此时魏忠贤竟动了居摄的痴念，要学汉时王莽、董卓、曹操的故事。已差亲信涂寺人，清查户、工二部赋税，公开坐了二部大堂，逼勒司官行属官礼。这些司官都注籍不出，涂寺人大怒，然一时也何如他们不得。凡是兵马赋税去处，魏忠贤充满私家，又想逼去了兵部尚书霍维华，换崔呈秀来做。这霍维华原是魏忠贤一起的人，既做到尚书职位，只见逆珰有僭窃的动机，他便不平起来，反步步防他，不与他做一起了。霍维华见他常常搜索兵部变乱，料必不容久留，也就上本乞休。
魏忠贤偌大威权，客氏非常宠幸，到当时一些也用不着了。他又痴心妄图，公然听了李永贞的计算，要去交友那徐应元。当时眼里那里有他，现在便把来班辈类似，也便称他做徐爷。常常设席请他，又把奇巧金珠宝玩、新样缎匹绫罗送他。偶尔会晤，便做出谨慎恳度阿谀他。常对他道：“咱老迈了，做不得事了。不久也要将司礼监印与那厂印，都让与爷。爷是上位从龙的旧臣，若上位问起咱时，道咱这几年来赤忱报国，做了好些事，费了好些力。现在老了，没怅了。如有人说咱不是处，须是爷粉饰一粉饰，终是我们好弟兄相处一场。”徐应元是寺人性子，被魏忠贤阿谀好了，便道：“阿呀呀，我的魏老爷，咱不过是上位爷旧臣，上位爷念咱常日的谨慎，看咱一眼儿，还是个没项目标人。全仗爷汲引，全仗爷指教，怎敢欺心！”
且说内阁黄、施二阁老，先期把即位与哭临仪注送入内里。又着办理禁军及那围子里的官，督领所管兵丁，自皇城里直摆到皇城外，以备不虞。又各具了即位恭贺表章。
赤霞朝合诸天晓，白月宵分半地秋。
摇摇风景令人强，那个执笔能描述。
此时替他做鹰犬的崔呈秀，不消说是第一个了。出尖说话的，梁梦环、刘志选、阮大铖为最。倪文焕已乞假归去了。部官许志吉具本，请变卖所抄吴养春房产起解，传旨差主事吕下问勘卖黄山。下问原送了魏珰银一万两，刘志选居间讲过，差回再送一万两。你道用了二万银子，他肯不肇事、不骗财么？到了徽州，先查富民名字，强要买地，议价纳银，肆意虐取。大姓不平，煽动百姓约有三千人围了公廨，号令进犯，声言要杀吕下问。下问慌了，打从后墙爬出。偶尔身边带有银子，买嘱了隔壁做竹丝家伙的人家，躲在他屋里。只是宠妾陈氏，才得十八九岁，仙颜非常。仓猝之际不及看管，被世人提出，当街同两三个家人媳妇，都把她高低衣裳纵情剥去，赤身驰驱，羞赧无地。然世人尤其未足，定要寻着吕下问热诚一番，方为快畅。直寻到日落时节，只是不见，百姓也就垂垂散了。县官见世人已散，差人寻着了吕下问，安抚一番。劝他连夜带了家眷，知县差人护送出境。又慌又羞。恰是：
魏忠贤和李永贞、刘若愚商讨，要仿前代做居摄的事。十九日，文武百官在乾清宫门问安，便差人请过几位阁老，来探他们口气道：“圣上不豫，不时发昏，那里理得朝政。平常计算升迁，还不大紧。如东兵常来骚扰处所，贵州安家又不平靖，延绥等处兵马又不时策动，这紧急军情，如何可延缓？除非是皇后垂帘听政。咱和各位老先儿先商讨定了，然后奏闻皇后，学那汉唐居摄故事。待皇上病体好了，还是自行裁夺。方不误了朝廷大事。”世人也都骇然。阁老施风来侃然发议道：“若论居摄，前代远不成考，且也学他不得。景泰时原有旧例，当启请一名亲王。我等候罪内阁，决然不敢参与。若老公公以臣子为之，怕不能服天下之心。倘有事情生出来，把老公公畴前为国的心肠，都泯没了。”魏忠贤听了这话，满面通红，恍然不乐道：“施老先儿，咱待你浙人不薄，怎这件事便不相容！”竟手也不拱，走入内里去了。
魏忠贤虽有亲信，全用不着。
且将诛殛奸雄案，博得人间醒醉眸。
