魏珰事败身先死，笑骂应输一健儿。
千秋话到兴亡处，掩卷无言只自唏！
本上了，魏忠贤明知是指他，留中未下。庶吉人郑鄤，平素获咎其母，为人唾骂，却自附君子君子，考虑做好官的。他只隔得两日，也上一本道：“震孟一疏，未蒙俞旨，是留中之渐也。留中者，壅遏之萌也。壅遏者，窃弄之机也。臣观史册中，召乱之萌有二：内降也，留中也。内降，以外惑大臣，构造令人骇；留中，以阴淆圣虑，径窦令人疑。愿皇上早图之。”本上，魏忠贤大怒。然正值他清算民气时节，只鼓动天启天子各批“升级调外”。
一日，与魏忠贤商讨，毕竟如何诽谤得他，方才称心。魏忠贤道：“须做出个大题目来，使天子心肠冷了，便好动手。夫人略安闲些，容我和亲信人筹议停妥，再回你话。”魏忠贤与李永贞等计算，买嘱几个奸人，飞造妖言，诬张娘娘是盗犯孙二所生，镇静亲过继为女的。传入天启耳朵里，天启反对客氏道：“只要本身好，管甚么亲生过继。”传旨禁戢。那里禁得住。亏了刑科给事中毛士龙擒了奸党几人，送巡城御史，顿时打死。魏忠贤、客氏都不好庇护他，只得忍气吞声，渐渐寻别事摆布毛给事中。
神情既与群臣不相洽，必与天下不相照，而耳目所触发，自不越为中涓之口。夫宏远范围，岂若辈能解？因而知名滥予，而藩封逾制；屡烦中旨传宣，典范尽蔑为弁髦。有罪不诛，而失时成案更来；众议骚动，宪章悉付与葛藤。更可异者，空人国以庇私党，詈道学以逐名贤。此岂清世所宜哉！
岛帅罗织忠告罪断碧分山，空帘剩月。余意醉醒，间款竹门。深移花槛，笑笔墨不足间。谱到奸回和泪写，件件又般般。海岛烟尘，山关魂梦，且说不须删。
且说岛帅毛文龙，原是个有志气没本领的人。初然也只是且到边上，做得来，便做他几年官儿，并未曾希冀做总兵、开帅府如许大弄起来。当时节朝廷又远，做了事没人晓得。金银又多，用了些不在心上。一年四时，何止送万金与魏忠贤？故此毛文龙说的话，竟没一句不依，进的本就批，叙的功就准。又有那受文龙贿赂的不肖科道，反说他功绩。你骗我，我骗你，哪管坏朝廷的大事。有诗为证：
今后忠贤算计，唯有结好几个大官，清算一班羽翼，才得事事遂意，没人禁止。不由会推，尽管内旨批用多人。也有朴重君子，也有奸回小人，希冀做他的私门桃李。御史周宗建奏论时势：“1、大臣名节宜重。岂‘唾面白干’之义可长借以护身；而笑啼不敢之状，可翻留以谢众？”这几句是说张鹤鸣一辈人。“1、内臣窥测宜防。谕旨之下，有物凭焉。如魏忠贤目不识丁，而笑之暇，渐与相亲，谗构之端，共为隐祸。”这几句竟是说魏忠贤交通客氏，表里为奸了。忠贤此时正要清算民气，把这本竟不发票。周宗建见天子只做不知，只得又上一本，说留中的弊，“中外垂垂不通”。也只是不发。有壬戌科新状元文震孟，才授得翰林院修撰，就上勤政讲学一本。前面说了些经筵临御的话，中间道：
鹰扬岂必着军装，惟守能坚战自威。
一时朝廷，都晓得熊廷弼是有效的人。他却未曾献媚忠贤，性子又直。王化贞是兵部大堂张鹤鸣荐用的人，张鹤鸣是魏忠贤荐用的人，故此经略要如此，兵部或有不依；巡抚要如彼，无不从命。君子君子，哪一个不愁经、抚反面，封疆不保，上本的也多。御史江秉谦怕经、抚并用，毕竟弄坏了事。独上一本，本上道：
