且说东昌府有一人姓邓名义，在朝官居兵部之职，告病回家，不幸一病而亡。夫人陈氏，单生一名蜜斯，取名天香，年已十七，亦是知书达礼，能文能武，非常孝敬。不想经期不顺，染成一病，医药无效。陈氏见女儿病得沉重，心中忧愁，求神问卜，巴不得女儿病好。谁知大数难逃，那夜俄然大呼一声，双眼紧闭，双脚伸直，双手放开，呜呼哀哉，一命已归阴府。那邓夫人只要此女，见她死了好不悲伤，哭得死去还魂，一家无不堕泪。邓夫人叫一声娇儿，哭一声性命：“尔去为娘的好苦，叫我靠着谁来？倒不如与尔一同去罢。”那花赛金乃是七月二十二日死的，一则身尸中毒，二则气候酷热，三则那晚成殓，以是身尸轻易消化。邓天香乃是七月二十四日戌时身亡，尚未下棺，才到子时花赛金灵魂已到。邓夫人与妇女丫头围在床前抽泣，俄然一阵鬼头风将灯火吹得模糊悄悄，又一阵将灯火吹灭。这些妇女吓得魂不附体，赶紧去点了灯来，那花赛金灵魂已附在邓天香身上了。邓夫人双手端住邓天香的面哭叫亲儿不断。忽听得邓天香大呼一声：“好苦呵。”邓夫人被这一吓，吓得魂不在身，发展几步，就是妇女丫头们吓得只是遍身颤栗，远远地立着。还是邓夫人走近床前叫道：“我儿，尔还魂返来了么？真正谢天谢地。方才为娘的见尔如此，连性命也不想要了。”那邓天香微微开眼一看，见围了很多人，心中明白是借尸回魂，说道：“我不是尔的女儿，我是花赛金。”邓夫人见她如此说，只道是女儿还魂返来胡说，叮咛请大夫来调节。那花赛金是中毒而亡，并非病死，本日还魂并无些病，只是邓天香身材乃经期不顺而亡，倒是要医的药医不死病，不消几日天然就好。花赛金申明原因，夫人半信半疑，到厥后天然明白。邓夫人只认是邓天香，并不晓她甚么花赛金借身还魂的。
且说次日施必显写一封书，白字也有的，横的也有的，直的也有的，一个字写得如核桃大普通。写完就来封好了，书牍内里写：“此信寄到扬州府江都县四牌坊达子巷小孟尝李荣春大爷收拆。”差了一名喽啰叫作张环，赏他盘费银十两，叫他将书送去，喽啰领命而去。
且说花子能往正（镇）江拜寿返来，秦氏只说花赛金得了急症而亡。花子能哈哈大笑道：“该死、该死，人若变了性天然要死的。”又问：“红花呢？”秦氏道：“逃脱了。”花子能道：“便宜了她。”又到玩花楼见了曹天吉，才知病已全好，叮咛备酒与曹天吉道贺病痊。那秦氏见丈夫返来，心中不悦道：“我正要与曹天吉久会阳台，谁知少爷已回，现在不能与曹天吉长长来往，却如何是好？”只得差秋菊探听少爷在哪一个小妾房里睡了，才去与曹天吉云雨，只是偷偷摸摸罢了，不能畅意。
那日巡到扬州，这些文武官员出境驱逐，来到第宅。次日谒圣，行香已毕，回拜巡抚行台，又到各乡绅处拜见明白，回到第宅。那夜俄然想起：“李骞在日与我先父非常契厚，今虽亡过，另有世弟在家，礼当拜见才是。”至次日即叮咛打道，先拜见丁忧的沈翰林，然后到李府，将帖拿与管门的，管门赶紧进内通报。李荣春叮咛开门，立即换了衣服，走出大门驱逐，作了三揖。接进内厅，二人又行了礼，遂分宾主坐下。家人献茶，李荣春叮咛备酒，田大修道：“世弟不必操心。”李荣春道：“世兄驾临寒舍，无物可敬，水酒一杯，闲谈罢了。”田大修道：“若在别家定不相扰，世弟这里只得承情便了。”二人手挽动手来到书房，酒菜已排端整，二人劈面坐下。饮了三巡，李荣春道：“世兄按临扬郡，不知本日拜过几处？”田大修道：“本日先到沈翰林府中，随即到此。”李荣春道：“卢、花二府去也不去？”田大修道：“卢年伯已经身故多年，伯母尚在，理该去问候。但她是个寡居，我若去拜她她必操心，使我转觉不安，只飞帖去存候就是了。