且说东昌府有一人姓邓名义,在朝官居兵部之职,告病回家,不幸一病而亡。夫人陈氏,单生一名蜜斯,取名天香,年已十七,亦是知书达礼,能文能武,非常孝敬。不想经期不顺,染成一病,医药无效。陈氏见女儿病得沉重,心中忧愁,求神问卜,巴不得女儿病好。谁知大数难逃,那夜俄然大呼一声,双眼紧闭,双脚伸直,双手放开,呜呼哀哉,一命已归阴府。那邓夫人只要此女,见她死了好不悲伤,哭得死去还魂,一家无不堕泪。邓夫人叫一声娇儿,哭一声性命:“尔去为娘的好苦,叫我靠着谁来?倒不如与尔一同去罢。”那花赛金乃是七月二十二日死的,一则身尸中毒,二则气候酷热,三则那晚成殓,以是身尸轻易消化。邓天香乃是七月二十四日戌时身亡,尚未下棺,才到子时花赛金灵魂已到。邓夫人与妇女丫头围在床前抽泣,俄然一阵鬼头风将灯火吹得模糊悄悄,又一阵将灯火吹灭。这些妇女吓得魂不附体,赶紧去点了灯来,那花赛金灵魂已附在邓天香身上了。邓夫人双手端住邓天香的面哭叫亲儿不断。忽听得邓天香大呼一声:“好苦呵。”邓夫人被这一吓,吓得魂不在身,发展几步,就是妇女丫头们吓得只是遍身颤栗,远远地立着。还是邓夫人走近床前叫道:“我儿,尔还魂返来了么?真正谢天谢地。方才为娘的见尔如此,连性命也不想要了。”那邓天香微微开眼一看,见围了很多人,心中明白是借尸回魂,说道:“我不是尔的女儿,我是花赛金。”邓夫人见她如此说,只道是女儿还魂返来胡说,叮咛请大夫来调节。那花赛金是中毒而亡,并非病死,本日还魂并无些病,只是邓天香身材乃经期不顺而亡,倒是要医的药医不死病,不消几日天然就好。花赛金申明原因,夫人半信半疑,到厥后天然明白。邓夫人只认是邓天香,并不晓她甚么花赛金借身还魂的。
且说次日施必显写一封书,白字也有的,横的也有的,直的也有的,一个字写得如核桃大普通。写完就来封好了,书牍内里写:“此信寄到扬州府江都县四牌坊达子巷小孟尝李荣春大爷收拆。”差了一名喽啰叫作张环,赏他盘费银十两,叫他将书送去,喽啰领命而去。
且说花子能往正(镇)江拜寿返来,秦氏只说花赛金得了急症而亡。花子能哈哈大笑道:“该死、该死,人若变了性天然要死的。”又问:“红花呢?”秦氏道:“逃脱了。”花子能道:“便宜了她。”又到玩花楼见了曹天吉,才知病已全好,叮咛备酒与曹天吉道贺病痊。那秦氏见丈夫返来,心中不悦道:“我正要与曹天吉久会阳台,谁知少爷已回,现在不能与曹天吉长长来往,却如何是好?”只得差秋菊探听少爷在哪一个小妾房里睡了,才去与曹天吉云雨,只是偷偷摸摸罢了,不能畅意。
那日巡到扬州,这些文武官员出境驱逐,来到第宅。次日谒圣,行香已毕,回拜巡抚行台,又到各乡绅处拜见明白,回到第宅。那夜俄然想起:“李骞在日与我先父非常契厚,今虽亡过,另有世弟在家,礼当拜见才是。”至次日即叮咛打道,先拜见丁忧的沈翰林,然后到李府,将帖拿与管门的,管门赶紧进内通报。李荣春叮咛开门,立即换了衣服,走出大门驱逐,作了三揖。接进内厅,二人又行了礼,遂分宾主坐下。家人献茶,李荣春叮咛备酒,田大修道:“世弟不必操心。”李荣春道:“世兄驾临寒舍,无物可敬,水酒一杯,闲谈罢了。”田大修道:“若在别家定不相扰,世弟这里只得承情便了。”二人手挽动手来到书房,酒菜已排端整,二人劈面坐下。饮了三巡,李荣春道:“世兄按临扬郡,不知本日拜过几处?”田大修道:“本日先到沈翰林府中,随即到此。”李荣春道:“卢、花二府去也不去?”田大修道:“卢年伯已经身故多年,伯母尚在,理该去问候。