且说毛文龙只要一件好处，文武官员好些拜魏忠贤为父亲，自家做干儿子，他只是不肯。常说：“他在朝里做半朝天子，我在外洋做岛中天子。我进贡他些罢了，为何平白地做儿子起来，不替杭州人争气？”是以频频报功，也只升得总兵，未曾就加都督、赐蟒玉，与他一品服色。文龙看报，见天启忽以边功，命寺人魏忠贤、王体乾并阿母客氏的子侄，俱世袭锦衣官。尚书董汉儒上本道：“会典及军政条例，并无此故事。一旦使金吾世胄尽为妇寺之胤，使武功大家无色。”本上，留中不发。今后毛文龙更加恣肆，竟效巡方官例，列四六考语。特上一本，举刺东征将士及海运委官，乃至朝鲜君臣，经略都饷，部院司道，登莱巡抚，海防各道，尽入荐牍。朝臣见了，无不骇然。御史江日彩大怒，上一本，说他违祖宗法度，武将举刺文臣，大不敬。魏忠贤替他庇护，也留中不发。不在话下。
不幸大经济、有手腕的熊经略，与王化贞一样拿问。会审是刑部尚书王纪，都察院邹元标，大小九卿等官。廷弼道：“广宁非我驻扎，溃不由我。”化贞道：“向使早凭渡河决斗，当无此溃。”邹元标道：“亏你还说渡河决斗。但是前锋孙得功是骁将，力能破敌么？”会审已毕，具狱词上奏。王化贞全不知兵，声声要战，匹马宵遁，不消说是斩罪了。熊廷弼原说不宜浪战，西兵不敷尽信，降将其情叵测，若持左券，使死守右屯，死且不朽，而疾走榆关。常日多么威风，作此行动，也问了斩罪。凭天子裁夺。魏忠贤庇护张鹤鸣，竟内批旨意，把个熊廷弼与王化贞一样问成极刑，监在刑部牢里了。
顷奉圣谕，以保母阔别，而涕零至忘寝食。臣且骇然。今皇上年已出幼，外之凝丞辅弼，内之琴瑟好逑，何恋恋于保母也。昨者梓宫在途，千官拥立。独一乘轩在后，门路指目曰：“此奉圣夫人客氏也。”及神主过德胜门，一老妪伏尘号恸，惊问之，知为先帝保母。臣喟然兴叹，同此掖廷阿乳，厚薄犹天与渊。但宫闱何地，时出时入；表里钩连，借丛炀灶，有不忍言者。
有镇江守将佟养真，受令捕剿长山诸岛。养真转委中军陈良策。这陈良策却素有归明朝的动机，领了三百人，带了王一宁同去海里。瞥见毛文龙旗号，遂遣王一宁说要归顺中国的意义，文龙不言。陈良策自入文龙船里，因请合军。文龙怕他是计，又再三不肯。王一宁道：“军形败露，若使佟养真知觉了，如何好。只求毛将军赐与灯号，当乘夜入镇江，待破了城，然厥后迎将军何如？”毛文龙才许了他，赐与灯号。陈良策齐亲信将苏万义回镇江城，假说领粮，夜缚佟养真。竖起毛文龙旗号，迎觉得主帅。各岛李景先等，都来相会。文龙浪费其事，申文与巡抚王化贞。化贞上本，就说是镇江奇捷。魏忠贤正想要立边功，兵部尚书张鹤鸣，又是化贞一起的人，就撺掇天启封毛文龙参将，镇守镇江。
未知后事如何，且听下回分化。
§§§第三回权奸清算朝士心
臣诤原拚竟拂袖，举朝谛视事还非。
这是六月里的事。到了玄月，东兵因击长山岛，遂到镇江。毛文龙原是个游手好闲的人，干得甚事。得意镇江钦命，遽自负大。部下兵将，也都绝望。当时有劝他凭城力战的，他先胆丧，遁走朝鲜。东兵把镇江城屠焚一空。王一宁也亏毛文龙带他去了。
且说朝里为失了广宁，边方震惊，科道两衙门纷繁上本。吏科侯震旸，参论阁老叶向高，不拿定主张专委经臣，乃至祖宗封疆，一旦沦陷。魏忠贤替客氏报仇，不从阁票，竟内批降三级调外任。御史江秉谦劾奏兵部尚书张鹤鸣：“明知各兵间谍皆虚，明知战守整齐难合，而硬为责备，曰机遇可乘，曰过河必胜。不肯付经略以节制。明显弃城逃脱，而犹云化贞功罪相半。只此一语，即寸斩张鹤鸣，不敷赎欺君误国之罪。”本上，魏忠贤恨他两本都偏袒廷弼，也内批降三级调外任了。
