§§§第六十六回边头关番兵犯境
那吴法同米中砂得令，随即清算，点了三千人马，不分日夜赶到边头关，早有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下。当晚设席接待，吴法问道：“番兵共有多少人马，几名战将？”宗信说道：“番兵共有十万，战将千员，非常短长。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。”吴法大惊道：“那九人姓什名谁？可曾与他战过几阵？”宗信道：“那老将姓沙名龙，所生八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电、沙雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇。更有一名女将唤做木花姑，一名太子唤做耶律福，用兵如神。”吴法听了说道：“彼众我寡，怎生迎敌？”
米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲出去了，吴法大惊，仓猝下了楼，上马就走。那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了。沙龙便来追逐吴法，吴法舍命杀条血路。败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关。吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，吃紧写下垂危文书，星夜到长安去了。
一群仙女归巫峡，满殿嫦娥赴月台。
按下柏爷被世人留住在盗窟。且言那都城中被人劫了法场，又坏了一名都堂巡抚，天下都有报章，大家传说。那日传到淮安府，侯登晓得动静，吃了一惊，说道：“不成了！柏都堂是我的姑父，他既坏了，不日必然返来，这番毫不饶了我。自古道：‘打人先动手。’倒要防备要紧。”蓦地想道：“三十六着，走为上着。只是本家又穷，往那里去安身才好？”想了一会道：“有了，有了，昔日米将军在淮安府喝酒，我同他有半面之识，不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个出息，就不怕他了。”主张已定，到早晨偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。
不表沈贼回府。且言李逢春一句话救了数百人道命，心中也自欢乐。先人有诗赞道：
按下吴法在关内忧愁。且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领动大兵，摇旗号令，一向杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报导：“启老爷，番将前来讨战，请令实施。”吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一齐披挂划一，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，万北关第一个要紧去处。那城高河阔，孔殷难攻，以是宗信能守这半年。当下吴法同世人上楼一看，只见那十万番兵，四周八方围住了关隘，大家勇健，个个刚烈。怎见得，有诗为证：
单言柏文连出了长安，行了半个多月，那日到了山东兖州府的地界，家人禀道：“离此不远，就是鸡爪山的地界。山上非常短长，请老爷巷子走罢。”柏爷道：“无妨。我正要去看看盗窟，你等放心前去。”众家人只得向通衢进发。行了数里，远远看那鸡爪山的情势，但见青峰拔地，翠嶂冲天，四周八方，约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河环绕，千条瀑布悬空，非常雄浑。
动静传入鸡爪山，裴天雄闻言，嘲笑一声道：“又来送命了！”遂请众位豪杰商讨。却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家逛逛。”谢元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事。不若点几十个喽兵，同大人回府驱逐家眷来山，以避兵乱便了。”柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。
裴天雄叮咛摆宴，次第而坐。喝酒之时，柏爷向李爷称谢道：“多蒙老舅兄收留小女，反带累尊府吃惊。”李爷道：“皆因小儿被米贼所害，若不是赵胜、洪惠相救，裴大王相留，早已做刀头之鬼了。”裴天雄说道：“皆众豪杰之力。”罗灿性躁，说道：“舍弟多蒙令侄侯登照顾狠了！”这一句话只说得柏爷满面通红，说道：“都是那侯氏不贤，几乎伤了老夫的女儿性命。我今番归去，定拿侯登正法，岂可轻放！”
各豪杰发兵抱怨
话说沈太师听了侯登之言，就将各家公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，吃紧开刀。却好轰动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大喝道：“刀下留人！”一马闯到沈谦的公案，叫开摆布，向沈谦低低说道：“太师，若斩了世人，大事休矣。”沈谦问道：“是何原因？”李爷道：“太师爷要图天下，要买住民气！一者不成多杀，使闻者惊骇；二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知他父亲已亡，必定前来报仇，反为不美。以卑职鄙意，等太师登基以后，先剿除了鸡爪山的祸端，当时再斩他们也不迟。何况他们坐在天牢，如笼中之鸟、网中之鱼，也飞不到那里去。”沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：“多蒙老兄指教，几乎儿误了大事。”忙命刑部吴法仍将世人收禁，回相府去了。
话说沈太师到了相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，本来边头关宗信垂危的文书说：“边头关自从罗增陷在流沙，番兵非常短长，求太师添兵守关，要紧。”沈贼大惊，即令刑部吴法：“领兵三千，前去守关！”又令米中砂：“解粮策应。老夫亲领大兵随后就到。”
