欲何为？一一从实招来，免受刑法！”罗焜见问，不觉大怒，道：“可爱沈谦之贼，害了俺百口性命，冤沉海底。俺原是逃出长安勾兵救父，为国除奸的，谁知又被无义的禽兽用计擒来。有死罢了，不必多言！”那知府见罗焜供词甚是决然，又问道：“你哥哥罗灿今在那里？快快招来！”罗焜道：“他已到边头关去了，俺如何晓得？”知府道：“不消刑法，如何肯招？”喝令摆布：“与我拖下去打！”两边一声承诺，将罗焜拖下，一捆四十，不幸打得皮开肉绽，鲜血淋淋。罗焜咬定牙关，只是不语。
才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来问道：“借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？”祁子富道：“龙标我却闻名，未曾会晤，转是龙太太我却认得，本还瞥见的，你问他怎的？”龙标听得此言，满面赔笑，忙忙下拜道：“那就是家母。鄙人就是龙标，只因出外日久，本日才返来，见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会晤的，敢求指引。”祁子富听了，好生欢乐，说道：“好了，又有了一个帮手到了。”忙忙放下行李道：“我引你去见便了。”
暗中设想言偏美，笑里藏刀话转甜。
要知后事如何，且听下回分化。
不一时，酒菜备完，家人捧进后堂摆下，太太就同罗焜、侯登三人在一处喝酒。侯登故意要灌醉罗焜才好动手，一递一杯，只顾斟酒，罗焜只认做美意，并不推让。连续饮了十数杯，早已吃得九分醉了，唯恐失礼，放下杯儿向太太道：“小婿酒已有了，求岳母让一杯。”太太笑道：“贤婿远来，老身不知，也没有备得全席，薄酒无肴，劈面见怪。”罗焜道：“多蒙岳母如此操心，小婿怎敢见怪？”太太道：“既不见怪，叫丫环取金斗过来，满饮三斗好安息。”罗焜不敢推让，只得连饮三斗，吃得烂醉如泥，伏在桌上，昏倒不醒。太太同侯登见了，心中大喜，说道：“好了！好了！他不得动了。”忙叫一声：“人在那里？”本来侯登先已叮咛四个得力的家人，先备下麻绳铁索在外服侍，只等罗焜醉了，便来脱手。
话说罗焜到了淮安，已是傍晚时分，问明白了柏府的室第，走到门口叩门。门内问道：“是那里来的？”罗焜回道：“是长安来的。”门公听得长安来的，只道老爷有家书到了，忙忙开门一看，见一名幼年墨客，又无朋友，只得问道：“你是长安那里来的？可有手札么？”罗焜性急说道：“你不要尽管查问，快去禀声太太，说是长安罗二公子到了，有事要见，快快通报。”那门公听得此言大惊，忙忙走进后堂。正遇太太同着侯登坐在后堂，门公禀道：“太太，今有长安罗二公子，特来有事要见夫人。”太太闻声，说：“不好了！这个朋友到了，如何是好？他若晓得逼死了玉霜，岂肯甘休？”侯登问道：“他就是一小我来的么？”门公道：“就是一人来的。”侯登道：“如此轻易。他是自来寻死的，你可出去悄悄叮咛家中人等，不要提起蜜斯之事，请他出去相见，我自有事理。”
太太说道：“公子罗焜误投柏府，现在也被他拿住了送在府里。当今在监，存亡不决，怎生救得他才好？”龙标听了大吃一惊，问道：“怎生拿住的？”祁子富说道：“耳闻得侯氏同侯登冒充殷勤，将酒灌醉，昏倒不醒，将绳索绑起，报与锦亭衙毛守备带领兵丁，同侯登解送府里去的。幸亏我进城买豆子，才得了这个信息。我现在要往鸡爪山去，找寻胡老爷来救他，只是衙门中要小我去探听探听才好。”龙标道：“这个轻易，衙门口我有个朋友，央他天然照顾。只是你老爷上鸡爪山，速去速来才好。”祁子富道：“这个天然，不消叮咛。”当下二人商讨已定。祁子富走回家背了行李，连夜上鸡爪山去了。
话言未了，只见门公领了公子来到后堂。罗焜见了太太道：“岳母大人请坐，待小婿拜见。”太太冒充含泪说道：“贤婿一起辛苦，只行常礼罢。”罗焜拜了四双八拜，太太又叫侯登过来见了礼。分宾主坐下。太太叫丫环献茶。太太道：“老身闻得贤婿府上凶信，整整地哭了几天，只因山遥路远，没法可施。幸喜贤婿本日光临，老身才放心一二。”恰是：
不表侯登同毛守备带了兵丁前来。且言罗焜被侯氏、侯登奸计灌醉，捆绑起来，睡到次日大亮才醒，见浑身都是绳索捆绑，吃了大惊道：“不好了，中了计了！”要挣时，那里挣得动，只听得一声呼喊，毛守备抢先领兵丁拥进房来。不由分辩，把罗焜推出房门，又加上两条铁索，锁了手脚，放在车上，同侯登一齐解缆往淮安府内而来。
知府见审不出供词，只得将罗焜行李翻开，一看，只见有口宝剑却写着“鲁国公程府”字号，吓得知府说道：“此事弄大了！且将他收监，申详下属，再作事理。”
不知毛守备死活存亡，且听下回分化。
见过礼，分宾主坐下。毛守备开言问道：“侯年兄现在来临，有何见教？”侯登道：“有一件大繁华的事送来与老恩台共享。”毛守备道：“有何繁华？快请言明。”侯登将计捉罗焜之事，细说一遍，道：“这岂不是一件大繁华的事？申奏朝廷，必然是有封赏的。只求老恩台早早出兵，前去拿人要紧。”毛守备听得此言大喜，忙忙点起五十多名步兵，一个个手执枪刀东西，同侯登一起上打马加鞭跑来。
当下祁子富随喽兵上了聚义厅，见了诸位大王，一一施礼。胡奎问道：“你今前来，莫非家下有甚么原因？”祁子富见问，就讲：“罗焜到淮安投柏府认亲，侯登用计，同毛守备解送到府里，当今在监，事在危急！我特连夜来山，拜求诸位大王救他才好！”胡奎听得此言，只急得暴躁如雷，忙与世人商讨。赛诸葛谢元说道：“谅此小事，不须焦急。裴大哥与鲁大哥镇守盗窟，我等只须如此如此就是了。”裴天雄大喜，点起五十名喽兵与胡奎、祁子富作前队带路，过天星孙彪领五十名喽兵为第二队，赛诸葛谢元领五十名喽兵为第三队，两端蛇王坤领五十名喽兵为第四队，双尾蝎李仲领五十名喽兵为第五队，又点五十名无能的喽兵下山，四周巡风报信。当下五条豪杰、三百喽兵装束已毕，一队人马下山奔淮安府而来。不一日已到淮安，将三百名喽兵分在四路住下。