且说魏党里阿谁阮大铖，原是江南桐城一个才子。只是为人势利，性子又极恶毒。常日却慕风骚才子的名，做些传奇，买些小厮丫头，在家请个西席，教诲他些曲子，带至京师和妻妾们受用。偶尔一日，在司礼监魏府回寓，因魏忠贤许他再过一两个月转升做京卿，心上欢愉，叮咛厨下摆起酒菜，要和妻妾吃着酒，听那邵西席新教的《春灯谜》上《泄笺》一类的曲子。未几时，酒菜已完。阮大铖请他大小娘子到厅来，长班都打收回去了，小厮丫头们奉侍。居中一桌，放两把交椅，本身同大娘坐。几个小娘子，在旁两桌，东西劈面而坐。叮咛唱曲的小厮丫头：“就把新学的《泄笺》一套曲子，好好唱来我听。”只见一个执板的十四五岁的孺子，拉了四五个同班的，小扣檀板，唱道：
诗笺灯下详玩索，墨花金粉轻沱，点笔含情多细作。未嫁文君，干系，相如作么。拾江华先漱文园渴，梦难那魂飘月露，风雨又急来过。
宵长秋冷睡未着，后代笑语闲科。你看半户风灯吹小瞌，煤花如黛，轻点袖衫罗。花笺一抹，敢为秋思无聊而作。细观赏，丝丝点点，一印板并无他。
唱到此处，另有《啄木公子》二只，《哭相思》一只未唱，忽内里传梆报说：“南乐魏老爷来，有奥妙话要和老爷说，故此临晚来见。”阮大铖叮咛：“快清算桌面。奶奶们都出来罢。”打扫完了，请进里厅。那魏广微深深作揖道：“疏失老先生，非常有罪。”阮大铖看了坐，献过了茶。魏广微叫开了相互从人，才打一恭道：“门生久仰老先生与魏上公为莫逆之交，有一事奉浼。敝乡如崔、杨、霍、曹诸公，怕同亲妄嫉，反不敢去央他。目下枚卜甚近，门生论来，也该与其列。只是常日有皈依上公的动机，只为敝县口嘴太毒，年纪老了，做不得儿子，甘心认作弟侄。倘得大拜，天然恩当重报，每事效力。这话没人去讲，求阮老先生代为一通。若该备多么礼品，望乞一一指教。”阮大铖笑道：“此事极易。不但入阁，少不得顺了上公做去，二三年间，定转首揆。认作弟侄，就是贽礼了。何必又用甚么礼品？明日就去，自当为老先生少效犬马。只厥后不要忘了本日，便是老先生大德了。”说罢，魏广微在袖中取出金子二十两，送与阮大铖。再三不肯受，魏广微道：“想是嫌弟輶亵，不肯为我周旋了？”阮大铖方才收下。魏广微别了自去。阮大铖也就进里边吃酒，办理早早去见魏忠贤，把又收了个大大亲信去请功了。
开屯之议，赵率教以修守之余，试之而效。总计五城三十堡，兵民不下十余万，而可耕之地，当有五千余顷。尽民力可占种者，许以三年起科。而因煤以铸钱，因地以煮盐，皆关门稍行之而效者。今袁崇焕运营宁远，查国宁督水兵于觉华，臣与鹿善继得以备关城者备前屯，以守为战，以贻永逸，庶可无厪宵旰之忧。
前腔
《二郎神》
今后朝朝筹议，夜夜算计。刚好有了汪白话一件事，他们肯悄悄地放过那些君子君子么？蒲月是个恶月，俗例再不上官到差的。魏大中因有“大中速令到任”旨意，怕迟了生出事端，只得拣了日子，到吏科都给事中的任。次日随即入朝谢恩。忽传内旨：“魏大中互参未结，何获得任？”把个平生朴重的魏大中，弄得他没法了。忽叫他到任，忽又恼他到任。哪知傅櫆又和众奸人计算了，上一本道：“明旨忽一忽二，朝端且疑且骇。大中之进退，与微臣之论列，俱未明白于天下。至如汪白话逃亡作奸，刑章未付之司败，讯语徒恣其游移。近臣因不侧以示私，将忠臣避中旨而钳口。”这近臣不是说别人，乃是钳制叶阁老。叶阁老明知傅櫆这班刁滑小人，为宦官鹰犬，他也不非常辩论，只上一本求去。本上道：“年来情面分门抨击，相互猜防。以臣持论稍平，共欲留之，以弥缝调剂。本日束手，而莫知为计矣。乞放臣归田，以永为尧舜之民，臣感且不朽。”这本也都不发票，魏忠贤一概留中，以示不测。掌锦衣卫的田尔耕，已因访拿有功，荫正千户。许显纯不但理刑有权，竟掌北镇抚司事。魏忠贤原爱升他，又加二级，赫赫势焰，真正障天炙地。傅櫆、倪文焕、张讷各呼朋引类，阿谀魏寺人，每人具一本，进犯赵南星、左光斗、魏大中、邹维琏。满朝里真如众讼，连体统也都没了。有诗为证：
