李府此时喧华早早轰动隔壁、邻右人等道：“甚么人敢打进李府？我们出来帮忙帮忙。”大师道：“不错。”遂一哄走进大厅，围住旁观。只见曹天吉道：“小贱人，尔用毒物暗害我，我岂无毒物害尔么？”说罢，手动也不能动。施碧霞道：“尔是多么样人，擅敢打上门来？如此大胆，没法无天。”施必显道：“尔们不要劝我，待我打死这贼囚。”李荣春道：“不成。”又道：“曹天吉，尔还不归去，要待如何的？”这些闲人一拥上前，七口八舌互劝。曹天吉正不得收局，见世人来劝就顺水推船道：“施必显我的儿，本日尔曹爷爷且饶尔，待我好了叫尔认我的手腕便了。”世人道：“尔有本领，商定个日期看是要往那里打，这才是豪杰。”遂将曹天吉拖拖扯扯拖出大门，却走不动。那花兴见曹天吉打出来了，他就到劈面酒馆吃酒，此时酒尚未吃完，只见街上三三两两说道：“不知那里来了一个后生打进李府，脚骨也打断了，走也走不动，现在看他如何走归去。”花兴听了吃了一惊，赶紧立起家就走，酒保道：“慢些去，算还了钱才去。”即赶上前来要扯他，不防跌了一倒，叫疼不断，已将膝盖跌得皮破血流，及爬起来花兴已去得远了，乃说道：“尔走尔走，不怕尔不还，明日到尔花府去讨。”那花兴来到李府门口接着曹天吉道：“二西席为何如此模样？”曹天吉道：“被他打碎了。”花兴道：“打碎还是便宜了尔，比如大师爷只被他一两下铜锤就明白了。”曹天吉道：“狗主子，休得胡说，快驮我归去。”花兴驮了曹天吉道：“哎哟！如同死狗普通重。”曹天吉道：“狗主子，敢如此猖獗么？不准尔多言。”悄悄归去不表。
此夜母子二人俱睡不着，直到天明，清算几件衣服随身打做一个小小承担，因气候酷热不消行李，又带了那枝百药毒刀，吃了早餐，拜别母亲道：“母亲请上，孩儿就此拜别。”曹母道：“我儿罢了，只是尔路上必要谨慎，到了扬州问明真动静，须当见机而作，不要率性妄行。”天古道：“晓得。只是母亲在家要保养身材，不成因思惟哥哥悲伤烦恼。如有人问孩儿那里去，母亲不成说去报仇，只说出外就回。”曹母道：“这个我晓得。儿，尔放心去罢。”曹天吉拜了四拜，立起家来，叫道：“母亲，孩儿去也。”提了承担，拿着一枝短棍重四百八十斤，遂出了门直往扬州而去。那曹母倚门张望，直到望不见了才闭了门走进房来，止不住两眼垂泪，只是悲伤，老是丢不下两个儿子，想了又想竟想出病来。幸幸亏隔壁有个何婆婆，人叫她何妈妈，她为人还好，常常来看曹母，这何妈妈厥后也是来死在一处的。这日来看曹母，见她卧病，请个大夫来看。大夫道：“这病乃心机之病，叫她宽解便好。”留下药而去。何婆婆将药煎与曹母吃了，谁知吃药如同吃水普通全不见效，只要重，没有轻。
何妈妈道：“就是曹母死了。”花荣道：“又不是哪个去打死她杀死她，叫处所则甚？”何妈妈道：“这个曹母未曾死惯，何况她儿子又不在家，倘或二官人返来不见了母亲岂不问我要人？当时叫我那里去弄小我来还他？”花荣道：“无妨，有我在此。”谁知何妈妈方才叫唤之声早已轰动了邻右人等，走来问了明白，大师说道：“这是她病死的，与尔们甚么相干？我们大师是晓得的，若二西席返来，我们天然会替尔说，尔们尽管放心，现在去买棺木来收殓。”那花荣天然要帮何妈妈摒挡的，买了棺木收殓明白，又买些礼品，不过鱼肉之类，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂将祭物拿来配烹调好了，又多买些酒，二人吃得酣醉，闭好流派。时已二更将尽，二人因吃得酣醉倒身就睡。酒醉的人分外好睡，谁知何妈妈因醉了要睡，连厨下也不去巡看，致火星落在草里一时就烧着起来，烈焰冲天，二人吃得酣醉一些不知，皆被烧死在内。那隔壁邻居也有睡的，也有未睡的，那未睡的见曹家火起吃了一惊道：“不好了，曹家火起了，大师救火。”那睡的闻叫也起来了，大师向前救火。等尔来救时火已灭了，惟烧曹家一间罢了，这也是天火要烧他一家，就是何妈妈与花荣也是必定在火里死的不题。且说地保至次日与邻右人等计议将三人骸骨收埋。只将曹母骸骨另埋，曹天吉返来就有下落与他。