臣初推经略时，台省言广宁事胜利，就宜兼任巡抚，一似多此经略者。及镇江事出，而夸诩更甚，又似无此经略者。乃奇捷甫闻，而危报立至，趣臣出关，至引郭子仪本日就道之事为劝，何相倚之重也！初议三方安插，本图登、津、山海，统统齐备。明天津全未区处，登州以道臣梁之垣多求，忤枢臣而与难堪，二方已属画饼。臣到关仅八日即驰至广宁，月有六日复到永平。明旨谓“经、抚摒挡已久，如何全五次第”，臣实未久也。于镇江捷至，圣谕已谓“调剂有次第”，现在云全无者，前此乃部臣浪费以误皇上，现在则按臣镇静实告也。枢臣别无调剂，唯有驱臣出关一着，臣出而枢臣之能事毕矣。无一兵一骑之经略，出亦不敷以平静。臣之所望于枢臣者，若拿定本兵调子，或依或不依，以示中枢别有主张，则中制之败道也。致书议事，迟久不答，岂枢臣责经、抚同心，而枢臣与经略不宜同心乎？枢臣论镇江事，谓当出兵一万，由海至镇江，二万出海州断彼归路。殊不知彼往镇江，不由海州归路也。须问明白，而后上疏。至于报功一节，尤不宜扶同夸大，嗔人点破所犯讳，如高出之揭，觉得打成一片可相率而欺者。将臣四望体贴，俯同于臣，臣始得兼任东方事矣。
封疆不守惟宵遁，功罪人云不以寸。
铁甲无风冷，牙旗有雨斜。
积渐钩连绳不竭，俄延关锁假谁归。
他普通也晓得，谁是君子，谁是奸佞。但君子固执的多，他便起用他出来，看附我不附我。先把赵南星起用，做了吏部尚书。赵彦改用，做了兵部尚书。许誉卿、魏大中、李应升、周宗建、王心1、熊师旦，也都或科或道或部。君子君子何尝不消，随后攀附龙也做了掌堂都御史，董其昌做了礼部侍郎，固然有叶向高做辅弼，孙承宗做边相，主张得人，当时魏忠贤实也不想妄行殛毙，树敌朝臣。哪知有个御史崔呈秀，营谋差去淮扬巡盐，赃私狼籍，把淮扬的地盘几近抬了回家。贪声大著，回道定行参处。呈秀慌了，把二万银子转央魏忠贤亲信李永贞送进。凭掌院攀附龙特疏参现属崔呈秀，只是留中不发。一时望风归附的，阁臣魏广微，认做忠贤侄儿。顾秉谦怕认做忠贤的儿子，对忠贤道：“我老了，认做儿子不雅相。”又叫四个小儿认作孙儿，称呼上公为祖爷，也都普通。厥后大家称祖爷，实是秉谦叫起。同姓的有傅櫆，拜忠贤为父。异姓的有阮大铖、倪文焕、杨维垣、梁梦环一班人，都拜忠贤为父。真正抢先投拜，唯恐不肯收留。中间另有反央忠贤引进，拜客氏为母的哩。有那在京师会弄嘴的人，问那拜客氏的官道：“魏寺人力能取天子旨意，起落官员，公拜他为父，也是没何如，为功名了。阿乳何必拜她为母？”那官儿道：“魏上公没袋的，拜他为父，原未曾亏损。奉圣夫人曾靠近圣上，我今拜她为母，总承先父地府之下，又添了个娘，岂不为美？”那人笑道：“阿乳阅人甚多，只怕令先尊要妒忌！”京师喧传此语觉得笑话，那官儿只做不知。恰是：
奸珰窃柄摇宸听，阿乳倾宫握事机。
且说魏忠贤交友了客氏，凡天启说一句话，做一件事，客氏就传与魏忠贤晓得。客氏虽多外宠，丈夫侯二不敢去管束她；却见天启与镇静后有些亲热，就非常眼红起来。
《少年游》
皮岛一拳石，岛帅望中赊。
建功侈塞外，兵饷诳官家。
经略熊廷弼，明知文龙不堪用，又与王化贞事事分歧，又上一本。本上道：
明将毛文龙原是王化贞用的。逃往朝鲜，又回据海岛。遣人入京师，先把贿赂送了张鹤鸣。就央鹤鸣通了魏忠贤，貂鼠皮、人参不知多少，又金珠绸缎累箧盈箱，里通外连，竟封了他副总兵。朝里官员见忠贤威福非常，那班小人没一个不想投了他，企图高官厚禄妻荣子耀了。有个极清极正一尘不染的礼部尚书孙慎行，倡先告病归去。君子君子，也都想动本的动本，抽身的抽身。贵州安酋又叛，山东白莲教又乱，真正不成个朝廷，不成个天下了。
谩说淫奢总在天，奸党惊将亦徒然。
时有辽阳秀才王一宁，是个有胆气的单身，往朝鲜国效包胥哭秦庭事，要朝鲜助战，以复辽阳。适值有一翰林，一给事中，出使在他国里。王一宁各投一揭，给事中叱之使出；翰林乃是刘鸿训，却道他有胆有智，厚赐资粮，教他遍游诸岛，招安归正的辽人。王一宁公然出海去了不提。