但她是个寡居,我若去拜她她必操心,使我转觉不安,只飞帖去存候就是了。若说花府,我定不去会他。”李荣春道:“论理亦当去会他一会才是。”田大修道:“愚兄一起而来,闻说花虹比前更不不异了,欺民如鱼肉,我心中想要办他以除民害,只是无人告他,难以发作。”李荣春道:“若说花虹真正可爱,连小弟的性命几乎送在他手里。”田大修问道:“这如何说,他如何欺尔?”李荣春遂将前情说了一遍,一向说到红花逃脱为止。田大修听了心中大怒,两目圆睁,痛骂花虹:“尔这小贼种,敢如此横凶作歹么?我必除之。”又道:“世弟,那曹天吉与秦氏通奸,我立即就要拿住他的奸情。只怕他二人一定果有同赴阳台,如果果有此情,我立即将他二人拿住。”李荣春道:“如何拿得着他奸情来?”田大修道:“我有个陶天豹,善能腾云驾雾,访察人家不轨事情,待我叫他到花家摸索奸情以便行事。”李荣春道:“既然有此异人,秦氏与曹天吉奸情必破矣。”田大修道:“红花可还在府中么?”李荣春道:“尚在寒舍。”田大修道:“可叫她来我面前告一代主伸冤的状,我就好缉捕奸夫淫妇与花赛金报仇,一面来治花虹的罪,使他羞死。”李荣春道:“如此一发妙极。”遂进内里对红花说知此事。红花闻言,满心欢乐,说道:“蒙田大人这般关照,明日我便去告状伸冤。”李荣春又来与田大修申明,田大修立即叮咛家人去叫陶天豹来,家人领令而去。不一会陶天豹唤到,与李荣春见了礼,田大修道:“此处有一个花子能的老婆秦氏与曹天吉通奸,今要尔去拿,尔敢去拿他否?”陶天豹道:“不知她家住在那里?”李荣春道:“尔向东而去,未几路有一所大花圃,园内多有亭阁台榭便是。”陶天豹道:“若果有奸情我便拿住她,若无奸情却不干我事。”李荣春道:“这个天然。”陶天豹说完,取出集云帕放在地下,口中念念有词,踏在帕上,只见一阵清风,已腾空而去了。李荣春见了哈哈大笑道:“公然奇妙。”
三人吃了一回酒,张顺道:“叨教施兄住在那里,到此何事?”施必显道:“我家住在山西,若说到此真是一言难尽,二位不嫌絮烦待我细说一遍。”张顺道:“我等洗耳恭听。”施必显遂将前情细说一遍,二人听了心中大怒,道:“可恼啊可恼!我二人虽不是官家之子,那花锦章名声却也尽知其详,施兄有此大仇,莫非就是这等罢了不成?”施必显道:“就是为此大仇未报,以是要到边关谋干功名以报此仇。不知二位是多么样人,倒要就教。”张顺道:“我二人是说不得的。”施必显道:“大丈夫有言则说,有甚说不得?”张顺道:“说出恐施兄见笑。”施必显道:“莫非是乌龟么?”张顺道:“非也,诚恳对尔说,我兄弟二人在蟠蛇岭为头领,部下有五百人马,因我二人手腕平常,以是下山来要请一个豪杰去做山主。本日与施兄有缘,幸得相会,何况大仇未报,何不上山招军买马,我二人助尔报仇,岂不为美?”施必显道:“倘蒙不弃,愿随听教,若能助我报仇,我何必到边关去。”童孝贞道:“若施兄肯上山,我等之幸也。”
三人说得投机,吃得酣醉,遂下了楼,拿一锭银子放在柜上说道:“酒保,银子在此,我们去了。”宛然如飞,出门而去。酒保将银一称只得一两,本该要五两多银,只拿一两,欲要赶去又怕他凶暴,只是气得乱跳道:“还要甚么旅店?快收了罢。”那些闲人走出去问道:“尔不开旅店做甚么?”酒保道:“我要清算了去靠我老婆过日子。”那人道:“尔不开旅店要去做乌龟?”酒保道:“那开旅店的就是乌龟,我是不开了。”