具本奏上，魏忠贤又攘为己功。丰城侯李承祚具一本，请封魏上公为王。礼部尚书来宗道上本，奖饰厂臣功德，与天子并称而不名；又推谀崔呈秀夺情，称其母在天之灵所欣喜。其他称功颂德的，何止一二百员。只举那极谄极媚的，周应秋二十九疏，请益封忠贤子侄为公、侯、伯；郭允厚四十疏，请给庄田禄米；薛凤翔四十七疏，请给第宅铁券；李蕃呼魏珰为九千岁；姚宗文颂上公间着名世；李灿然称上公帝简笃生；孟绍虞称元老应运笃生；卢承钦颂二疏，请刻党籍碑示海内。岂不成恨！另有那查不真载不尽的。这些官员都只为保身、保家，怕学那杨涟、左光斗辈破家杀身，实实也是没何如。只可惜宫保大臣，位高大哥，何不抽身归去，甘受此不洁的名，使千秋以后，尚为人唾骂。
大篡逆失势双褫纷繁世事总成灰，但看垂杨日又西，拚将酒醉醉如泥。说到前朝新主换，令人回顾悄魂迷，非关扯淡漫评题。
过了几日，经略阎鸣泰、寺人纪用，都有本连报大捷。又奉旨道：“厂臣暗害奇谋，屡建奇功。彼胆已寒，灭之有日。”兵部尚书霍维华复奏道：“厂臣茅土尚觉其轻，良卿太师尚余一级。”同年翰林王应熊笑问维华道：“味年翁两个尚字，想当让位与他？”霍维华红了脸，不答一语。过了五六日，奉内旨，削夺晏清、伦肇修、钱策、杜诗、王应熊、曾陈易、沈棨等七员官，都飘然归去了。
此时心热又情慌，弗克称孤而道寡。
只因苛虐尽忠良，遂尔觊觎在天下。
且说内阁施凤来、黄立极，英国公张惟贤，九卿科道等官，俱各具笺往信王府劝进。一面考虑遗诏，传播天下；一面礼部呈进自藩邸承正统、以弟承兄的仪注，令钦天监拣谷旦登天子大位。不在话下。
点破虚空山影留，闲评旧事总沉浮。
皇陵失火事非常，论罪当刑法似霜。
枢臣握算真奇绝，日在闺中课女兵。
吕郎奇策安天下，赔了夫人又折兵。
管弦宏亮，乐声与漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟与晓烟并起。双垂紫袖，多少红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎伏罄百职欢乐。共祝有道之长，齐瞻贤人之表。嵩呼已毕，鹤舞何穷！
到了酉牌，天启天子已殡天了。此时哀动六宫。内里阁部已便知得，工部便计议梓宫及皇陵诸事，礼部便查揭露哀、即位仪注，户部也考虑备办协济银两。
八月，天启天子俄然大病，不出来坐朝。不知何故，忽传内旨，又把五个大翰林官贺逢圣、杨汝成、闪仲俨、马之骥、刘垂宝，都削夺归去了。天子病了十多日，忽传内旨，加宁国公魏良卿太保，封魏明望安平侯加少师，魏良栋东安侯太子太保。十八日，天子病到九分不当了，有内旨谕吏兵二部，奉圣夫人客氏子侯国兴拟封伯爵，即行具奏。
侯国兴与亲信商讨，有人教诲他说：“天启爷驾崩，都晓得娘儿们没背景了。出来搬运，被人拿住了，却如何好？不如勾引了魏良卿一同做事，若弄出来，有他伯伯支撑。”就去见了魏良卿说了备细。自古道贪得者无厌，魏良卿便欣然同去。一遭二遭逐步搬运，把里边宝贝足足盗了大半出去。当时管宫、管库的，另有些怕那魏忠贤，谁敢劝止。恰是：
《浣溪沙》
明显殿陛打扫役，何事狂图思跃冶！
这些阁老见魏珰立意不端，各具揭问安。就请召信府亲王入禁视疾，以防不测。那魏忠贤在内里道：“侯巴巴虽有权益，外边事摒挡得甚来！”只得又与李永贞、刘若愚、李朝钦这几个刁猾亲信内官，打团团筹议。意待用强，竟自传了旨道，着魏忠贤暂理万机；又考虑道，万一临朝这些百官都不来，批下本去这些百官都不依，如何是了？若竟搁起，只是已做了大虫，张牙露爪，说我不吃人哪个肯信？真正委决不下。弄得个魏忠贤，想起天子好做，便面红心热一回；想起这些外人不容，便叫跳烦躁一回；又听得侯巴巴传来天子又发昏了一遭，又镇静无措一回。好似触藩的羝羊，热锅上的蝼蚁，进退两难。有诗为证：
