马士英又唱了两员都司的名，略像模样。唱到守备王心尧，又是一只眼的。马士英喝了一声，凭他自下去。又一员守备是齐人龙，倒是个驼子，又且有五十岁风景，须已半白。马士英不觉笑起来道：“好个老驼子，还不快快下去！”又点了几员，不过平常人物。点到第十二员，是把总吴子英，头歪在左边，口又歪在右边，左手又短了二三寸，右脚又是短的。上堂跪下，马士英笑道：“好一员大将，疲癃残疾，你一人全备了。你是甚么出身？”吴子英禀道：“是武生。”马士英道：“既是武生，你可记得《武经七书》么？”吴子英片字也回不上来，只是要求道：“求老爷宽恕！”马士英大笑道：“我这里看阮老爷面上，也饶你去罢。倘若流寇对阵，你须大声告饶，只怕他不肯饶你。不如归去吃碗饭，倒是安稳的。还不快走！”马士英又唱了一员的名。叮咛吴郎中，三员采纳，十员只得类奏钦依。因同年情上，不好非常作难。便提起朱笔，批了一纸布告道：
且说湖广文武衙门，闻得辅弼马士英只贪财宝，全无经济。又信赖了阮大铖，立意与正报酬仇，必欲杀尽东林，掀翻天下。假太子、假皇后，都凭一班儿恭维谄佞的人，熬炼成狱。童氏死了，太子监着，民气忿忿不平。左良玉会同了何腾蛟、黄蜚等文臣武将二十七人，连名上一本道：
伉俪且说三分话，未可全抛一片心。
阮大铖正掌兵驻扎江北，闻了此信，魂不附体。先把爱妾、宠童、歌儿、舞女一面打发下船，往南京进发，一面写书于马士英，要他调黄得功、方国安，专在采石一带江边截别人马，使不得东下。时马士英正奏了弘光，把从贼的光时亨、周钟、武愫斩首西市。又因雷縯祚、周镳与阮大铖有仇，连累在案，勒令他杀。督饷户部侍郎申绍芳，在浦口驻扎，未免与阮大铖品级符合，人不肯附己，奏准奉差往浙直催饷。内里纷繁道：“侍郎亲身催饷，从无此例。岂是治平天下！”
将军血战已多年，誓扫流氛报班师。
《水仙子》
未知后事如何，且听下回分化。
§§§第三十九回左将军檄文讨逆
马阁老对着一元道：“你在我衙门非常谨慎。我也不赏你银子，有兄弟子侄做得武弁的，我老爷赏他个官儿做罢。银子我也够了，再有买官的，文官细查出身，武官亲试技艺。须不要把人议论。”吴一元跪下禀道：“小官正有句话，要禀老爷。文官小官不晓得，外边传说陆吏部卖官，也未知真假。只这些武官，老爷收用的还看看身材，就上不得阵，破不得贼，中看不顶用还好。阮老爷咨到兵部来的，只论银子多少，或是小奶奶们荐的，或是伶人们认做亲戚的，一概与了他札付。咨到部里，要奏叙钦依，十个到有九个疲癃残疾。南京人几近笑破了口。昨闻声本府蕙江班伶人说，有阮府班装旦的，小奶奶喜好他，把他个哥子讨了张参将札付。普通咨到部来，倒是个跛子。走一步拐一拐，被人做笑话，道是：‘流贼来，用铁拐。流贼退，铁拐睡。’小官不敢不禀知老爷。老爷还该亲试一试。”马阁老道：“就是。你传令箭去，明日唤齐这班武弁，非论咨来的、新选的，都在兵部衙门服侍点名。我定的面孔籍贯册，如有一名不是正身，军法处置。就传兵部职方司吴郎中知，不得有误。”吴一元忙忙拿了令箭去，先传了吴职方，又禀他添了司差，各处传那些武弁。