世道余青史，东风足故交。
§§§第五回众儿著进犯之效
且说先一年闰十月里，巡边阁老孙承宗，是将相之才，与叶阁老原相互推许，不相龃龉。曾上一本为边屯大计，叶阁老极口奖饰道：“是昭代第一边本。”魏忠贤却不觉得然。众孩儿崔呈秀等都献计道：“若容孙阁部建功名于塞外，便不显得祖爷运筹帏幄的功绩的。”魏忠贤袖了他的本与世人看，本是奏关东景象事，说道：
庸相依回代陈乞，未几去位实堪嗤。
岂有不伏侍，但存未坏身。
宵人仇正肆诛锄，乱发轻将密篦梳。
过了三日，忽传内旨，顾秉谦，武英殿大学士，魏广微、朱国桢、朱延禧俱东阁大学士，着令入阁。旨下，京师里哪个不晓得，顾、魏二人，满是魏忠贤脚力，才获得这职位。有诗为证：
君子摈除无虚日，当局还夸一着先。
猛可，旧事潜评，旧游打合。佳月溶溶春似昨，灯花隐谜，一天情在眉窝。蝶使蜂媒未猜觉。侮弄却灵祠香火。风势恶，与牧羊龙女普通差拨。
这一首诗乃闽中黄石斋所作，只用作引话，原不拘本题。
前腔
§§§第六回涿鹿道上尘凡滚
且说魏忠贤一手握定大权，与阁老沈遂为亲信。将法律的王纪，清正的钟羽正，倾陷他去位。忽又要天子设立内操，与沈商讨，要他上本。沈就上一本道：“治不忘乱，安不忘危。须设立内营，不时操演，使内侍尽为壮丁，禁廷预有武备。”等语。纸上似有可观。魏忠贤从中主张，天启天子竟准奏了。凭他科道动本，只是不睬。不上两月，采选了宦官三千名，在五凤楼左设了内营。三六九操演弓马。给衣甲，发赋税。把亲信的人引入大内，亲戚翅膀交互占有。放炮之声直闻百里。魏忠贤常常戎装跑马。也有一日请天启看操，只道是十万羽林军，还不及三千没汉。有诗为证：
《啭林莺》
泥上偶尔留爪迹，人生何事非蘧庐。
三台星已暗无光，桃李私门各有方。
自此今后，魏忠贤在宫中不时乘马，洋洋对劲，竟是个小天子了。是年二三月间，春光明丽，柳树争妍，宫里普通也游春玩景，来往作乐。天启天子正同妃嫔坐于便殿，魏忠贤公开骑了马，打从御前颠末。天启虽是宠他，不觉勃然发怒，传旨唤他转来。本身拈弓搭箭，只一箭射杀其马。魏忠贤俯伏在地，也不称“奴婢有罪，罪当万死”。天启拂袖回宫。他也傲然竟去，在那些小寺人面前反道：“射死咱的马，再牵个来骑也不打紧。咱小时节，眼看徒弟看那《通鉴》上边，董卓、曹操一班人带剑上殿。剑也带了，何况走马？既有了内操，骑马是咱本等的事，恼怎的嗄！”这些话，普通也有人传到天子耳朵里，才悔怨内操的事，不该做的。天启不恨魏忠贤，反道沈动本的不是，不久也就放他回籍去京。恰是：
只言天下合，孤影鬼神亲。
坠地忠良报国心，东林节义祸机深。
秋气泼，偏是离人愁思多。这小月风吹寒满阁，玎玲檐马，撩人偏奈他何。更窗缝零散纸相磕，没紧慢，征鸿频过。谁孤似我，待上碧海彼苍，悔无灵药。
岂知禁地非喧地，慢说常时防变时。
大明天子羽林儿，自幼先将尸体亏。