且说施必显离了扬州,一起望雁门关而行。那日来到山东空中,见一个市镇。施必显想道:“待我寻一间旅店,吃几杯酒再走。”四周一看甚是热烈,见个旅店写着“醉仙楼”三字,遂走进店去大声叫道:“酒来,酒来,快些拿酒来。”酒保一见施必显吃了一惊,想到:上面两个已是怕人,如何这个一发凶暴,敢是火烧东岳庙,以是走出这三个凶神来?施必显又叫道:“快拿酒来,与我吃了要赶路。”酒保道:“尔此人也太性急,坐也未曾坐,只得是叫。”施必显来到内里一看,见三小我坐了一副座头甚好,施必显也要这个座头,叫道:“快快走开,我要这里坐。”那三人唬了一跳,立起家来道:“尔是多么样人,敢来犯着我?”施必显道:“我乃山西施必显爷爷,尔还不让我么?”那三人道:“尔此人好生无礼,七八副座头不坐,却来与我争。”施必显道:“那些座头我不要,单要尔这副座头。”那三小我道:“我先来到叫我让尔,天下哪有这个道理?”施必显道:“我恰好要尔这里。”那三小我道:“我恰好不让尔便怎的?”施必显道:“尔当真不让么?我与尔大师吃不成了。”将桌一推,四脚朝天,碗盘打得粉碎。那三小我大怒,拿起椅便打来,施必显接过来回击打去,三小我那里是施必显敌手,料敌他不过,回身便走。施必显将椅丢去打倒了一个,爬起来便走。那酒保只是叫苦。
陶天豹密探花楼
不说世人说闲话,且说施必显等来到蟠蛇岭,五百喽啰驱逐上山。童孝贞叮咛备了牲礼,排了香案,三人对天结拜,童孝贞排为第一,施必显第二,张顺第三,三人立下千斤重誓,磨难相扶,繁华共享。三人拜完起来,这些喽啰都来叩见新大王,立即备酒菜排在忠义堂,三人坐下畅怀痛饮。喝酒之间,张顺道:“二哥,尔在扬州多蒙李大爷将尔荐往边关,现在尔在此他那里晓得?必要写一封书送去与他才是事理。”施必显道:“写信轻易,却无送书之人。”张顺道:“二哥写了书,送书之人这里天然是有的。”施必显道:“既如此,待我明日就写。”那日酒菜吃到夜深才歇,叮咛喽啰打扫一间净房与施大王安息,一夜老景已过。那张顺不叫施必显写书也罢,只是以一封书去,害得李荣春受不尽苦况。
花锦章将书拆开,重新至尾看了一遍,遂拿与夫人旁观。马夫人看了一遍,说道:“孩儿书内说李荣春结党成群,家藏东西,施必显妖言惑众,意在谋反。奴家想李荣春乃尚书之子,又是济世仁人的君子,妾身在家之时也曾见过几次,好一个端方刻薄的边幅,岂肯行此搜家灭族之事?虽是孩儿如此况,谅来一定是实事,何况书中说‘伏祈爹爹假传一道旨意’,只此一句便有可疑了。”花锦章道:“我自有事理。”不知后事如何,且听下回分化。
话说花锦章道:“夫人说得有理,我想他二人必有甚仇恨,是以说他有谋反之意。但李骞与我是同窗之友,何况又是同亲居住,他在生时与我甚好,又同是一殿之臣,兼且只要此子。那谋反之事非同小可,处所官有失发觉就该有罪了,连满城文武官员一提要问起罪来。这件事情若果是真,老夫亦不能容他,如此看起来,必定是假的。”马夫人道:“相公若关键了李荣春,亦当念他父亲同窗面上,于心何忍?何况又要扳连世人,这事决然使不得的。好笑孩儿大不明白,些小之怨就要诬报酬背叛。”花锦章道:“但不知孩儿与李荣春有甚仇恨,就诬他背叛,待我叫花福来问便知明白。”马夫人道:“相公言之有理。”即叮咛叫花福出去。花福闻传,随即走到内堂问道:“不知相爷呼喊花福有何叮咛?”花锦章将言诈问道:“花福,少爷函内说与李荣春有仇恨,到底为着何事?”那花福见问,只道少爷函内果有此言,遂将前事禀明。花锦章听了想到:为了一个流浪之女结此冤仇恨,我自有事理。马夫人道:“相公,此事如何答复孩儿?”花锦章道:“待我写一封书去与孩儿,叫他要敛迹些,各种事不成如此乱为。”夫人道:“相公说得有理。”花锦章遂写了一书,赏花福十两银子做盘费,叫他答复少爷。花福领命而回不表。