经、抚反面，化贞欲战，廷弼欲守耳。夫守定，能够进战；战一不堪，而何故守？夫人而知之。而必曲廷弼以就化贞，当授经略时，谁曰不从中制乎？非经、抚反面，乃好恶经、抚者反面也；非战守之群情分歧，乃摆布战守者之群情分歧也。果辽事不成无廷弼也，不宜旁挠之；果辽事可无廷弼也，不必姑存之。国度事，能堪几番集会哉！
魏忠贤听了崔呈秀、傅櫆、阮大铖三个的计算，特把镇抚司，设立一套儿的科罚，一共五样，夹、搠、棍、杠、敲，好不短长。又令校尉在都城里，密查些微的事也打报单，唤做讹诈儿。校尉一到这家，便如盗生机起，不尽不休。又奏复立枷的法，枷的十人九死。有一两次，发诏狱的官员与镇抚司问，掌司的刘侨，常常从宽，不肯杀人媚人。忠贤就把他削了籍，永不叙用。崔呈秀、阮大铖荐了个许显纯做了掌刑官。大堂田尔耕原是忠贤亲信，不消说是顺他的了。忠贤又与阁老沈商讨，在宫禁里立了内营，起了内操。招了好些兵，亲戚翅膀，都入内典兵。贰内心有背叛的意义。辅弼叶向高再三谒谏，天启那里肯罢。忠贤又交友边将，安插私家。不要说别个有效将官，便是毛文龙无勇无谋，埋头冒饷冒功的人，常常受了他貂鼠人参黄金白银，便请封就封，乞饷即饷，求赏便赏。还要借他报捷的假功，本身加封荫子。边上实实功绩，反藏匿了。有诗为证：
百万生灵谁护持，千秋凭吊掭余恨。
笑骂由他笑骂，好官我自为之。
当时阁老叶向高，也道该告诫将吏，一听熊廷弼节制。九卿集会，也道毛文龙杀彼兵二千，未有的据。或谓毛能杀彼兵二千，而不能以一卒走河西通动静，殊有可疑，而抚臣毫不疑。
且说辽东巡抚王化贞，是个不晓边事的，驻扎广宁。问部下有能出海密查岛中动静的。有个杭州人毛文龙，常日好为大言，没甚本领。一班同做哨官的，用心骗他道：“毛兄志气好，胆量大，你倒去得。”他就在王化贞面前，愿领兵一二百人，前去海中探听。王化贞与了他二百兵，两个月的粮，大小四五只海船，他便洋洋对劲出海去了。本来他虽在边关，未曾来往海岛，心上有些惊骇，也只在海口屯扎。
岛帅当年见太迟，献俘本上总整齐。
这本一进，客氏女人怯懦，有些慌了，求计忠贤。忠贤与亲信寺人李永贞等筹议，道是：“这本若坏了他的官，就有科道两衙门纷繁上本了。反为不美。不如把这本拿过了，不要皇爷批。等这官儿再上别本，处他未迟。”魏忠贤答复了客氏，道：“不要理他，他日咱自有处。”侯给事的本，竟不发票了。他的手腕垂垂弄将出来，有诗为证：
野鬼号远洋，鬼火照寒沙。
堪叹运营成画饼，熊、王若个是男儿？
矫诏封侯阉祸深，豪杰血战竟低沉。
不幸皮岛千秋恨，影里空言报国心。
且说王化贞在广宁，信赖了亲信将孙得功，用他做了前锋，被他卖了阵，献了城。若不亏西将江朝栋护他出了重关，已做了广宁城里的鬼了。化贞跟从散骑走到闾阳，正值熊廷弼从右屯引兵来。化贞向廷弼大哭，廷弼笑道：“六万军一举荡平，今竟何如？”化贞道：“不消说了，现在乞公恪守宁前。”廷弼道：“迟了，迟了。公不被骗思战，不撤广宁兵往振武，当无本日。目今唯有护百万生灵入关，再作计算。”遂整兵西行，跟入的岂止百万。有诗为证：
京师哄然。张鹤鸣求计忠贤，那魏忠贤是个寺人性气，忿忿隧道：“只因朝廷用人不当，不都是咱的亲信。咱的说话，不依咱的多。偏试个手腕，把这些书呆看。”通同了客氏，日夜算计，要收些亲信，做了紧急衙门的官，便不怕人了。过了几日，吏科给事中侯震旸见那客氏与忠贤忒擅权了，上了一本。本上道：
当时尽情即将去，曾多少时化作烟。