不幸四月初，自皇陵失火，延烧四十余里，陵上树木烧得精光。若论国法，不知剐几小我，杀几小我。魏忠贤庇护管陵内官，反道火乃天降，非人力可防备。只薄罚内官，量酌管事。天启被他蒙蔽，把天大的事，也就化作冰冷了。有诗为证：
这个痴心贼珰，与那一班义子义孙商讨，竟有天大的逆谋，要做出来了。他却先把亲信内官各方安插，刘应坤、陶文、纪用既已遣在外洋，各掌兵权，管束辽抚，又常常加恩与毛文龙，使彼感激。忽假传圣旨，差内官涂文辅总督太仓节慎库，崔文升总督河漕，李明道提督河漕，各给了关防，星夜前去。你道库务、漕务，是朝廷极大的权益，但是宦官执掌得的么？忽又授意毛文龙，奏请内官参镇外洋。传出内旨，奖劳文龙。又差内官胡良辅镇天津，苗成、金捷、郭尚礼驻皮岛，发银五万两，炮铳六百六十余件，盔甲枪刀弓箭千万件，火药两千斤。揣魏珰意儿，相时度势，充满了亲信，便好干大事了。冒充劝天启给信王结婚，不久封他出去。又先封了瑞王、惠王、桂王，不久要遣他之国。天启七年仲春，信王出府结婚，王妃周氏。先期礼部奏具仪注，忠贤一一允给。
崔呈秀既做了兵部尚书，晓得魏忠贤又有徐应元做背景，洋洋对劲。又来进言道：“前日，咱被这些官员不容我进宫，涂搭得了不成。嘲笑孩儿的，就是不附殿爷的，咱也都访得在心。还该区处他，厥后才不敢出头说话。只是‘流派’两字，人都厌听了，新天子也一定怪他。幸喜明春大计近了，这些科、道、部下，有外任转来的，他前任还要考查。这权益全在吏部考功司，都察院掌院，河南道御史，只要停妥这几小我，驱除那不附殿爷的，就不难了。”魏忠贤听了这话，笑道：“二哥见地，公然是出人一头地。”
两个说得投机，便已拴做一起了。今后往来往来，反把徐应元两个侄儿，一个荫了锦衣卫批示，一个荫了锦衣卫千户；掠美市恩，要他感激。过了几日，本身上了个老病不堪的本，辞那厂印。他还道，崇祯必不准辞；就准辞，毕竟与咱应元掌。他又好说，“是我让与你的。”岂不又感激他，还好过中取事？公然崇祯不准辞，只批：“着徐应元协理厂事。”崇祯岂不知他的恶，只道就他辞本便可分了他的权，哪知二个端则是一个呢。今后魏忠贤只道又安如盘石，还是鸱张起来。
未知后事如何，且听下回分化。
这徽州民变的事，抚、按上了一本。旨意批下道，“吕下问激变处所，不称任使，着回籍听勘。着巡按查明起事启事，量惩首恶。”好笑吕下问白白丢了一万两，魏忠贤白白得了一万两，落得徽州人添了几分光彩。还道是姑苏人打校尉一节鼓励了他的义气。魏忠贤也只在朝里弄权，得空去差官旗，出京肇事了。
魏忠贤见局势劣了，和李永贞、刘若愚商讨道：“信王即了位，咱便要退步了。如何好！如何好！”李永贞道：“爷且莫忙，另有事做出来里。如崔呈秀现管兵部，吴淳夫现督工部，田吉现管刑部，李夔龙现协理都察院，九卿周庆秋等都是听爷指拨的，其他各镇守又都仍旧。新爷从龙的一人是徐应元，爷可下气与他，交友爱了，料不敢与爷作对；阿谀起新爷来，料不致于失势。”魏忠贤道：“交友徐官儿，这是第一件事了。崔呈秀等不必提及。只是其他这些书呆，多是不附我的，这事也费考虑。”
正三人团聚议事，适值客巴巴也来问动静。魏忠贤对她道：“已定信王做天子了。”客巴巴闻声这话，烦躁起来道：“原说魏老爷居摄，咱娘儿们才有依托。现在换了天子，须不消我们了，连这宫里料也不是我安身去处。莫非直待新天子赶咱出去然后抽身？当时自家积累的，也带去不成。不如趁这慌乱，把宫里宝贝先运了些出去，才好毕生受用。”世人商讨已定，便差小内官，叫他侯国兴进宫搬运。