只是魏忠贤恨煞那左光斗、魏大中两个。一日请那崔呈秀、傅櫆、阮大铖、杨维垣、倪文焕一班亲信官儿到私宅议事，忠贤道：“别个如李应升、黄尊素，虽不归顺我们，本里还只模糊的带说，官里那边在乎。左、魏二人，明显白白要大胆阻我的封荫，动不动说甚么祖制祖制。不知他做谁的官儿，全不怕我。烦各位想个计算，先摆布他两个，咱心上才喜好。就是叶阁老也可爱，不敢与咱做仇家，却又与这班人交好。咱闻声说甚么东林党，也要渐渐弄了他去。”阮大铖道：“东林党这一班人，个个与上公相拗，不消说的了。现在江南又起了个复社，与东林党做接办。上公若不大振朝纲，酷刑峻法，削灭几个首恶，人也不怕。”崔呈秀道：“就是劾咱的攀附龙，也是东林一派。现在他坏在家里，渐渐也饶不过他。只是左、魏二人，须是阮哥想一个主张，替上公出气。”傅櫆对阮大铖道：“汪白话如何？”阮大铖笑道：“我倒忘了。上公在上，有个徽州门子汪白话，原是犯法逃脱到来的。不知如何营谋，叶相公特疏荐他做了中书。现在在外揽权做事，明显是东林的走狗了。左光斗是我同亲，常闻得他与白话交好。魏大中极不肯拜客的，也与白话书帖来往。只消两衙门里哪个动一本，说汪白话门役滥窃中书，交通表里，左、魏二人与贰亲信，不当比匪。如此一本，只说得一个汪中书，两衙门不好申救，连荐主叶向高不必指名，也在比匪以内了。岂不一网三鱼，顺手可得？我与左光斗一县的人，不便着名。只消哪一名替上公干了这事，便是大功绩了。”傅櫆欣然认了上本。一齐打恭别了。魏忠贤好不欢愉，只等本上，就鼓动天启批了。恰是：
八里铺兵民六百，中前所两将，兵一千五百，居人可三千，田五百顷。高岭站兵三千，民可千余，田可百余顷。前屯将为赵率教，望其田表，略若鹅鹳之群，登其陴高厚，四周屯可一千七十余顷，岁可收一万石。率教以客岁率三十八人出守，渐为连合，现在穑事穰穰，城且岿然，兵民可六万。抚边将为王牧民，流迁兴水。中后所将为鲁之甲，地饶多赀，兵民不下万余，田可千余顷，尚荒其半。中右所将为王楹，地饶于中后，田可千余顷，而仅耕三百顷。回思春杪颠末时，今竟然全盛矣。曹庄民自连合，五十余家。宁远去关远，去东近，城大而瑕。姑以祖大寿司版筑，汪翥司窑造石，先接河东万余人，合兵民不下数万。此城为必据必争之地，促以今岁完筑，其田一千五百顷，而布种者四百顷。觉华岛去岸十八里，龙官寺地濒海而肥，土人附夹山之沟而居，可五十余家，地盖六百余顷。旧城遗址可屯兵二万，令龙武两营分哨觉华，而于山颠为台榭赤帜，下泊辽船，北望黄毛山，南望刘家山，相对如两门。其南麓入海，可为堡，屯万余人。比之孤起者曰望海圈，树帜置炮于上，舣沙淲舟于下，海门天设，片帆不能飞渡矣。
话说内旨传出，虽只下汪白话诏狱，未曾批左光斗、魏大中如何如何，倒是魏忠贤奸计，要在他两人辩本上处他。左光斗随即上一本说：“傅櫆已实比匪，倒霉清吏。邹维琏、程国祥之在吏部，与魏大中之转吏科，必欲逐之。畏臣持清议，一并罗及。将用邵辅忠陷毛士龙故事，臣实与汪白话风马牛不相及也。”魏大中也上一本，辩“与汪白话虽曾识面，性本闭门谢客，素不谈判。傅櫆借白话以陷臣，岂白话独无血口可证？”第二日传旨，命大中到任。科道官甄淑、袁化中各上一本，替左、魏二官辨白，并皆留中不发。阁老叶向高，随即上本乞致仕。他的本全不把魏忠贤放在心，拼得驰驿回籍，也没何如了。本上道：“臣之题用汪白话，事迹甚明。而光斗、大中之与相善，尚属含混。言官之讦奏，衅不成开；驾帖之拿人，渐不生长。”这明显指傅櫆、许显纯两个奸臣了。天启原恭敬叶阁老的，只不准致仕，再三慰留。你道叶阁老不是个赃官，如何荐起汪白话来？白话原攀依内官，来往权悻，因央了好些分上，求叶阁老代题中书。他的字又写得端楷，边幅又划一，叶阁老那里知他是门子出身，是以就替他题了。他便洋洋对劲，借势交通。叶阁老也有些悔怨，只道他妖魔小职，料无能为。哪知阿谀魏珰的，却借他做了个题目。恰是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