若说花府，我定不去会他。”李荣春道：“论理亦当去会他一会才是。”田大修道：“愚兄一起而来，闻说花虹比前更不不异了，欺民如鱼肉，我心中想要办他以除民害，只是无人告他，难以发作。”李荣春道：“若说花虹真正可爱，连小弟的性命几乎送在他手里。”田大修问道：“这如何说，他如何欺尔？”李荣春遂将前情说了一遍，一向说到红花逃脱为止。田大修听了心中大怒，两目圆睁，痛骂花虹：“尔这小贼种，敢如此横凶作歹么？我必除之。”又道：“世弟，那曹天吉与秦氏通奸，我立即就要拿住他的奸情。只怕他二人一定果有同赴阳台，如果果有此情，我立即将他二人拿住。”李荣春道：“如何拿得着他奸情来？”田大修道：“我有个陶天豹，善能腾云驾雾，访察人家不轨事情，待我叫他到花家摸索奸情以便行事。”李荣春道：“既然有此异人，秦氏与曹天吉奸情必破矣。”田大修道：“红花可还在府中么？”李荣春道：“尚在寒舍。”田大修道：“可叫她来我面前告一代主伸冤的状，我就好缉捕奸夫淫妇与花赛金报仇，一面来治花虹的罪，使他羞死。”李荣春道：“如此一发妙极。”遂进内里对红花说知此事。红花闻言，满心欢乐，说道：“蒙田大人这般关照，明日我便去告状伸冤。”李荣春又来与田大修申明，田大修立即叮咛家人去叫陶天豹来，家人领令而去。不一会陶天豹唤到，与李荣春见了礼，田大修道：“此处有一个花子能的老婆秦氏与曹天吉通奸，今要尔去拿，尔敢去拿他否？”陶天豹道：“不知她家住在那里？”李荣春道：“尔向东而去，未几路有一所大花圃，园内多有亭阁台榭便是。”陶天豹道：“若果有奸情我便拿住她，若无奸情却不干我事。”李荣春道：“这个天然。”陶天豹说完，取出集云帕放在地下，口中念念有词，踏在帕上，只见一阵清风，已腾空而去了。李荣春见了哈哈大笑道：“公然奇妙。”
三人吃了一回酒，张顺道：“叨教施兄住在那里，到此何事？”施必显道：“我家住在山西，若说到此真是一言难尽，二位不嫌絮烦待我细说一遍。”张顺道：“我等洗耳恭听。”施必显遂将前情细说一遍，二人听了心中大怒，道：“可恼啊可恼！我二人虽不是官家之子，那花锦章名声却也尽知其详，施兄有此大仇，莫非就是这等罢了不成？”施必显道：“就是为此大仇未报，以是要到边关谋干功名以报此仇。不知二位是多么样人，倒要就教。”张顺道：“我二人是说不得的。”施必显道：“大丈夫有言则说，有甚说不得？”张顺道：“说出恐施兄见笑。”施必显道：“莫非是乌龟么？”张顺道：“非也，诚恳对尔说，我兄弟二人在蟠蛇岭为头领，部下有五百人马，因我二人手腕平常，以是下山来要请一个豪杰去做山主。本日与施兄有缘，幸得相会，何况大仇未报，何不上山招军买马，我二人助尔报仇，岂不为美？”施必显道：“倘蒙不弃，愿随听教，若能助我报仇，我何必到边关去。”童孝贞道：“若施兄肯上山，我等之幸也。”
三人说得投机，吃得酣醉，遂下了楼，拿一锭银子放在柜上说道：“酒保，银子在此，我们去了。”宛然如飞，出门而去。酒保将银一称只得一两，本该要五两多银，只拿一两，欲要赶去又怕他凶暴，只是气得乱跳道：“还要甚么旅店？快收了罢。”那些闲人走出去问道：“尔不开旅店做甚么？”酒保道：“我要清算了去靠我老婆过日子。”那人道：“尔不开旅店要去做乌龟？”酒保道：“那开旅店的就是乌龟，我是不开了。”