次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江。寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封。令侄儿米中砂同他一起进京，说道：“你二人会晤太师，细说贼兵真假，呈上捐官的银子，天然大小有个官做。”二人大喜，一齐解缆进京。
望海楼唐将遭擒
一言得活群臣命，不愧中原卫国公。
家人得令，出了相府，传了二将，披挂划一，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人丁一齐绑了，押到市曹跪下。不幸哭声震地，怨声冲天。六部官员齐到法场监斩。大家感喟。只见黑旗一展，叫令开刀。
沈贼听言，忙忙称谢道：“多蒙先生指教，几乎儿误了大事。”忙唤家将章宏，叮咛道：“快去止住了世人，不要乱动。”章宏领命去了。沈谦复问李逢春道：“计将安出？”李爷道：“为今之计，只要再点大兵，先去平了番寇，再作事理。”太师依言，次日传齐了文武，说道：“番兵犯境，且慢即位，先去平番要紧！”遂取令箭一枝，令兵部钱来、工部雍傩领兵五万，新收的战将三十员，分为两队，上边头关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为前锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。世人得令，分头领兵，摆齐步队，摇旗号令，放炮起营，一齐解缆去了。
不分日夜，赶到长安，寻了门路，先见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书。见了太师，太师就问候登道：“你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫晓得。”侯登见问，就将柏文连同罗焜攀亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：“本来他同众国公都是旧相好的！若不先杀了众国公，内变起来，怎生是好？”想了一想，命侯登等且退，他日除官。随即取令箭一枝，叮咛家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的公爷、老幼、良贱并悍贼龙标，一同解赴市曹斩首。
不知后事如何，且听下回分化。
一群豺狼存山岭，十万貔貅聚绿林。
话说吴法正在旁观番兵，猛听一声“唰咧”响处，只见番营里两杆皂旗展开，闪出一员老将：头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞铠，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐上马威风凛冽，杀气腾腾。摆布列举着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽普通排开，前来讨战。吴法好不骇怕。那番将纵马提刀大呼：“关上的，谁敢下来送命！”吴法正要亲身出战，只见米中砂提刀上马，说道：“末将前去迎敌。”吴法大喜，忙令宗信下关，同去迎敌，说道：“谨慎要紧。”
本来，马爷在云南候旨，要征边关。厥后飞毛腿王俊返来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，统统本家尽皆拿问。马爷听得此言，只急得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金锭蜜斯带领家眷人等投奔鸡爪山，要同罗公子发兵报仇。当下众豪杰驱逐马爷上山，进了聚义厅。与众豪杰见礼毕，早有众家夫人蜜斯，将马太太同蜜斯驱逐到后堂去了。
绝妙机权迅若风，仙才不与世人同。
当下，柏爷酒菜结束就要起家辞职，裴天雄等一齐向前留住道：“既来之，则安之。不弃荒山，就请大人在此驻马。明日同去整治朝纲，除奸臣，去佞党，伸冤报仇，向边关救回罗爷还朝，有何不成。”柏爷闻言，忙忙回道：“老夫年老，不能有为了，这些事只好众位豪杰勇往向前去罢。”裴天雄道：“既是大人不肯出去比武，请坐镇盗窟，待小侄等出征便了。”柏爷执意要行。谢元道：“既如此，只留大人小住一两日便了。”柏爷道：“这能够从命。”
世人一一见过礼，裴夫人叮咛家人设席接待。恰是：
那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，翻开府库仓廒，赏了全军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战。吴法同二关的总兵，叮咛大小将官紧守城池，不准乱动，死守不出。沙龙每日领兵到关下唾骂。连续三日，不敢比武。沙龙见关中不敢出战，叮咛众将四周搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，非常告急。只吓得关中那些文官武将、军民人等大家胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲身领兵，日夜轮番保护，专等长安的救兵。
休言身对敌，一见也魂惊。
§§§第六十七回众奸臣乘乱图君
行到半山路口，旗幡招展，一派鼓乐之声。有裴天雄带领着众豪杰、各家的公子，个个都是锦衣绣袄，白马朱缨，大开寨门，迎下山来。众豪杰见柏爷驾到，一齐上马，聘请柏爷进入寨门。随后祁巧云、秋红并众家蜜斯等，令喽兵打了两乘大轿，前来驱逐蜜斯与张二娘进寨。来到后堂，先见了李太太、裴夫人，厥后拜了罗太大、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等。
太师说道：“李先生此来，必有原因。”李逢春道：“特来相吊。”太师大惊道：“老夫明日登基，何出此不吉之言？”李逢春双膝跪下道：“明日太师登基是君，李某是臣，岂有臣不谏君之理？明日登极之言，是那个的主意？”沈太师道：“是吏部米顺之谋。”李逢春道：“米顺误国，就该斩首。”太师听了大惊道：“为何米顺误国该斩？”李逢春道：“当今内有鸡爪山未平，多少豪杰作难；外有边头关犯境，无穷番寇纵横。一旦太师即位，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，发兵造反，约同了番兵，一齐犯境，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！”