世人看毕，阮大铖道：“这本有经天纬地之才，若依他行了，怎显得祖爷感化？”崔呈秀道：“科道大师上几本，说他纸上井井可观，全无合用；萎缩不前，不几以军国为孤注乎？这便折得他倒了。”杨维垣道：“不成，不成。他与首揆相好，未易摆荡。只是把本不发抄便了。”阮大铖道：“不发抄也不相干。他在外洋，临时容他一年半载。还只是进犯去了面前钉，就任凭祖爷施为了。”
不信行藏都是命，纷繁闹里费筹议。
一手握枚卜之权
且说傅櫆第二日与阮大铖商讨了本，也不送与魏忠贤看了，第三日竟在通政司挂了号，奉上去了。本上说左光斗、魏大中不宜与汪白话相狎，请褫其职，觉得比匪之戒。又说汪白话门役滥窃中书，交通表里，欺君误国当诛。第四日内传特旨：“着锦衣卫着官旗，速拿汪白话下狱候旨。”本上还不批出左光斗、魏大中，看他们如何辩本。这恰是魏忠贤大奸大诈处。有诗为证：
后又道：
无多谈往迹，愚叟旧西邻。
《满庭芳》
聚哄朝端如闹市，但知只手可遮天。
相半贤奸，天公不管，朝中博得封章满。君子鸣凤在高岗，奸雄长喙如饥鹳。避冷之寒，趋火趁暖，好将一部炎凉纂。生生画出众须眉，笔端活活凭人唤。
《踏莎行》
奸雄百计今安在，忍使神州竟陆沉。
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
李代桃僵不自在，趋炎附势更谁尤？
魏忠贤见天子有些恼了，李永贞一班亲信也都道：“天子御前，原是走不得马的。万一圣怒不测，有些心变，就不好了。还该请个罪儿。”魏忠贤才到便殿跪下，叩首道：“奴婢只认是内操该骑马，不晓得万岁爷在便殿，罪该万死！现在亲到涿州处所进顶上奶奶的香，祝颂天子万寿。万岁爷准奏，才敢前去。”天启道：“朝里事情多，进了香快快返来。”魏忠贤谢了恩出宫去。这魏忠贤久不口称奴婢了，这番赔个谨慎，天子也就一些不恼了。恰是：
弥天大罪遮藏过，矫诬重来张泰山。
虎伥班中青简繁长店征鞍，芦沟奔马，燕台古道湾湾。名场利窟，来往杂贤奸。流水落花那边？空留下剩水残山。当年去金门献策，几度泪难干。本日栖山广，苦楚滋味，孤单阑干。恁体贴阉祸，笔底珊珊。撇下巫云湘雨，搬演出如蚁朝班。输幼年彻夜欢笑，秉烛酒杯寒。
女子在军军不振，宦官习武武安施？
只因宵小谝訾口，贻却簪绅莫大殃。
且说到了次日，阮大铖去见，连翅膀弟兄，都瞒着他。进内厅见过，即便开口把魏广微愿为子侄要入阁的话一一说了。魏忠贤道：“他做讲官的时节，咱就认得他。当时要和他认做一家儿，还怕他不肯。既承他好情，只认做咱的弟弟罢了。枚卜一事，咱一手握定，不敢欺，除了前面阁里的老头儿，其他谁个也飞不畴昔。只要乌程的朱国桢，聊城的朱延禧，论资格也该了。天子道他是诚恳人，咱见他谦恭得紧，定不是个和咱拗的。昆山顾秉谦，他久参机务，该晋武英殿大学士了。明日进内里去，把这事结局也罢。辅弼叶台山虽不与咱反面，只是顾恋东林，料也立脚不住。韩这厮是个蠢才，咱也不管他。你去答复那魏官儿，现在且不消来见，待枚卜定了，再来靠近咱也不迟。”阮大铖道别竟去，回魏广微递话去了。