且说施必显离了扬州，一起望雁门关而行。那日来到山东空中，见一个市镇。施必显想道：“待我寻一间旅店，吃几杯酒再走。”四周一看甚是热烈，见个旅店写着“醉仙楼”三字，遂走进店去大声叫道：“酒来，酒来，快些拿酒来。”酒保一见施必显吃了一惊，想到：上面两个已是怕人，如何这个一发凶暴，敢是火烧东岳庙，以是走出这三个凶神来？施必显又叫道：“快拿酒来，与我吃了要赶路。”酒保道：“尔此人也太性急，坐也未曾坐，只得是叫。”施必显来到内里一看，见三小我坐了一副座头甚好，施必显也要这个座头，叫道：“快快走开，我要这里坐。”那三人唬了一跳，立起家来道：“尔是多么样人，敢来犯着我？”施必显道：“我乃山西施必显爷爷，尔还不让我么？”那三人道：“尔此人好生无礼，七八副座头不坐，却来与我争。”施必显道：“那些座头我不要，单要尔这副座头。”那三小我道：“我先来到叫我让尔，天下哪有这个道理？”施必显道：“我恰好要尔这里。”那三小我道：“我恰好不让尔便怎的？”施必显道：“尔当真不让么？我与尔大师吃不成了。”将桌一推，四脚朝天，碗盘打得粉碎。那三小我大怒，拿起椅便打来，施必显接过来回击打去，三小我那里是施必显敌手，料敌他不过，回身便走。施必显将椅丢去打倒了一个，爬起来便走。那酒保只是叫苦。
陶天豹密探花楼
不说世人说闲话，且说施必显等来到蟠蛇岭，五百喽啰驱逐上山。童孝贞叮咛备了牲礼，排了香案，三人对天结拜，童孝贞排为第一，施必显第二，张顺第三，三人立下千斤重誓，磨难相扶，繁华共享。三人拜完起来，这些喽啰都来叩见新大王，立即备酒菜排在忠义堂，三人坐下畅怀痛饮。喝酒之间，张顺道：“二哥，尔在扬州多蒙李大爷将尔荐往边关，现在尔在此他那里晓得？必要写一封书送去与他才是事理。”施必显道：“写信轻易，却无送书之人。”张顺道：“二哥写了书，送书之人这里天然是有的。”施必显道：“既如此，待我明日就写。”那日酒菜吃到夜深才歇，叮咛喽啰打扫一间净房与施大王安息，一夜老景已过。那张顺不叫施必显写书也罢，只是以一封书去，害得李荣春受不尽苦况。
花锦章将书拆开，重新至尾看了一遍，遂拿与夫人旁观。马夫人看了一遍，说道：“孩儿书内说李荣春结党成群，家藏东西，施必显妖言惑众，意在谋反。奴家想李荣春乃尚书之子，又是济世仁人的君子，妾身在家之时也曾见过几次，好一个端方刻薄的边幅，岂肯行此搜家灭族之事？虽是孩儿如此况，谅来一定是实事，何况书中说‘伏祈爹爹假传一道旨意’，只此一句便有可疑了。”花锦章道：“我自有事理。”不知后事如何，且听下回分化。
话说花锦章道：“夫人说得有理，我想他二人必有甚仇恨，是以说他有谋反之意。但李骞与我是同窗之友，何况又是同亲居住，他在生时与我甚好，又同是一殿之臣，兼且只要此子。那谋反之事非同小可，处所官有失发觉就该有罪了，连满城文武官员一提要问起罪来。这件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起来，必定是假的。”马夫人道：“相公若关键了李荣春，亦当念他父亲同窗面上，于心何忍？何况又要扳连世人，这事决然使不得的。好笑孩儿大不明白，些小之怨就要诬报酬背叛。”花锦章道：“但不知孩儿与李荣春有甚仇恨，就诬他背叛，待我叫花福来问便知明白。”马夫人道：“相公言之有理。”即叮咛叫花福出去。花福闻传，随即走到内堂问道：“不知相爷呼喊花福有何叮咛？”花锦章将言诈问道：“花福，少爷函内说与李荣春有仇恨，到底为着何事？”那花福见问，只道少爷函内果有此言，遂将前事禀明。花锦章听了想到：为了一个流浪之女结此冤仇恨，我自有事理。马夫人道：“相公，此事如何答复孩儿？”花锦章道：“待我写一封书去与孩儿，叫他要敛迹些，各种事不成如此乱为。”夫人道：“相公说得有理。”花锦章遂写了一书，赏花福十两银子做盘费，叫他答复少爷。花福领命而回不表。
