不消楚歌频唱彻，一时分离八千人。
先年有个国公朱国弼，将本参劾魏忠贤，天启道他是武臣越职言事，奉旨革了他的俸，已经三年。此时见崇祯尽反逆珰的事，上一本求准开俸。奉旨道：“武臣敢劾权奸，具见忠忱，准还是支俸。仍将原停俸粮，照数补给。该衙门晓得。”恰是：
崇祯又准了施凤来的本，传旨道：“士习嚣陵已极，副榜会试，监生乞恩贡士，犹为近例，会典所无。着该部备案勿行。那副榜会试，监生还可出场，恩贡、功贡统统停止。”滥官也不知省了多少，恰是：
忠良幽恨情谁怜？《要典》镌成排众贤。
少卿姚士慎，上了起废一本。本上带参寺人涂文辅，总督户、工二部赋税，擅立公署，妄挫司官，凭藉忠贤肇事，大坏祖制等因。奉旨道：“涂文辅附权糜费，已经斥逐。所修公署，着两部变价还库。其缴回敕印，即行烧毁。”恰是：
冤沉海子今方雪，尸化随风恨未消。
《天仙子》
一日，崇祯传出旨意道：“许志吉以参处秽吏，投身奸逆，借吴养春籍没追赃变价之事，鱼肉乡邑，深可悔恨。着抚、按二并发问。其的确代价，无妨从公估计具奏，以凭裁夺。再有李明道、崔文升，乃是忠贤之党，为害淮、扬，俱分撒回各案。诬告忠良，虽系魏忠贤主谋，俱属田尔耕、许显纯罗织，李永贞、刘若愚拨置。虽经降调，仍发法司拟罪。”
一时在位诸臣，虽一定个个皋、夔，大家稷、契，却也君子多，佥壬少了。几个新阁老，在家的已乘传到京，弹冠相庆。朝夕商讨的，只是死的忠良未蒙旌表，黜的贤才未能升擢，磨拳擦掌都要干这两件闲事。却因事关严峻，不是等闲合奏的。唯有内操一事，尚未痛革。哪知崇祯圣明出人意表，偶尔一日，召对阁臣，密向周道登、刘鸿训、钱龙锡道：“内操军士，俱是魏忠贤贼子招来的，中间翅膀很多，当时毕竟谋逆。幸而天佑皇家，得有本日。若仍留在禁城当中，到底防他不测之变；若要一朝散遣，这些人安享赋税惯了，人极计生，又怕激变。不如善遣之，只不准再入禁中便了。”钱龙锡等道：“陛下睿虑，诚非臣等所及。”崇祯忙即传旨道：“内操军士，劳苦特甚。着给假一月，归乡探亲。仍从优犒赏，俱给月粮。该衙门晓得。”那些军士个个都欢天喜隧道：“万岁爷知疼着热，好天子！好天子！”一齐领了犒弄月粮，俱出城去了。恰是：
§§§第二十四回慰忠魂褒封特旨
京师人见新阁老都是翰林，道表里兼推，毕竟原是翰林官宣麻，大是奇事。但来宗道也曾祝颂魏珰，虽未曾做他的鹰犬，民气有些不平。其他济济贤才，尽称帝佐。有诗为证：
次日崇祯即召阁老施凤来、李国，吏科魏照乘，河南道御史安伸，俱赴内殿。在香案前叩首三拜，但见：
相臣未许侵钱谷，阉寺何缘职转输？
又有太常添注少卿阮大铖，给事中彭祖寿，实是魏忠贤的用人，此时髦列显要。也上了一本道：“楚材摧抑已甚，乞圣明破格起用，以辅盛治，以快人苦衷。”奉旨道：“大铖、祖寿俱系邪党，着闲住。”一时个个称快。阮、彭二人也都逐归去了。恰是：
众官拜舞已毕，崇祯御口宣谕道：“内阁公孤大臣，倘得其人，社稷生民之福。朕何敢自定，须定之于天。”施凤来跪奏道：“海内多事，乞皇上多点几员，互助为理。”崇祯喜动天颜，道：“朕晓得了。但这所卜之臣，以所得之前后为挨次，还以官衔大小为挨次？”施凤来等齐声奏道：“当以官衔为序，庶无混乱之嫌。”崇祯道：“朕晓得了。卿等平身。”众官俱起，随即趋出，序立在香案下。崇祯起至殿前，拈了三炷香，行一拜三叩首礼。内侍摆列玉几，安设玛瑙砚、玉管笔在香案的左边，将大红龙风花笺，共十二方，把会推孟绍虞等大家各写了一个名字，一一与众官看了，尽拈成阄子，投入金瓶里。崇祯举玉筋，拈起六个阄子，叮咛内侍展开旁观。第一钱龙锡，第二杨景辰，第三来宗道，第四李标，第五周道登，第六刘鸿训，都是翰林出身。崇祯又行了一拜三叩首礼，还就了御座。众官各趋入叩首称贺。崇祯才叮咛钱龙锡等，俱升礼部尚书兼东阁大学士，俱入阁同辅臣施凤来等办事。众官应诺，叩首退班。