次日五鼓，柏爷起家，将统统赋税、号簿、诰封挂在大堂梁上，摆了香案，望北谢了圣恩，悄悄地出了衙门。将行李装上车子，令家人同蜜斯先行，本身押后，往淮安进发。一起上并不轰动一个处所官府，只是看山玩水，渐渐而行。那都城中百姓过了一日，晓得这个动静，大家感喟。只要沈太师的一班奸贼，却大家对劲。次日沈谦入朝见了天子，将削去柏文连的官职奏了一遍，天子沉默不悦，口中虽不明言，心中甚是不乐，暗道：“这予夺权益都被他自专，不由朕主，将来怎生是好？”这且按下不表。
柏爷悄悄点头道：“公然好一个去处！怪不得米良、王颐败兵于此。”近前再看时，只见山内里杀气冲天，风云变色，松林内飘出两杆杏黄旗，上有斗大的金字，写的是：“为国除害，替天行道”。柏爷连连嗟叹。猛听得半空中一声炮响，山顶上五色旗招展，唿哨一声，四周八方都是人马冲下山来，将柏爷的一行人马围在当中。早有一员老将，白马红袍，冲到柏爷马前，将手一拱道：“老妹丈好认得我了？”柏爷见山上兵来，吃了一惊，正要迎敌，忽见有人称他“妹丈”，昂首一看，倒是李全。因喽兵探得柏爷过此，智囊谢元特请他来驱逐。当下柏爷见了李全大惊道：“老舅兄来此何干，莫非是要买路钱么？”李爷道：“特来请妹丈上山，少叙片时。”柏爷道：“本来如此。”只得同李爷并马而行。
十万貔貅队，三千豺狼兵。
且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，世人来到相府，太师将来的文书与世人看了一看。米顺见拿了米中砂，悄悄吃惊，说道：“大事未成，倒伤了自家的侄子。”想了一会道：“不若乘此行了大事再讲。”便向沈谦说道：“目下四海兵器狼籍，多因太子暗弱。不若乘此机遇，太师登了龙位，大封天下豪杰，再点大兵与番兵交兵。如果胜了，天然是一统天下，独掌乾坤；倘若不堪，就与番邦平分天下，也由得太师主张。岂不是分身其美。”沈贼大喜，说道：“言之有理。”遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，商定了次日议行禅位。
话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各领禁甲士马，保守各门，以防内变；传齐了六部文官，服侍入朝办事，草诏安民。世人去了。那长安城中，纷繁论说，早轰动了李逢春。李逢春听了大惊，忙忙上马，赶到相府，见了太师。
进了寨门，见过了世人，令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏瞥见二人，悄悄吃惊道：“玉霜同秋红为安在此？”当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，本日却为安在此？你这个不贤，放纵侯登作歹，几乎儿伤了我女儿的性命；若不得众位豪杰几次相救，久已死了。你这不贤之妇，要你何用！”拔出佩剑就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不怪母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住，柏爷扯住侯氏夫人入内去了。那侯氏面上好生败兴，只得向柏玉霜陪话，蜜斯仍还是一样相待。内里，众豪杰劝柏爷喝酒，忽见巡山的头子禀道：“山下有云南马国公领了一队人马，前来要见！”众豪杰大喜，传令大开寨门，齐来驱逐。
且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：“老爷返来了！”侯夫人大惊，只得接进后堂。伉俪施礼坐下，柏爷未曾开口，夫人冒充哭道：“不幸玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，本日老爷返来，倍增伤感。”柏爷心中暗笑道：“女儿现在，还要弄鬼。”仍推不知，说道：“女儿既死，哭她做甚么？我且问你，侯登今在那边？莫非又躲了不成？”侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”柏爷道：“几时来？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爷更不下问，叮咛家人：“快快清算，避兵要紧！”世人与那三十余喽兵一齐脱手清算，那些衣囊金饰装上车子。柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起家赶到鸡爪山。
按下后寨之言不表。且说柏文连、祁子富到了聚义厅，先同李全、卢宣、金员内行了礼，然后与裴天雄并各位豪杰见礼已毕，才是罗灿、罗焜、李定、秦环四位公子前来拜见。柏爷偷眼看那一众豪杰，大家勇健，个个刚烈，悄悄称奇。恰是：
不知后事如何，且听下回分化。
当下二人披挂划一，领兵放炮，开关杀出城去。两下里压住阵脚。米中砂拍马舞刀，便叫道：“来将通名！”只见那番将将刀一拍说道：“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也！快通名来领死！”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子、加封荡寇前锋米中砂是也！”沙龙闻言，举刀就砍，米中砂劈面交还。二人战了二三个回合，米中砂抵敌不住，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。只战了四五个回合，沙龙大呼一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍上马，被小番儿擒去了。米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走。沙龙大呼道：“好唐贼，往那里走！”纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不成当。吴法吓得面如土色，米中砂鄙人，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。