忽听得楼上大声大喊道：“是谁敢如此无礼？俺来也。”施必显见楼上来了二人甚是凶暴，那二人赶上前举拳便打，施必显双拳敌二人一向打出店门。那酒保见那些家伙被打得粉碎，吃酒的人走得干清干净，喊道：“岂有此理，快叫人来将他拿住，先赔了家伙然后送官究治。”那些人只都雅，哪个敢上前多说一句话？那二人与施必显打了多时不能取胜，见他甚是枭勇，遂住了手道：“叨教豪杰贵姓大名，居住那边？望道其详。”施必显最爱人称他豪杰，见二人称他豪杰也就停止，答道：“俺姓施名必显，大家称我飞天夜叉。叨教二位贵姓大名？”那人道：“我姓童名孝贞，人号我叫做索命无常。”又指那人说：“他姓张名顺，人号他叫做丰节蜈蚣。请施兄上楼吃杯酒，有一句话要说，不知尊意如何？”施必显道：“好。”遂一同进店。楼上那二人让施必显坐上位，他们劈面坐下，叫酒保上来道：“方才突破多少家伙，尔可去算该多少钱，我赔尔罢。可将上等好酒好肴拿来吃了，一齐算还。”酒保欢乐道：“多谢三位客长。”遂下楼将上好酒肴搬上楼来。
§§§第二十一回田御史按临扬郡
且说花锦章在朝官居文华殿大学土，又加太师之职，官居一品，位极人臣，在朝无恶不作，靡所不为。那些文武官员惧他兄弟威势，趋从者多，有冒犯他的以及不肯趋附并不肯阿谀者，便撤职的革了、罢官的罢官了，这还不算数，有的还要弄到别人亡家破才歇，说不尽花锦章兄弟作威作势。且说那日花锦章与夫人马氏说些闲话，夫人道：“相公，奴家有一句话要说，未知相公可肯服从否？”花锦章道：“夫人有话但说，老夫无所不依。”马夫人道：“奴家昨夜睡到半夜，只见女儿花赛金满面笑容，双眼带泪立在床前，奴家问她，她只是不该，将头一摇，头颤栗散，往我身上打来。奴家吃了一惊，大呼而醒，倒是南柯一梦。不知主何休咎？又不知女儿在家安然否？奴家放心不下，意欲回家看看后代，不知相公意下如何？”花锦章道：“此乃梦寐之事，何必挂记？何况目下气候酷热，怎好走路？且待秋后归去便了。夫人，尔若放心不下，可写一封书回家去问，便知安否如何。”说还未完，忽见丫头来报导：“少爷差花福送书在外，要见相爷。”花锦章道：“叫他出去。”丫头传知内门官道：“相爷叫他出去。”内门官领命出去。花福见传，来到内堂跪下道：“相爷、夫人在上，花福叩首。”花锦章道：“罢了，起来。少爷、少奶奶可好么？”花福道：“好的。”花锦章又道：“蜜斯可安然否？”花福道：“安然的。少爷有书在此。”花锦章道：“取上来。尔路上辛苦，到内里吃酒饭罢。”花福道：“伸谢相爷。”遂退了出去。
且说成化四年乃出巡之年，圣上钦点御史田大修为天下都察院，代天巡狩，赐上方宝剑一口，访察赃官贪吏，翦除势恶土豪犯警者，准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿，乃湖广长沙人氏，幼年落第退隐，官至御史。身边有一弟子，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母双亡，一心机欲学道，遂拜万花老祖为师，学道三年，因道法无缘，老祖赐他集云帕一条、万年藤一枝、竹刺一枝，叫他下山来投田大修门下以图功名。田大修得意陶天豹以后，统统疑问之事只命陶天豹查访，好恶立见明白，各事倒亏陶天豹一人，为田大修办了多少疑问之事，以是田大修时候离不得陶天豹。此时出京，遂带了陶天豹，一起查访而来，沿途除了多少赃官恶棍，如有疑问不明之案，就差陶天豹去查访得明显白白，并无冤枉一人，以是一起而来，这些官员个个惊骇。