毁《要典》采取良言悠悠忽忽过秋夏，弄寒辞暖初冬夜。痴魂紧逐少年游，相怜乍，相看他，酒杯频向西风谢。论功德天公可藉，有兵法人间可借。先朝轶事莫胡涂，不须诧，何消骂，笔尖扫去心无挂。
此时众正满朝，忻忻望治。就是魏珰同府的景州曹思诚，不甚依势杀人，只不与珰顺从，现做都察院掌院，梁梦环现做御史，都被人参去了。大理寺少卿姚士慎，崇祯知他忠义，特命他问这田尔耕、许显纯、李永贞、刘若愚的事。共是两案。尔耕、显纯先杀在西角头，家私尽行籍没，不消说了。其刘若愚，因提李永贞未到，单提他来，公同刑部官鞠问一番。刘若愚供称：“逆贤用事，王体乾第一，李永贞、石元雅、涂文辅等次之。若愚只在永贞门下誊写文书，逆贤正不关涉。”又供，自撰有《酌中志略》一书，详载各阉委曲，递与姚大理看。姚士慎见他文词清劲，虽未竟，即如李进忠，也有同姓同名共三个。魏忠贤原名李进忠，本姓魏，继父姓李，得宠后因避移宫一事；出了本姓，改名忠贤。李永贞原名也是李进忠，初因逆贤同名，在秉笔寺人诸栋名下，就改了李永贞。又有一个西李老娘娘下用事的李进忠。此中又载，李永贞曾被万历三十二年墩锁计十八年，至升遐遗诏始放，其语甚详。姚士慎怜其才，因疑其枉奏，请长系，容他续完《酌中志略》一书。李永贞原降净军发显陵安设，先逃被获，解到京师。又会审了一审，缚至公理街斩首。将斩的时节，还跪向监斩官哭诉求免，看的人没一个不笑他聪慧。恰是：
天道难容明主出，留将司马续编年。
锱铢未效微臣力，升斗还沾圣主恩。
话说崇祯一二年间，朝里另用一番好人，朝廷垂垂清除，原成个乱世的范围了。只是四方多事，一时清算不来。有个翰林院编修倪元璐上了一本，“为天下已清，而方隅未化；邪气未息，而正气未伸事”。本上道：
崇祯看毕，批道：“朕屡旨起废，务秉虚公，酌量议用，有何‘方隅未化’、‘正气未伸’？这所奏不当。各处书院，不准倡言创复，以滋骚动。王守履混乱朝仪，业经薄罚，岂容荐举市私？该部晓得。”
明兴代有复兴主，又见龙飞在九五。
这旨意一出。御史杨维垣，原是魏党漏网。见魏、崔势败，反上本攻他，企图脱卸，内心却刻刻与东林为仇。乃又出一本，道“词臣持论甚谬”，死力辩折。倪元璐只得又上一本，“为微臣平心入告，台臣我见未除，谨再疏申明，以祈圣鉴以质公论事”。本上道：
《西江月》
臣以典试覆命入都。从邸抄见诸章奏，凡攻崔、魏者，必引东林为并案，一则曰邪党，再则曰邪党。何说乎？以东林为邪人、党人，将复以何名加诸崔、魏之辈？崔、魏而既邪党矣，向之首劾忠贤，参题呈秀者，又邪党乎哉！夫东林，则亦天下之才薮也。多数禀清刚之标，而或绳人过刻；树高超之帜，而或持论太深。其所引援为用者，亦每多派头之俦，才调之杰，其间即不不过类，要可指数而尽耳。而此中则又有泊然无管，修然自远，谢华其若脱，付黜陟于不闻，而徒以声气心期，遥相推奖，此所谓澹泊安好，纯乎君子者也。今而曰邪党，则无不邪党者矣！自后之君子，以假借矫激深咎前人，而因而乎彪虎之徒，公开起而叛变名义，毁裂廉隅矣。因而乎连篇颂德，匝地生祠矣！夫颂德不已，必将劝进；生祠不已，必且呼嵩。而人犹宽之曰：“无可何如，不得不然耳。”嗟乎！充一无可何如、不得不然之心，又将何所不至哉。能以忠诚之襟曲原此辈，而独持已甚之论苛责吾徒，亦所谓悖也。以今大狱以后，汤火仅存，如西江、西秦、三吴、三楚之间，什九名贤，多数豪杰，况奉恩纶，屡俾酌用。而任事诸臣，似犹以“道学封疆”四字据为铁案，先原诸臣之心，或亦深防抨击之事。而臣觉得，此过计也。年来之借东林以媚崔、魏者，其人自败，即不须东林抨击；若其不附崔、魏，又能攻而去之者，其人既已乔岳矣，虽百东林，乌能抨击之哉？