话说施必显赶上前叫道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”举起双锤便打。曹天吉道：“施必显慢来。”举起棍将锤架开，回棍便打。二人在大厅一上一下、一往一来不见胜负。那李荣春叮咛点起灯球火把，家人们领命，立即点起二三十枝火把灯球，晖映如同白日，李荣春立在一旁旁观。尔道他为何不上前帮忙施必显，却立着旁观？因道豪杰一个对一个，若两个打一个就赢亦不算是豪杰，亦被旁人说话，以是只立住旁观。早有人入内报知夫人，夫人忙与淡氏大娘同施碧霞出来旁观。只见二人交斗不分胜负，料来必有一伤，乃叫丫头去与他们说：“不成相打，可晓得两虎相斗必有一伤。”那丫头走出正要开口，只听得施必显大声叫道：“曹天吉我的孙儿，公然来得短长。”曹天吉道：“施必显我的儿，尔老子本日定不饶尔。”那丫头被二人这一喊，吓得口也不能开，回身便走。那施碧霞见了心中大怒：“看这风景我哥哥要输了，倘有差池如何是好？此时不救更待何时。”忙在衣内取出一支神针丢在曹天吉脚股上，只见二人齐声大喝，大喊一声双双倒下。尔道为何两个齐倒？因曹天吉一棍扫倒，施必显正在举锤要打，因脚股中了一针疼痛难当，立脚不牢，大呼一声也倒了，以是两个一齐倒在地下。曹天吉要爬爬不起来，施必显先爬起来，举起双锤道：“我的孙儿，尔也倒了？”便要将锤打下，李荣春忙赶上前架住了锤，说道：“施兄，打不得的。”施碧霞用手一招收回神针，也走出来叫道：“哥哥，不成打下。”施必显道：“尔这狗王八，打倒施爷爷，尔为何也会倒？”曹天吉此时才勉强爬了起来，疼痛难当，道：“是哪个狗主子用甚么物件将我刺一下？如此疼痛？”施碧霞道：“尔可晓得施女人的短长么？”曹天吉道：“是尔这贱人暗害么？”欲要脱手手举不起，只是叫疼。
且说曹天吉随了花兴一起来到李府门口，日已西沉，李府大门早已闭了。那李荣春与施必显在书房吃酒闲谈，李荣春道：“施兄，我家母见令妹聪明聪明。意欲为螟蛉之女，与我说了几次叫我来与兄说知，不识尊意何如？”施必显听了呵呵大笑道：“固然蒙夫人见爱，只是乌鸦难入凤凰群。”话尚未完，只见管门的李茂走进报导：“启禀大爷，内里来了一个后生，自称江西曹天吉，说甚么要来与兄报仇，坐名要叫施大爷出去打话。”李荣春道：“江西曹天吉？既说要来与兄报仇，谅是曹天雄之弟来报兄仇了。李茂，动不如静，尔去回他说施大爷不在这里便了。”李茂道：“老奴也说没有甚么姓施的，他就大声喝骂狗主子王八骂不开口，一边骂一边将大门乱打，非常凶悍。”李荣春道：“多一事不如少一事，大门是打不开的，由他去打罢了。”施必显听了此言，立起家来暴躁如雷，大声大喊：“哎哟！哎哟！曹天吉敢如此无礼，擅敢打上门来？李兄尔说动不如静，我看尔也是个有志气英勇的大丈夫，威风凛冽的奇男人，为何本日反怕他起来？尔不要管我，他既来寻我，我就与他见了凹凸便了。”一腔肝火奔出版房。李荣春放心不下，也随了出来。来到厅上，忽见家人吃紧走来报导：“不好了，曹天吉打出去了。”施必显道：“无妨，有我在此。”取了双锤飞步赶来。那曹天吉已打到头厅，大声叫道：“施必显我的儿，快快出来吃我的棍。”施必显道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”不知二人如何厮杀，且听下回分化。