钦命世镇武昌、太子太傅宁南侯左良玉等奏，为逆辅蔑制无君，明害皇嗣，谨声罪讨，以安先帝神灵，以抒天下公愤事。窃见逆贼马士英，出自苗种，性本凶顽。臣身在行间，无日不闻其恶状，无人不恨其奸邪。先帝皇太子至京，门路汹传，陛下屡发矜心。士英以真为假，必欲置之死而后快。臣前疏望陛下安闲审处，犹冀士英正气犹存，或当剔肠悔过，以存先帝一线。不料奸谋日甚一日，臣自此义不能与奸贼共天日矣！臣已提师在途，将士眦目指发，大家心欲快食其肉。臣恐百万之众，发而难收，震惊宫阙，臣罪何辞。且声其罪行，警告陛下，仰祈刚断，与天下共弃之。自先帝之变，大家号泣。士英利灾擅权，事事与先帝难堪。逆案先帝手定者，士英首翻之；《要典》先帝手焚者，士英复修之；思宗改谥，明示先帝不敷思，以绝天下报仇雪耻之心。罪不容于死者一也。国度提衡文武，全恃名器，鼓励民气。自贼臣柄国以来，卖官鬻爵，殆无虚刻，京都有“职方贱如狗，都督满街走”。之谣。如越其杰，以贪罪遣戍，不一年而立升部堂；张孙振以赃污绞犯，不数月而趋奉仆少；袁弘勋、张道浚，同诏狱论罪者也，借起废径复原官。如杨文骢、王炳发及赵书办等，或行同贼恶，或罪等背叛，皆用之于当头。凡此之类，直以千百计。罪不容于死者二也。阁臣司票拟，政事归六部，至于兵柄，尤不得兼握。士英已为首辅，犹占握兵柄不放。是弁髦太祖法度；且又引其亲信阮大铖为添设尚书，以济其篡弑之谋。两子枭獍，各操重兵觉得呼听，司马昭复活于今。罪不容于死者三也。陛下选立中宫，典礼攸关。士英居为奇货，先择其尤者以充下陈，罪通于天。而又私买歌女，寄于阮大铖之家，企图选进。计乱中宫，阴议叵测。罪不容于死者四也。陛下即位之初，恭俭仁明，士英百计诳惑，进优童艳女，毁伤大德。每对人言，恶则归君。罪不容于死者五也。国度遭此大难，须宽仁慈爱，以收民气。士英自援引阮大铖以下，睚眦杀人。如雷縯祚、周镳等，熬炼周内，连累蔓引。特别甚者，借三案为题，深埋圈套，将大铖平生不称心之人，一网打尽。今天下士绅，重足崩溃。罪不容于死者六也。九重私密，岂臣子所敢言？士英遍及私家，凡陛下一言一动，无不窥视。又募死士，窥伏皇城，诡名禁军，以视陛下动静，曰“废立由我”。罪不容于死者七也。率土碎肉痛号者，先帝就义，皇子犹存。前此定王之事，海内至今传疑未已。况今皇太子授受清楚，臣前疏已悉。士英乃与阮大铖一手拿定，勾消的确识认之方拱乾，而信通同朋谋之杨维垣。不畏天道神明，不畏二祖、列宗，不畏天下公议，不畏万古纲常，忍以先帝已立七年之嗣君，为四海讴称道言所归者，付诸幽囚。天昏地惨，神人共愤。凡有血气，皆欲寸磔士英、大铖等，以谢先帝。此非臣之私言，诸将士之言也；非独臣标将士之言，天下忠臣义士、愚夫愚妇之公言也。伏祈陛下，立将马士英、阮大铖等肆诸市朝，传首四方，用抒公愤。臣谨束兵计刻以待，不由大声疾呼，激切以闻。
父母生来一念差，不将全部付咱家。
话说四月初八日，阁部史可法三报告急，弘光批道：“上游急则赴上游，北兵急则御北兵。自是长策。”史可法赞叹道：“上游不过除君侧之奸，原不敢与君父为仇。若北兵一至，宗社可虞。不知辅臣何意，昏黄至此！”乃移书与马士英，要他选将添兵。士英却补白衣黄金钟为镇江府同知，委他招募健卒，你道干得何事。朝里纷繁你一条陈，我一条陈，真正筑室道旁，没有主张。马士英胸中只怕得是左兵杀来，本身与阮大铖定遭其害。
韩岳当年江上师，恨无忠辅共攒眉。
跛足参戎如扮戏，寇来先去试钢刀。