二十二日辰牌时分，司礼监承谕，传升王立极、王之臣加少师；施凤来、张瑞图、李国、薛凤翔加少傅；崔呈秀升兵部尚书，不上半月也加少傅，孙杰、杨梦衮、李春烨加少保；周应秋、郭允厚、黄克缵加太子太师；李养德、吴淳夫、苏茂相、董可威、房绚丽加太子太傅；曹思诚、范济世、刘遵宪、袁可立、白所知加太子太保；霍维华虽已离兵部尚书任，也加太子太保；吕纯如、田吉、张晓、张我续升添注尚书；许宗礼、吕图南、张九德、张文郁、单明诩、岳骏声、李春茂、王之寀升都御史。其他侍郎、少卿的升迁，不在此内。这些官员平时清修自好的，被这一升，反都浑在浊水内里了。巳牌时分，又传旨意，奉圣夫人客氏加恩三等，荫弟侄一人锦衣卫批示世袭。魏忠贤本身恩情已极，反不稀少了；何况也要假装面子，说我是至公忘我的。不晓得都是空中空，幻中幻，算不得端庄的。
朝中逆贼奸如鬼，路上行人丁似碑。
§§§第十四回新天子除奸专断
次日，文武大小官员一齐俱到。阁老同礼部尚书先到信王府中，躬引法驾至柩前受了遗诏，遵兄终弟及的旧制，缵承正统。天下官民，并行以日易月之制，不由官方音乐嫁娶。藩府、抚、按等官，只差人进香，不准擅离职守。读完遗诏，簇拥了信王拜了六合、祖宗，方即了天子位。但见：
各官拜贺已毕，天子入丧行哭临礼。百官俱随班入哭。一面差官，赍诏各王府告表，各省直颁赦。年号定了崇祯，以次年正月为崇祯元年。端的文官济济，武将赳赳。大家想望承平，正谓君子道长，小人道消。
崔呈秀今后还是猖獗起来。兵部事体极多，攒求他的不计其数。竟日与人讲代价，总兵多少，参将多少。大天平竟日兑银子，好不热烈。一日正与宠妾萧灵犀在房里打双陆，喝那幺幺幺六六六，有诗为证：
时又有海中郑芝龙，领众反叛，在福建宝穴、中左等处，攻围不断。巡抚熊文灿，布政陆完学，按察使申绍芳聚议于会馆，遣将出兵。幸得招安芝龙，海边一带处所才得安好。
烽火迢迢照帝京，单于夜寇白狼城。
骨瘦无妨风水撼，心宽自耐鹤猿愁。
只恨权珰庇私党，忍将祖制变沧桑。
当时辽东有总兵赵率教，飞报锦州之捷。不隔三日，总兵满桂报，官兵于爪篱山大战，斩杀甚众。巡抚袁崇焕又报，东兵攻宁远，总兵满桂等大战，败走之。次日又报，锦州关解，总兵赵率教，三战三捷。奉天子旨道：“十年积弱，乃一当百，挫其狂锋。赖厂臣先下绸缪，故能报此奇捷。兵已乘胜鼓行，然须步步周到，量酌而进。切戒轻敌，防其狡计。将士劳苦功高，急须犒赏。”你道东兵勇猛，急难取胜，既是赢他一两阵，或是满、赵二骁将的大力，岂能连连报捷如此？京师里人都道：“胜是胜了，大半是魏珰装点的。希冀借此军功，再冒恩升王，一步高一步的奸计。”
才天明已都聚在隆道阁前。内里魏忠贤，半明不晓，已差人寻觅崔家。这些官员里，有的道：“又不是崔家的事，如何独寻崔家？”传令的内官道：“天子遗旨，叫喊崔家进的。”施阁老道：“天子既已升天，谁承遗诏？出来不得！出来不得！”又有的道：“还是老子叫孩儿，崔家怎不出来？”连续出来催了呈秀几次，有的道：“想是出袖中禅诏，还要行居摄的邪谋么？”有的道：“必然考虑，做史弥远立宋理宗召沂靖王府皇子，妄图援立故事么？”有的道：“是了，是了，在里边要预定赦书条目，还要加恩魏、客二氏；把三案群贤废锢的不与开释，追比的不与豁免哩！”纷繁群情，端的钳不住众官的口。那崔呈秀脚儿趄趄的也待往里边走，闻声百官嘈喧闹杂，又缩住了。只见阁老黄立极、施凤来大声道：“本日圣上宾天，天下无君。以分以德，唯有迎立信王为天子。没甚私讲，有话劈面讲。谁敢和崔家独做主张，违了祖宗法度，罪当如何！”惊得来叫的内官往里便跑。崔呈秀羞惭满面，连脚也抬不动了。