臣又从邸抄伏读圣旨，有“韩清忠有执，朕所鉴知”之谕，深仰天聪旷然，知人则哲。而近闻廷议，殊有异同，可为大怪。炉之相业光伟，他不具论，即如红丸议起，举国沸腾，而独侃侃条揭。夫孙慎行君子也，且不附，况别人乎？迨权奸表里，逆焰大张，以申救冲突，岸然投劾。读其陛辞三疏，字字秋霜。一时觉得寇莱复活，赵鼎再出。现在推毂不及，点灼横加，则徒以其票拟熊廷弼一事耳。夫廷弼罪即当诛，在不为无说。封疆出事，累累有徒，而当时之议，乃欲独杀一廷弼，岂平论哉？此之以是阁笔也。然究竟廷弼不死于封疆，而死于局面；不死于法吏，而死于奸珰。则又不成谓后之人能杀廷弼，而炉独不能杀之也。又如词臣文震孟，正学劲骨，有古大臣之器，其村夫之月旦，比于陈实、王烈。三月居官，昌言开罪，人又以方之罗伦、舒芬。有人如此，雅谓千秋。现在起用之旨再下，谬悠之谈不已，甚有加上窝盗之名者。岂以其数十年之前，有其兄举人文从龙不逞之事乎？夫人知有从龙之不逞觉得之兄，而不知有文徵明之特行、文彭之至德觉得之祖、父，世不闻柳下惠膺盗跖之诛，司马牛受向魋之罚，震孟何罪，遭此嫌讥！抑臣又思故宪臣邹元标，理学宗王文成，梗直类海忠介，业蒙明旨优恤矣。而易名之典，似当一并停止。至于海内讲学书院，凡经逆珰矫旨拆毁者，并宜令葺复仍旧。盖书院、生祠相为负胜，生祠毁，书院岂不当复哉？臣草疏毕，又窃念部臣王守履，以进言之急，而犯失礼之条。皇上既纳其言，薄镌其级，仰见圣心之甚曲而厚。时经三月，惩创已深，履端更新，万灵共曜。倘蒙召复原官，则圣度极于如天，而朝仪亦因之愈肃矣。
未知后事如何，且听下回分化。
相臣师济幸有人，简在帝心今师古。
宝鼎篆烟袅袅，玉檠烛焰煌煌。金瓶奇卉落暗香，却与金瓯相向。
自此崇祯天子既称英君，众阁老又称贤辅。就是来阁老，原系世家，在天启年间不得已权宜保身，不比崔呈秀、倪文焕、阮大铖这一班儿杀人媚人。现在遇了崇祯天子，也换了肺肠，经心为国，如唐朝的裴矩，佞于隋而忠于唐了。
搏击苍鹰毛羽退，噬人乳虎虎伥休。
御史曹谷，因京师公论，为贤寺人王安称冤，上了一本。奉旨道：“王安赤忱为国，遭逆魏矫旨正法，深可怜悯，准赠复原官。所籍产业，都授予子侄承领。”恰是：
敝袴须教酬死士，簪缨未许锡赀郎。
雉扇遥分彩色，珠帘半卷瑶光。诸臣叩首肃冠裳，天涯天颜瞻仰。
贪功妄欲学华歆，伏阁岂知羞道辅。
莫说凶星李自成杀了艳妻，又杀了问官，这一逃去，做出翻江搅海的事来。且把朝里新政浪费扬厉一番，使那天下后代，也知崇祯天子是个贤明的天子，原非无道之君。只为用的大小臣工，不肯同僚协恭替朝廷着力，却整天进犯邪党，各立流派，弄得朝政纷繁。还亏崇祯贤明，留意图治。见天启时的贤相刘一燝、韩、叶向高都不安其位，圣心恻然不忍。又见现在的几个阁老只施凤来、李国不是魏党，却也没甚担负。张瑞图又为查出版写魏珰贺屏，被逐归去。当时又因国子监监生胡焕猷动了一本，说这些辅臣，匡救无闻，庸庸伴食。崇祯虽不准他的本，内心也有些动念。俄然一日，传旨与吏部衙门，会同九卿，推入阁办事的官来看。吏部、九卿见天子英毅有为，不敢稽迟，将在朝与林下资俸能够入阁的官员，细细酌量，共推了一十二员。如现在翰林王祚远、来宗道，九卿房绚丽、曹思诚，其他或养高林下忤珰闲住，或累入荐例呼应起用，如孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、李标、萧命官、周道登、刘鸿训，一齐列名呈进。
圣君明烛群奸恶，尚许双双学挂冠。
当日魏忠贤摈除皇亲张国纪，原把顺天府丞刘志选将本参的。今被翰林倪元璐奏明此事，崇祯大怒。当时刘志选，现任南京操江都御史，先行削籍，后行拿问。张国纪复原官。恰是：