到了次日，马士英坐了兵部大堂。职方司吴郎中带了点名册子，奉上看过。本来新选的只得十三员，阮江防咨来的倒有十三员，杨都院咨来的二员，田抚院咨来的三员。马士英先把新选的点名起，也没甚豪杰英勇的，都还像个模样。只一个都司身躯短小，又只得一只眼。马士英查查册子，却注着“修城有功”，是把总升的。就批了“再查”二字。见阮江防咨得太多，先把杨都院两员唱名，雄雄赳赳，老迈好身材。再把田抚院两员唱名，威风凛冽，杀气腾腾，竟是两个虎将。马士英道：“田百原咨的将官，可谓得人。叮咛他两员，好生在淮扬建功。本阁部牢服膺取，当有重用。”然后把阮江防十三员重新点起。第一员是副总兵，姓陈，应了名上前跪下，倒是有一眼的。马士英看看册子，问道：“你江防甚么功绩，得此美职？”陈姓的禀道：“筑堡督工效力。”马士英道：“督工是小劳，不是汗马血战，如何就白丁而升副总兵？况副总兵是二品武官，须奉圣旨才可升授。虽是阮老爷咨来，还要采纳。宁肯你老爷叙功本上请旨决计。你去罢。”姓陈的恰像要禀话的，上面已唱了第二员的名了。第二员参将陈登，身躯倒也长大。应了一声，只见一拐一拐，拐上堂来。比那扮戏内里的铁拐，只少得个拄杖儿。世人都掩口而笑。马士英脸都变了，问道：“你甚么功绩，骤升做参将？”陈登抖做一团，半个字也回不来。马士英道：“你阮大爷好没分晓！你这主子是陈三的哥子，今如何典参将？札付娼优隶卒，也须别离。武官只非论军伍起用，如何伶人辈玷辱朝廷！本该打你三十大板子，看你阮老爷面上，饶你这主子。还不快走！”陈登慌镇静张，又一拐一拐下去了。恰是：
到了次日，冯可宗叫王牢子传话与童氏道：“昨日拿了字儿面奏，圣上看了一看，实在发恼，把字儿丢在地下，叮咛我酷刑拷讯。只怕再不得圣上心回意转了，但宽她的用刑便是。咱老爷一点仁心，休要痴想。”王牢子把这话细细对童氏申明，童氏放声大哭。哭了咒，咒了哭，哭得天昏日暗。牢子们见天子如此风景，送饭奉侍也不比日前了。童氏又听得说送了很多仙颜的女子，择日进宫，越哭得个死去活来。哭了，成日饭也不非常吃了。俄然抱病，垂垂沉重。牢子禀知掌堂，冯可宗密奏弘光，弘光竟不批发。时价奸人詹自植突入武英门，坐御幄妄言。又有疯颠白应元突入御殿肆骂。俱奉旨杖死了。牢子们惊骇，又见童氏不甚用饭，遂商讨定了，竟不送饭。不幸年幼女子，希冀贵为帝后，岂知饿死囹圄！有诗为证：
费多钱钞成何用，反助都司品职加。
一旦囹圄脱不去，霜飞月落堕金钗。
妄希妃后巧安排，细细身同窄窄鞋。
史阁部血泪誓师一声鼓角一声愁，一点烽烟一点忧。淮山江水天涯月，催劫急局难收。叹将军振旅淹留。忠辅心间事，奸臣脸上羞，并蹙眉头。
本阁部因兵戈未戢，留意军旅。将咨来武职亲验一番，半是疲癃残疾，不堪愤叹。业经咨回三员。今后部选及咨来各武弁，必须略似人形，方可留用。仰职方司知行验过，再赴大房，凭本阁部覆验。毋违。
君王贵要妾薄命，饮恨鬼域血泪枯。
杨维垣又献策与马士英道：“大凡事大了，须先平静民气。目今选妃齐到。礼部尚书钱谦益已有了本，说淑女前后到齐，该择日进宫，以成大礼。老阁台该奏过今上，快行此事。庶民气不疑。”马士英奏了弘光，着礼部大小官员，会同礼科给事中，在于贡院，从公遴选三人，着于十五日进元辉殿。四月十四日，各官堆积贡院，在本京选中淑女七十人里，再选中了阮姓一人；在浙江田寺人选中淑女五人里，再选中了王姓一人；又周书办自献女一人。共只三人，俱进皇城里去了。虽如此按捺，谁不知左兵东下？马士英日夜算计，把倾成元宝，都抬进里书房去。做总兵的儿子更加恩爱，与重兵要他着力庇护。