§§§第十六回施碧霞神针救兄
飞天义别妹辞灵
花子能见曹天吉去了，心中大喜，来见秦氏道：“少奶奶，曹天吉到了。”秦氏道：“为何来得如此之快？”花子能道：“说也奇特，曹天雄在生豪杰死了也有灵，他魂归故乡托梦与曹天吉，以是曹天吉就到此要报仇。现在到李荣春家中去，只怕施必显要死在小吕布手里了。”秦氏道：“甚么叫做小吕布？这是甚么典故？”花子能道：“就是《三国志》的吕布，他生得斑斓，技艺高强，王司徒用了美人计凤仪亭戏貂蝉，以是刺死董卓。”秦氏道：“敢是唱戏那小生，插雉鸡尾拿方天戟刺董卓阿谁吕布么？”花子能道：“不错，那唱戏是假的，真的是未曾见过，现在看小吕布似真的一样。”秦氏道：“如何能得见他？”花子能道：“这也不难，我与他厅上吃酒。尔就闪在屏门内偷看，岂不就见了？”秦氏道：“公然不错，待我也看个小吕布是如何的一小我。”花子能道：“只怕尔见了，日夜要恶睡呢。”秦氏道：“亏尔说得出口，本身的伉俪说这个话来，岂不是个乌龟？”花子能道：“不过谈笑罢了。”那花子能不说与秦氏晓得也罢，又许她见曹天吉，以是秦氏与曹天吉通奸弄出天大的事来，皆是花子能常日作歹之报。
话说曹天吉睡到半夜，忽见曹天雄满头是血，立在床前叫道：“贤弟啊，为兄的死得好苦啊，快快速往扬州去与为兄的报仇。贤弟若要报仇，只问花虹便知。贤弟啊，为兄的在此与尔说。尔可知么？”说完往天吉身上一推，曹天吉大呼一声：“哎哟！哥哥啊哥哥，尔在那里？”仓猝坐起家来四周旁观，只见床前一闪俄然不见，想道：“我睡梦之间见我哥哥立在床前，说道死得好苦，要我到扬州去报仇，又说若要报仇，只问花虹，说这句话一发奇特，敢是花虹谋死我哥哥么？果如果他谋死，我即去报仇。”正在想，忽听得母亲大声大喊道：“我儿在那里？天吉快来。”曹天吉听了答道：“来了。”赶紧起来，拿了灯火走到母亲房中，将灯放在桌上叫道：“母亲半夜半夜加何大声叫唤？为着何事？”曹母叫道：“我儿，我正在熟睡，忽见尔哥哥跪在床前，满头鲜血，声声叫着为娘的，道他死于非命，要做娘的叫尔去江都县报仇，一阵阴风倏然不见，吓得我心惊胆战，故此叫唤。”曹天吉道：“母亲啊，尔也梦见哥哥么？”曹母道：“莫非我儿尔也梦见么？”曹天吉道：“方才孩儿正在好睡，只见哥哥亦是满头鲜血，要孩儿前去报仇，又道要报仇只须问花虹，敢是花子能谋死哥哥？”曹母道：“哎哟！儿啊，母子一梦不异，猜想凶多吉少，我只生尔兄弟二人，叫我好不心疼。尔兄长身亡，尔今休得担搁，快些办理清算到扬州去与尔兄报仇，也要早些返来安我的心。”曹天吉道：“孩儿若去扬州，母亲单独一人在家，叫孩儿如何放心得下？”曹母道：“无妨，菜蔬柴米件件皆有，若要买些零散甚么，劳动隔壁邻右之人代买。”曹天吉道：“母亲昨夜说身材不安，未知可好么？”曹母道：“做娘的虽有些不利落是无妨的，儿，尔放心前去便了。”
且说曹天吉从水路而去，花荣从水路而来，以是未曾相遇。那日到了江都县，来到花府门口，肝火冲天道：“我哥哥死在花虹之手，待我打出来与哥哥报仇。”立即举起四百八十斤重的棍将门乱打，却打不开。见了耳门，遂将耳门打进，逢物便打，一重一重的打出来，打到第三厅。那些闲人都道：“花家迩来要败了，九日打三次，看他如此打法又要打出性命来了。”不说世人在旁闲说，且说那花府管门的出来用饭，以是不晓得，此时吃了饭走出来，听得厅上乒乒乓乓乱打乱喊，吃了一惊，仓猝出来，上前一看叫道：“二西席几时到的？为何打上门来？”曹天吉道：“我要打死尔这老主子。”管门的听了仓猝走进内里去报花子能晓得。