忽听得楼上大声大喊道:“是谁敢如此无礼?俺来也。”施必显见楼上来了二人甚是凶暴,那二人赶上前举拳便打,施必显双拳敌二人一向打出店门。那酒保见那些家伙被打得粉碎,吃酒的人走得干清干净,喊道:“岂有此理,快叫人来将他拿住,先赔了家伙然后送官究治。”那些人只都雅,哪个敢上前多说一句话?那二人与施必显打了多时不能取胜,见他甚是枭勇,遂住了手道:“叨教豪杰贵姓大名,居住那边?望道其详。”施必显最爱人称他豪杰,见二人称他豪杰也就停止,答道:“俺姓施名必显,大家称我飞天夜叉。叨教二位贵姓大名?”那人道:“我姓童名孝贞,人号我叫做索命无常。”又指那人说:“他姓张名顺,人号他叫做丰节蜈蚣。请施兄上楼吃杯酒,有一句话要说,不知尊意如何?”施必显道:“好。”遂一同进店。楼上那二人让施必显坐上位,他们劈面坐下,叫酒保上来道:“方才突破多少家伙,尔可去算该多少钱,我赔尔罢。可将上等好酒好肴拿来吃了,一齐算还。”酒保欢乐道:“多谢三位客长。”遂下楼将上好酒肴搬上楼来。
§§§第二十一回田御史按临扬郡
且说花锦章在朝官居文华殿大学土,又加太师之职,官居一品,位极人臣,在朝无恶不作,靡所不为。那些文武官员惧他兄弟威势,趋从者多,有冒犯他的以及不肯趋附并不肯阿谀者,便撤职的革了、罢官的罢官了,这还不算数,有的还要弄到别人亡家破才歇,说不尽花锦章兄弟作威作势。且说那日花锦章与夫人马氏说些闲话,夫人道:“相公,奴家有一句话要说,未知相公可肯服从否?”花锦章道:“夫人有话但说,老夫无所不依。”马夫人道:“奴家昨夜睡到半夜,只见女儿花赛金满面笑容,双眼带泪立在床前,奴家问她,她只是不该,将头一摇,头颤栗散,往我身上打来。奴家吃了一惊,大呼而醒,倒是南柯一梦。不知主何休咎?又不知女儿在家安然否?奴家放心不下,意欲回家看看后代,不知相公意下如何?”花锦章道:“此乃梦寐之事,何必挂记?何况目下气候酷热,怎好走路?且待秋后归去便了。夫人,尔若放心不下,可写一封书回家去问,便知安否如何。”说还未完,忽见丫头来报导:“少爷差花福送书在外,要见相爷。”花锦章道:“叫他出去。”丫头传知内门官道:“相爷叫他出去。”内门官领命出去。花福见传,来到内堂跪下道:“相爷、夫人在上,花福叩首。”花锦章道:“罢了,起来。少爷、少奶奶可好么?”花福道:“好的。”花锦章又道:“蜜斯可安然否?”花福道:“安然的。少爷有书在此。”花锦章道:“取上来。尔路上辛苦,到内里吃酒饭罢。”花福道:“伸谢相爷。”遂退了出去。
且说成化四年乃出巡之年,圣上钦点御史田大修为天下都察院,代天巡狩,赐上方宝剑一口,访察赃官贪吏,翦除势恶土豪犯警者,准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿,乃湖广长沙人氏,幼年落第退隐,官至御史。身边有一弟子,姓陶名坤,字天豹,也是官家之子,自幼父母双亡,一心机欲学道,遂拜万花老祖为师,学道三年,因道法无缘,老祖赐他集云帕一条、万年藤一枝、竹刺一枝,叫他下山来投田大修门下以图功名。田大修得意陶天豹以后,统统疑问之事只命陶天豹查访,好恶立见明白,各事倒亏陶天豹一人,为田大修办了多少疑问之事,以是田大修时候离不得陶天豹。此时出京,遂带了陶天豹,一起查访而来,沿途除了多少赃官恶棍,如有疑问不明之案,就差陶天豹去查访得明显白白,并无冤枉一人,以是一起而来,这些官员个个惊骇。