妾在梁园君在吴，流浪收妾妾收夫。
勤兵左镇勤兵泪，鼎鼎衰朝仗义旗。
马士英只信阮大铖调拨，哪管朝野的公论。俄然见有左良玉一本，大惊失容，不觉跌足道：“阮年兄误我事。倘右捍截人马不住，我却怎了？”在内衙门走来走去，不酒不饭，足足走了一夜。次日梁云构上本，请召刘泽清、黄得功提兵入京，庇护天子。广西总兵黄斌卿尚未到差，上本请留驻防。马士英慌了手脚，无计可施，请了张捷、杨维垣来商讨，怕都城自变，反出布告道：“反兵东下，上游告警，奇谋已周，何必镇静！”遂奉了旨意，先调黄得功为大元帅，又调方国安为副元帅，专阻截左良玉反兵。如有疏虞，罪有所归。
正在镇静时节，忽传有左良玉各处张挂檄文，人马由九江、建德直抵安庆。传到檄文比上的本还短长。檄文道：
何况童氏，倒是河南妇人。自古道，陈卫风淫，怎当得很多时孤眠独宿。只希冀天子收进宫去，安享繁华繁华，哪知本日监在锦衣卫狱里，受些苦楚痛苦。到了夜里，便哀哀地哭个不住。她原是识字通文的，细细把相会日期，前后委曲，连那枕边被底密意私语，也都写在上面。哀哀地求掌堂冯可宗，达上弘光。冯可宗亲身再问启事，童氏道：“天子初为郡王，娶妃黄氏早亡。既为世子，继娶李氏为妃。河阳水发，城郭俱冲倒，李氏又亡。咱本周王府妃嫔，因乱逃命，到了尉氏县处所，撞见了天子。晓得是福王府的世子，就到店里叩了头。天子亲手扶起，搂在怀里，向咱道：‘咱身伴无人，李妃不知下落。你模样又好，在此奉侍了咱罢。’当时咱正没投奔，况是个朱紫，便欣然从了他。连续住了四旬日，闻声说流贼近了，天子带了咱乱慌慌往南走。走到许州处所，遇见了太妃娘娘。母子相见，又悲又喜。告诉了处所官，也曾送住处，送廪给。一住就是七八个月。咱养了个孩子，才满月就死了。当时已有几个内相跟从奉侍。不料逆贼大乱，破了都城。人间佳耦各不相顾，那里还容得王府家眷住在处所，又只得跑了。路上遇了土贼，把我们生生拆散。”说到此地，放声大哭起来道：“天爷嗄，当时咱同太妃娘娘，东流西散，好不辛苦。厥后闻得他做了天子，好不喜好。谁知他负心，单单接了太妃娘娘进宫，不来接我。咱来投他，又不肯认。天爷嗄，这短折的，少不得死在咱眼里。你是他锦衣卫官儿，求你替咱和他说，把这字儿与他瞧，看他如何回咱。”
冯可宗见她说得有始有终，有条有理，只得替她面奏。弘光见了这字，红了红脸，丢在地下道：“朕不认得这妖妇。快与我严讯一番，决不饶她。”冯可宗看此风景，晓得弘光决不肯认，就不敢再启奏了。恰是：
左良玉一面上本，一面点起人马，浩浩大荡往东而来。就是他宗子左梦庚为前锋，屯兵在汉口，以待圣旨。
§§§第三十八回假皇后禁死狱中
真将军发兵江上心怯怯，曾到中州茅店月，结下风骚孽。本日白门来，愿认湘波裙褶。愤死囹圄恩德绝，此恨何时泄。
话说弘光希冀偏安江左，学宋高宗南渡的故事。只认马士英是智勇兼全、文武并济的北门锁钥，哪知他是诗酒中的才子，岂能经纶天下，扶助危邦？即童氏一案，明显晓得是弘光微时收用，实曾情爱缠绵，便当密密启奏，支出宫中，宠用不宠用，凭得天子主张的，何至沉冤狱底，比官方罪妇还苦？可不是君王勾引，宰相贪庸，空作千秋笑柄。
收回张挂了。回家道：“吴一元禀事有功，今付武选司，升他做了都司职衔，在部效力。”有诗为证：
因恨权奸误新主，欲清君侧猛加鞭。
《薄命女》