花子能听了忙走出来双手乱摇道：“二西席不要打，尔兄长是被施必显打死的，不干我事，尔如何将我厅堂打得如此模样？”曹天吉道：“我哥哥被施必显打死么？那施必显是多么样人，为着何事打死我哥哥？”花子能道：“尔且安息，待我奉告。”遂将前事说了一遍。曹天吉听了气冲牛斗，痛骂：“施必显！尔这狗男女，尔敢打死我哥哥么？我安肯与尔干休！”又哭道：“我的哥哥啊，尔乃威威武武的奇男人，烈烈轰轰的大丈夫，为甚死得如此好苦？”又道：“少爷，尔也是有权势之人，为甚么我哥哥被他打死了尔不叫施必显偿命？莫非性命关天就如此罢了么？尔何不写一封书与我，是何事理？”花子能道：“怎说没有？我写了函书差花荣去请尔来报仇，为何反来抱怨我？若不寄书去尔如何晓得来？”曹天吉道：“我何曾接尔甚么书来？”花子能道：“如何没有？六月初八日施必显打死尔令兄，初九日我就修书发与花荣去了。”曹天吉道：“我初九夜半夜，梦见我哥哥，初旬日立即起家，何曾见花荣？”花子能道：“敢是错了路？尔说梦见令兄，是如何的？”曹天吉道：“那晚我睡到半夜，梦见我哥哥浑身是血叫我来报仇，说要报仇只问少爷，我只道是少爷谋死的方才打进，如此多多获咎了。”花子能道：“无妨，无妨，如果欢畅再打，尔若打完了我再来买。”曹天吉问道：“那施必显住在那里？”花子能道：“住在山西。”曹天吉道：“又来骗我了，他住在山西如何到尔府上来？”花子能道：“他是流落来的。”曹天吉道：“我怕不晓得，只问尔现时他住在那里？”花子能道：“住在李荣春家内。”曹天吉道：“如此说我就去。”花子能一把扯住道：“尔晓得李荣春家住在那里？”曹天吉道：“不晓得。”花子能道：“却又来，人也认不得路也不知就要去，待我叫花兴带尔去。”遂叫道：“花兴，尔同二西席到李荣春家去。”花兴道：“叫我吃酒用饭我就晓得，叫我去相打我却不晓得。”曹天吉道：“不要尔相打，只要尔带路。”花兴道：“如此说二西席随我来。”曹天吉别了花子能随花兴而去。
那一日俄然昏倒不醒，何妈妈见了甚是焦急，正没何如，忽听得打门之声，忙走出来开门，一看却不认得，遂问道：“尔是那里来的？要寻哪人？”尔说此人是谁，本来就是花荣，那花荣一起来到江西南昌府问到曹家，问道：“此处但是曹家么？”何妈妈道：“恰是，尔是那里来的？”花荣道：“我乃扬州江都县花府差来的。”何妈妈道：“尔来此何事？”花荣道：“奉花少爷之命来请二西席。尔这妈妈是谁？二西席可在家么？”何妈妈道：“我乃曹二西席的邻居，叫做何妈妈，因二西席到扬州去了，他的母亲得病在床，我在此奉侍她的。尔既到此，请出去坐。”花荣遂走到厅上坐下，何妈妈将门闭了，也到厅上拿一杯茶送与花荣吃。花荣道：“有劳妈妈。”吃完了茶说道：“我此来岂不空走了？”何妈妈问道：“尔到此何事？”花荣道：“因大西席曹天雄在我家教少爷的拳棒，谁知来了一个施必显与曹天雄对敌，却被施必显只一两锤将曹天雄打死，以是少爷叫我来请二西席去报仇。”那何妈妈一听此言大惊，叫道：“不好了。”回身就走，走到曹母房内叫道：“曹老娘不好了，尔的大官人在花府被人打死了。”那曹母正在昏倒之际，如果说别的话听不明白也就罢了，闻说曹天雄打死乃是她切己之事，却听得明显白白，遂叫一声：“天雄我的儿啊！尔死得好苦呵！”只叫得这一声再也不作声了，双脚一向，双手一伸，动也不动，一道灵魂去寻曹天雄做一处了。这花荣清楚是曹母催命鬼，一到就请她归阴去了。那何妈妈见此风景一发焦急，回身就走，走出大门来大声叫道：“处所人等快来拯救呵！”那花荣上前一把扯住问道：“尔这半痴半呆的婆子，为何叫救起来？”何妈妈道：“尔这小贼种倒来骂我，都是尔来吓死了人，叫我如何不要叫救？”花荣道：“死了哪个？”
卷之五